Crima lui Helen Jewett, senzația media din 1836

Uciderea din Helen Jewett, o prostituată din New York, în aprilie 1836, a fost un exemplu timpuriu de senzație mediatică. Ziarele zilei aruncau povești îngrozitoare despre caz, iar procesul acuzatului său criminal, Richard Robinson, a devenit centrul atenției intense.

Un ziar special, New York Herald, care a fost fondat de editorul inovator James Gordon Bennett un an mai devreme, a fost fixat pe cazul Jewett.

Acoperirea intensă a lui Herald a unei crime deosebit de crunte a creat un model pentru raportarea infracțiunilor care durează până în zilele noastre. Frenezia din jurul cazului Jewett ar putea fi privită ca începutul a ceea ce astăzi cunoaștem ca stilul tabloid al senzaționalismului, care este încă popular în marile orașe (și în tabloidele de supermarket).

Uciderea unei prostituate în orașul în creștere rapidă ar fi fost probabil uitată rapid. Dar concurența în afacerea cu ziare în expansiune rapidă a făcut ca acoperirea aparent nelimitată a cazului să fie o decizie inteligentă de afaceri. Uciderea domnișoarei Jewett a avut loc tocmai în momentul în care ziarele de ultimă oră se luptau pentru consumatorii de pe o nouă piață a oamenilor muncitori alfabetizați.

Povestirile despre crimă și procesul lui Robinson din vara anului 1836 au culminat cu o revoltă publică când, într-o răsucire șocantă, a fost achitat de crimă. Indignarea rezultată, desigur, a stârnit o acoperire de știri mai senzațională.

Viața timpurie a lui Helen Jewett

Helen Jewett s-a născut ca Dorcas Doyen în Augusta, Maine, în 1813. Părinții ei au murit când era tânără, iar ea a fost adoptată de un judecător local care a făcut un efort pentru a o educa. De adolescentă a fost remarcată pentru frumusețea ei. Și, la 17 ani, o aventură cu un bancher din Maine s-a transformat într-un scandal.

Fata și-a schimbat numele în Helen Jewett și s-a mutat în New York, unde a atras din nou observație din cauza aspectului ei bun. Până mult timp a fost angajată la una dintre nenumăratele case de prostituție care operează în oraș în anii 1830.

În anii următori, ea va fi amintită în termenii cei mai strălucitori. Într-o memorie publicată în 1874 de Charles Sutton, îngrijitorul The Tombs, marea închisoare din Manhattanul mai jos, ea a fost descrisă ca „a măturat ca un meteor mătasat prin Broadway, regina recunoscută a promenadei”.

Richard Robinson, criminalul acuzat

Richard Robinson s-a născut în Connecticut în 1818 și aparent a primit o educație bună. A plecat să locuiască în New York ca adolescent și și-a găsit un loc de muncă într-un magazin de mărfuri uscate din Manhattanul de jos.

În adolescența sa târzie, Robinson a început să se asorteze cu o mulțime aspră și a luat numele de "Frank Rivers" ca alias atunci când va vizita prostituatele. Conform unor relatări, la 17 ani i s-a întâmplat să fugă în Helen Jewett, în timp ce ea era acostată de un ruffian în afara unui teatru din Manhattan.

Robinson a bătut gluga, iar Jewett, impresionat de adolescentul care-l cizmă, i-a dat cartea de apel. Robinson a început să viziteze Jewett la bordelul unde lucra. Astfel a început o relație complicată între cele două transplanturi către New York.

La un moment dat, la începutul anilor 1830, Jewett a început să lucreze la un bordel la modă, operat de o femeie care se numea ea însăși Rosina Townsend, pe strada Thomas din partea inferioară Manhattan. Ea și-a continuat relația cu Robinson, dar se pare că s-au despărțit înainte de a se împăca la un moment dat la sfârșitul anului 1835.

Noaptea crimei

Conform diferitelor relatări, la începutul lunii aprilie 1836 Helen Jewett a devenit convinsă că Robinson plănuia să se căsătorească cu o altă femeie, iar ea l-a amenințat. O altă teorie a cazului a fost aceea că Robinson i-a delapidat cu bani pentru a-i face față lui Jewett și a devenit îngrijorat că Jewett îl va expune.

Rosina Townsend a susținut că Robinson a venit în casa ei târziu într-o sâmbătă noapte, 9 aprilie 1836, și a vizitat Jewett.

În primele ore ale zilei de 10 aprilie, o altă femeie din casă a auzit un zgomot puternic urmat de un gemet. Privind pe hol, văzu o figură înaltă care se grăbea. Până mult timp cineva s-a uitat în camera lui Helen Jewett și a descoperit un mic foc. Și Jewett zăcea mort, cu o rană mare în cap.