Prezentare generală a lui „Doi oameni de mulțumire” a lui O. Henry

„Two Gentlemen Day Thanksgiving Day” de O. Henry este o poveste scurtă care apare în colecția sa din 1907, Lampa decupată. Povestea, care prezintă o altă răsucire clasică a lui O. Henry la sfârșit, ridică întrebări despre importanța tradiției, în special într-o țară relativ nouă precum Statele Unite..

intrigă

Un personaj indigent pe nume Stuffy Pete așteaptă pe o bancă din Union Square din New York, la fel cum a făcut-o în fiecare zi de Ziua Recunoștinței din ultimii nouă ani. El tocmai a venit dintr-o sărbătoare neașteptată - asigurată de el de „două doamne bătrâne” ca un act de caritate - și a mâncat până la punctul de a se simți rău.

Dar, în fiecare an, în ziua de Ziua Recunoștinței, un personaj numit „Old Gentleman” îl tratează întotdeauna pe Stuffy Pete la o masă bogată la restaurant, așa că, deși Stuffy Pete a mâncat deja, se simte obligat să întâlnească Old Gentleman, ca de obicei, și să păstreze tradiția..

După masă, Stuffy Pete îi mulțumește Bătrânului Domn și cei doi merg pe direcții opuse. Apoi, Stuffy Pete întoarce colțul, se prăbușește pe trotuar și trebuie dus la spital. La scurt timp, Old Gentleman este, de asemenea, adus la spital, suferind de un caz de „aproape înfometare”, deoarece nu a mâncat în trei zile.

Tradiție și identitate națională

Old Gentlem pare obsedat de sine însuși de a stabili și păstra o tradiție de Ziua Recunoștinței. Naratorul subliniază că hrănirea lui Stuffy Pete o dată pe an este „un lucru din care Old Gentleman încerca să facă o tradiție”. Bărbatul se consideră „un pionier în tradiția americană” și în fiecare an oferă același discurs excesiv de formal lui Stuffy Pete:

"Mă bucur să văd că vicisitudinile unui alt an v-au scutit să vă mutați în sănătate în lumea frumoasă. Căci binecuvântarea de-a lungul acestei zile de mulțumire este bine vestită fiecăruia dintre noi. Dacă veți veni cu mine, omul meu, Îți voi oferi o cină care ar trebui să-ți facă ființa fizică în acord cu mentalul ”.

Cu acest discurs, tradiția devine aproape ceremonială. Scopul discursului pare mai puțin de a conversa cu Stuffy decât de a îndeplini un ritual și, printr-un limbaj ridicat, de a da acel ritual un fel de autoritate.

Naratorul leagă această dorință de tradiție cu mândria națională. El înfățișează Statele Unite ca o țară conștientă de sine despre propria tinerețe și se străduiește să țină pasul cu Anglia. În stilul său obișnuit, O. Henry prezintă toate acestea cu o notă de umor. Din discursul Bătrânului Domn, scrie hiperbolic:

„Cuvintele în sine au format aproape o instituție. Nimic nu poate fi comparat cu acestea, cu excepția Declarației de independență”.

Și referindu-se la longevitatea gestului Bătrânului Domn, scrie: „Dar aceasta este o țară tânără, iar nouă ani nu sunt atât de rele”. Comedia decurge din nepotrivirea dintre dorința personajelor de tradiție și capacitatea lor de a o stabili.

Caritate egoistă?

În multe feluri, povestea pare critică pentru personajele și ambițiile lor.

De exemplu, naratorul se referă la „foamea anuală care, așa cum cred că filantropii par, îi afectează pe cei săraci la intervale atât de prelungite”. Adică, mai degrabă decât să-i felicite pe Old Gentleman și pe cele două doamne bătrâne pentru generozitatea lor în a-i hrăni pe Stuffy Pete, naratorul îi batjocorește pentru că au făcut gesturi anuale mărețe, dar apoi, probabil, ignorându-l pe Stuffy Pete și pe alții ca el pe tot parcursul anului.

Desigur, Old Gentleman pare mult mai preocupat de crearea unei tradiții (o „Instituție”) decât de a ajuta de fapt Stuffy. Regretă profund că nu a avut un fiu care să poată menține tradiția în anii viitori cu „unii Stuffy ulterior”. Deci, el promovează în mod esențial o tradiție care necesită să fie sărăcit și flămând pe cineva. S-ar putea susține că o tradiție mai binefăcătoare ar avea drept scop eliminarea foamei cu totul.

Și, desigur, Old Gentleman pare mult mai preocupat de a inspira mulțumire în ceilalți decât de a fi recunoscător însuși. La fel se poate spune și despre cele două doamne bătrâne care îi hrănesc lui Stuffy prima sa masă din zi.

„Exclusiv american”

Deși povestea nu se îndepărtează să evidențieze umorul în aspirațiile și predicamentele personajelor, atitudinea sa generală față de personaje pare în mare măsură afectuoasă. O. Henry ocupă o poziție similară în „Darul magilor”, în care pare să râdă bine de greșelile personajelor, dar nu să le judece.

La urma urmei, este greu să dai vina pe oameni pentru impulsuri caritabile, chiar și ei vin doar o dată pe an. Și felul în care personajele lucrează atât de mult pentru a stabili o tradiție este fermecător. Suferința gastronomică a lui Stuffy, în special, sugerează (oricât de comic) o dedicație pentru binele național mai mare decât pentru propria sa bunăstare. Stabilirea unei tradiții este importantă și pentru el.

De-a lungul poveștii, naratorul face mai multe glume despre egocentrismul orașului New York. Conform povestirii, Ziua Recunoștinței este singura dată când New York-urile depun eforturi să ia în considerare restul țării, deoarece este „o zi care este pur americană […] o zi de sărbătoare, exclusiv americană”.

Poate că ceea ce este atât de american despre asta este că personajele rămân atât de optimiste și nedesăvârșite, încât se îndreaptă spre tradiții pentru țara lor încă tânără.