OLED reprezintă „dioda ecologică de lumină”, iar tehnologia de ultimă oră rezultă din multe inovații în monitoarele de afișare, iluminatul și multe altele. După cum sugerează și denumirea, tehnologia OLED este avansul de generație viitoare a LED-urilor și LCD-urilor obișnuite sau a afișajelor cu cristale lichide.
Ecranele cu LED-uri strâns legate au fost introduse pentru consumatori pentru prima dată în 2009. Televizoarele cu LED-uri erau mult mai subțiri și mai strălucitoare decât predecesorii lor: plasme, televizoare LCD HD și, bineînțeles, CRT-urile învechite și învechite, sau afișele cu tuburi cu raze catodice. Ecranele OLED au fost introduse comercial un an mai târziu și permit afișări chiar mai subțiri, mai strălucitoare și mai clare decât LED-urile. Cu ajutorul tehnologiei OLED, sunt posibile ecrane complet flexibile care se pot plia sau reface.
Tehnologia OLED este interesantă, deoarece este o inovație viabilă și funcțională în domeniul iluminatului. O mulțime de produse OLED sunt panouri ușoare ale căror zone mari luminează difuz, dar tehnologia se acordă bine aplicațiilor diferite, cum ar fi posibilitatea de a schimba forma, culorile și transparența. Alte avantaje ale iluminatului OLED în comparație cu alternativele tradiționale includ eficiența energetică și lipsa mercurului otrăvitor.
În 2009, Philips a devenit prima companie care a fabricat un panou de iluminat OLED numit Lumiblade. Philips a descris potențialul Lumibladei lor ca fiind „subțire (sub 2 mm grosime) și plat, iar cu o mică disipare a căldurii, Lumiblade poate fi încorporat în majoritatea materialelor cu ușurință. Oferă proiectanților o posibilitate aproape nelimitată de a modela și topi Lumiblade în obiecte de zi cu zi , scene și suprafețe, de la scaune și îmbrăcăminte până la pereți, ferestre și mese. "
În 2013, Philips și BASF au combinat eforturile de a inventa un acoperiș transparent de lumini. Acesta va fi alimentat cu energie solară și va deveni transparent atunci când este oprit. Aceasta este doar una dintre numeroasele evoluții revoluționare posibile cu o astfel de tehnologie de ultimă generație.
În termenii cei mai simpli, OLED-urile sunt fabricate din materiale semiconductoare organice care emit lumină atunci când este aplicat un curent electric. OLED-urile funcționează trecând electricitatea printr-unul sau mai multe straturi incredibil de subțiri de semiconductori organici. Aceste straturi sunt între două electrozi încărcați - unul pozitiv și unul negativ. „Sandwich” este așezat pe o foaie de sticlă sau alt material transparent care, în termeni tehnici, este numit „substrat”. Atunci când se aplică curent la electrozi, aceștia emit găuri și electroni încărcați pozitiv și negativ. Acestea se combină în stratul mijlociu al sandvișului pentru a crea o stare scurtă, cu energie mare, numită „excitație”. Pe măsură ce acest strat revine la starea sa originală, stabilă, „neexcitată”, energia curge uniform prin pelicula organică, determinând emisia de lumină.
Tehnologia de diode OLED a fost inventată de cercetătorii companiei Eastman Kodak în 1987. Chimiștii Ching W. Tang și Steven Van Slyke au fost principalii inventatori. În iunie 2001, Van Slyke și Tang au primit un premiu de inovație industrială de la American Chemical Society pentru munca lor cu diode ecologice de lumină.
Kodak a lansat în 2003 mai multe dintre cele mai vechi produse echipate cu OLED, inclusiv prima cameră digitală cu un display OLED de 2,2 inci cu 512 x 218 pixeli, EasyShare LS633, în 2003. Kodak a autorizat de atunci tehnologia OLED pentru multe companii, iar acestea sunt încă cercetează tehnologia de lumină OLED, tehnologia de afișare și alte proiecte.
La începutul anilor 2000, cercetătorii de la laboratorul național Pacific Nord-Vest și Departamentul de Energie au inventat două tehnologii necesare pentru a face OLED-uri flexibile. În primul rând, sticla flexibilă, un substrat proiectat, care oferă o suprafață flexibilă și, în al doilea rând, o acoperire cu film subțire Barix care protejează un afișaj flexibil de aer și umiditate dăunătoare.