Philip Emeagwali, pionierul calculatorului nigerian-american

Philip Emeagwali (n. 23 august 1954) este un informatician nigerian-american. El a realizat descoperiri de calcul distribuite care au contribuit la dezvoltarea internetului. Lucrările sale cu calcule simultane pe microprocesoare conectate i-au adus premiul Gordon Bell, considerat Premiul Nobel pentru calcul.

Fapte rapide: Philip Emeagwali

• Ocupaţie: Informatician
• Născut: 23 august 1954 în Akure, Nigeria
• Soția: Dale Brown
• Copil: Ijeoma Emeagwali
• Realizare cheie: 1989 Premiul Gordon Bell de la Institutul de Ingineri Electronici și Electronici
• Citat notabil: „Mi se concentrează pe rezolvarea misterelor mai profunde ale naturii. Este pe utilizarea misterelor mai profunde ale naturii pentru a rezolva probleme sociale importante”.

Viața timpurie în Africa

Născut în Akure, un sat din Nigeria, Philip Emeagwali a fost cel mai în vârstă dintr-o familie cu nouă copii. Familia și vecinii săi îl considerau un prodigiu datorită abilităților sale de student la matematică. Tatăl său a petrecut o cantitate semnificativă de timp hrănind educația fiului său. Când Emeagwali a ajuns la liceu, facilitatea sa cu numere îi câștigă porecla de „Calcul”.

La cincisprezece luni după începerea învățământului liceal al lui Emeagwali, războiul civil nigerian a izbucnit, iar familia sa, parte a tribului nigerian Igbo, a fugit în partea de est a țării. S-a trezit întemeiat în armata statului de secvență Biafra. Familia lui Emeagwali a trăit într-o tabără de refugiați până când războiul s-a încheiat în 1970. Peste jumătate de milion de Biafrans au murit de înfometare în timpul Războiului Civil Nigerian.

Familia Philip Emeagwali în 1962. Wikimedia Commons / Creative Commons 4.0

După încheierea războiului, Philip Emeagwali a continuat cu strictețe să-și continue educația. A urmat școala în Onitsha, Nigeria și a mers două ore la și de la școală în fiecare zi. Din păcate, el a trebuit să renunțe din cauza problemelor financiare. După ce a continuat studiile, a trecut un examen de echivalență la liceu administrat de Universitatea din Londra în 1973. Eforturile de educație au fost plătite atunci când Emeagwali a câștigat o bursă pentru a urma colegiul din S.U.A..

Educație universitară

Philip Emeagwali a călătorit în Statele Unite în 1974 pentru a urma universitatea de stat din Oregon. La sosire, în decurs de o săptămână, a folosit un telefon, a vizitat o bibliotecă și a văzut pentru prima dată un computer. A obținut diploma în matematică în 1977. Ulterior, a urmat universitatea George Washington pentru a obține un master în inginerie oceanică și marină. Deține și un al doilea master de la Universitatea din Maryland în matematica aplicată.

În timp ce participa la Universitatea din Michigan la o bursă de doctorat în anii 1980, Emeagwali a început să lucreze la un proiect de utilizare a calculatoarelor pentru a ajuta la identificarea rezervoarelor de petrol subterane neexploatate. A crescut în Nigeria, o țară bogată în petrol și a fost cineva care a înțeles atât calculatoarele, cât și cum să gătească pentru petrol. Conflictul asupra controlului producției de petrol a fost una dintre cauzele critice ale războiului civil nigerian.

Calculul Realizărilor

Inițial, Philip Emeagwali a lucrat la problema descoperirii petrolului folosind un supercomputer. Cu toate acestea, a decis că este mai eficient să folosească mii de microprocesoare distribuite pe scară largă pentru a-și face calculele în loc să atașeze opt supercomputere scumpe. El a descoperit un computer neutilizat la Laboratorul Național Los Alamos folosit anterior pentru a simula exploziile nucleare. A fost poreclită Mașina de conectare.

Emeagwali a început să conecteze peste 60.000 de microprocesoare. În cele din urmă, Mașina de conectare, programată de la distanță din apartamentul Emeagwali din Ann Arbor, Michigan, a efectuat peste 3,1 miliarde de calcule pe secundă și a identificat corect cantitatea de ulei dintr-un rezervor simulat. Viteza de calcul a fost mai rapidă decât cea realizată de un supercomputer Cray.

Wikimedia Commons / Creative Commons 4.0

Descriindu-și inspirația pentru descoperire, Emeagwali a spus că își amintește să observe albinele în natură. El a văzut că modul lor de a lucra împreună și de a comunica între ei era, în mod inerent, mai eficient decât încercarea de a îndeplini sarcinile separat. El a vrut să facă computerele să imite construcția și funcționarea fagurelui unei stupi.

Realizarea principală a lui Philip Emeagwali nu a fost despre petrol. El a demonstrat un mod practic și ieftin de a permite calculatoarelor să vorbească între ele și să colaboreze în întreaga lume. Cheia realizării sale a fost programarea fiecărui microprocesor pentru a discuta cu alți șase microprocesoare vecine în același timp. Descoperirea a ajutat în cele din urmă la dezvoltarea internetului.

Moştenire

Munca lui Emeagwali i-a adus premiul Gordon Bell al Institutului de Electronică și Inginerie Electrică în 1989, considerat „Premiul Nobel” al calculelor. El continuă să lucreze la probleme de calcul, inclusiv modele pentru descrierea și prezicerea vremii, și a obținut peste o sută de onoruri pentru realizările sale avansate. Emeagwali este unul dintre cei mai de seamă inventatori afro-americani ai secolului XX.