Natron, săruri chimice egiptene antice și conservant

Natron este o sare chimică (Na₂CO₃), care a fost folosită de societățile din epoca bronzului din estul Mediteranei pentru o gamă largă de scopuri, cel mai important ca ingredient pentru fabricarea sticlei și ca conservant folosit la fabricarea mumiei. 

Natronul poate fi creat din cenușă din plante care cresc în mlaștini sărate (numite plante halofite) sau extras din depozite naturale. Sursa principală de realizare a mumiei egiptene a fost la Wadi Natrun, nord-vestul Cairo. Un alt depozit natural important folosit în principal pentru fabricarea sticlei a fost la Chalastra, în regiunea macedoneană a Greciei. 

O, mami! Ahmose-Nefertari arată încă azi bine. G. Elliot Smith (1871-1937) / Domeniu public / Wikimedia Commons

Conservarea mumiei

Începând cu 3500 î.Hr., egiptenii antici și-au mumificat morții bogați în diverse moduri. În timpul Regatului Nou (cca 1550-1099 î.e.n.), procesul a inclus îndepărtarea și conservarea organelor interne. Anumite organe, cum ar fi plămânii și intestinele, au fost introduse în borcane canopice decorate, care simbolizau protecția zeilor. Corpul a fost apoi păstrat cu natron, în timp ce inima a fost lăsată de obicei neatinsă și în interiorul corpului. Creierul era deseori aruncat fizic. 

Proprietățile sării lui Natron au lucrat pentru păstrarea mumiei în trei moduri:

• Uscați umiditatea din carne inhibând astfel creșterea bacteriilor
• Degresarea grăsimilor organismului prin eliminarea celulelor de grăsime umplute cu umiditate
• Servit ca dezinfectant microbian.

Natron a fost dezbrăcat de pielea corpului după 40 de zile și cavitățile au fost umplute cu articole precum lenjeria, ierburile, nisipul și rumegușul. Pielea a fost acoperită cu rășină, apoi corpul a fost învelit în bandaje de lenjerie acoperite cu rășină. Întregul proces a durat aproximativ două luni și jumătate pentru cei care își permit să îmbrace.

Cea mai timpurie utilizare 

Natron este o sare, iar sărurile și saramurile au fost utilizate în toate culturile pentru o serie de utilizări. Natron a fost folosit în fabricarea de sticlă egipteană cel puțin în urmă ca perioada badariană de la începutul mileniului IV î.Hr., și probabil în realizarea mumiei aproximativ în același timp. Până la 1000 î.e.n., producătorii de sticlă din toată Mediterana au folosit natronul ca elemente de flux. 

Palatul Knossos din Creta a fost construit cu blocuri mari de ghips, un mineral legat de natron; romanii foloseau NaCl ca bani sau „salariu”, care este modul în care englezii au primit cuvântul „salariu”. Scriitorul grec Herodot a raportat utilizarea natronului în realizarea mumiei secolului al VI-lea î.e.n.. 

Fabricare sau minerit Natron

Natronul poate fi făcut prin colectarea plantelor din mlaștinile sărate, arzându-le până când sunt la stadiul de cenușă și apoi amestecând-o cu var de sodă. În plus, natronul se găsește în depozitele naturale din Africa, în locuri precum Lacul Magadi, Kenya și Lacul Natron în Tanzania, și în Grecia, la Lacul Pikrolimni. Mineralul se găsește, de obicei, alături de gips și calcită, ambele fiind importante și pentru societățile medievale din epoca bronzului.

Sticla Natron - Sticla unguent - Noua Regat din 18 sau 19 dinastie. Claire H

Caracteristici și utilizare

Natronul natural variază în culori cu depozitul. Poate fi alb pur, sau gri închis sau galben. Are o textură săpună atunci când este amestecat cu apă și a fost folosit anterior ca săpun și apă de gură și ca dezinfectant pentru tăieturi și alte răni. 

Natron a fost o componentă importantă pentru confecționarea ceramicii, a vopselelor - este un element important în rețeta vopselei cunoscute sub numele de fabrică de sticlă albastră egipteană și a metalelor. De asemenea, Natron a fost folosit pentru a face faianță, înlocuitorul de înaltă tehnologie pentru pietre prețioase din societatea egipteană. 

Astăzi, natron nu este utilizat la fel de ușor în societatea actuală, fiind înlocuit cu produse de detergent comercial împreună cu cenușă de sodă, care a fost folosit pentru a fi folosit ca săpun, fabricant de sticlă și articole de uz casnic. Natron a scăzut drastic în utilizarea de la popularitatea sa în anii 1800.

Etimologie egipteană

Denumirea natron provine de la termenul Nitron, care derivă din Egipt ca sinonim pentru bicarbonat de sodiu. Natron era din cuvântul francez din 1680, care provenea direct din natrun arab. Acesta din urmă era din nitronul grecesc. Este, de asemenea, cunoscut sub numele de sodiu chimic, care este simbolizat ca Na.