Președintele James Buchanan și criza de secesiune

Alegerea lui Abraham Lincoln în noiembrie 1860 a declanșat o criză care se declanșase de cel puțin un deceniu. Indignat de alegerea unui candidat despre care se știe că se opune răspândirii sclaviei în noi state și teritorii, liderii statelor din sud au început să ia măsuri pentru a se despărți de Statele Unite.

La Washington, președintele James Buchanan, care a fost mizerabil în timpul mandatului său la Casa Albă și nu aștepta să părăsească funcția, a fost aruncat într-o situație îngrozitoare.

În anii 1800, președinții nou aleși nu au fost jurați până la 4 martie a anului următor. Și asta însemna că Buchanan trebuia să petreacă patru luni prezidând o națiune care se desprindea.

Statul din Carolina de Sud, care-și afirmase dreptul de a se separa de Uniune de zeci de ani, încă de pe vremea crizei de nulificare, era un hot al sentimentului secesionist. Unul dintre senatorii săi, James Chesnut, a demisionat din Senatul Statelor Unite ale Americii la 10 noiembrie 1860, la doar patru zile de la alegerile Lincoln. Celălalt senator al statului său și-a dat demisia a doua zi.

Mesajul lui Buchanan către Congres nu a făcut nimic pentru a reuni Uniunea

Întrucât discuțiile din Sud despre secesiune erau destul de serioase, se preconiza că președintele va face ceva pentru a reduce tensiunile. În acea epocă, președinții nu au vizitat Capitol Hill pentru a da o adresă de stat a Uniunii în ianuarie, ci au furnizat în scris raportul cerut de Constituție în formă scrisă la începutul lunii decembrie..

Președintele Buchanan a scris un mesaj către Congres, care a fost transmis la 3 decembrie 1860. În mesajul său, Buchanan a spus că a crezut că secesiunea este ilegală.

Cu toate acestea, Buchanan a mai spus că nu crede că guvernul federal nu a avut niciun drept să împiedice statele să se retragă.

Așa că mesajul lui Buchanan nu a mulțumit pe nimeni. Sudicii au fost jigniți de credința lui Buchanan că secesiunea era ilegală. Și nordicii au fost perpleși de convingerea președintelui că guvernul federal nu a putut acționa pentru a împiedica statele să se retragă.

Cabinetul propriu reflecta criza națională

Mesajul lui Buchanan către Congres a supărat și membrii propriului său cabinet. La 8 decembrie 1860, Howell Cobb, secretarul tezaurului, originar din Georgia, i-a spus lui Buchanan că nu mai poate lucra pentru el.

O săptămână mai târziu, secretarul de stat al lui Buchanan, Lewis Cass, originar din Michigan, și-a dat demisia, dar dintr-un motiv foarte diferit. Cass a considerat că Buchanan nu făcea suficient pentru a preveni secesiunea statelor din sud.

Carolina de Sud Secționat pe 20 decembrie

Pe măsură ce anul se apropia, statul Carolina de Sud a organizat o convenție la care liderii statului au decis să se detașeze de Uniune. Ordonanța oficială de secesiune a fost votată și adoptată la 20 decembrie 1860.

O delegație a Carolinilor de Sud a călătorit la Washington pentru a se întâlni cu Buchanan, care i-a văzut la Casa Albă la 28 decembrie 1860.

Buchanan le-a spus comisarilor din Carolina de Sud că îi consideră cetățeni privați, nu reprezentanți ai unui nou guvern. Dar, era dispus să asculte diversele plângeri ale acestora, care tind să se concentreze pe situația din jurul garnizoanei federale care tocmai se mutase din Fort Moultrie la Fort Sumter din portul Charleston.

Senatorii au încercat să țină unirea împreună

Cu președintele Buchanan incapabil să împiedice despărțirea națiunii, senatori proeminenți, printre care Stephen Douglas din Illinois și William Seward din New York, au încercat diverse strategii de placare a statelor din sud. Dar acțiunea în Senatul Statelor Unite a părut să ofere puține speranțe. Discursurile susținute de Douglas și Seward pe podeaua Senatului la începutul lunii ianuarie 1861 nu păreau decât să înrăutățească lucrurile.

O încercare de a preveni secesiunea a venit apoi dintr-o sursă improbabilă, statul Virginia. Deoarece mulți Virginieni au considerat că statul lor va suferi foarte mult de la izbucnirea războiului, guvernatorul statului și alți oficiali au propus o „convenție de pace” care va avea loc la Washington.

Convenția de pace a fost organizată în februarie 1861

La 4 februarie 1861, Convenția de pace a început la hotelul Willard din Washington. Au participat delegați din 21 din cele 33 de state ale națiunii, iar fostul președinte John Tyler, originar din Virginia, a fost ales directorul său.

Convenția de pace a organizat sesiuni până la jumătatea lunii februarie, când a transmis Congresului o serie de propuneri. Compromisurile declanșate în cadrul convenției ar fi luat forma unor noi modificări la Constituția SUA.

Propunerile din Convenția de pace au murit rapid în Congres, iar adunarea de la Washington s-a dovedit a fi un exercițiu fără rost.

Compromisul Crittenden

Un ultim senator din Kentucky, John J. Crittenden, a propus o ultimă încercare de a crea un compromis care ar evita un război complet. Compromisul Crittenden ar fi necesitat modificări semnificative ale Constituției Statelor Unite. Și ar fi făcut ca sclavia să fie permanentă, ceea ce însemna că legiuitorii Partidului Republican anti-sclavie ar fi probabil să nu fie de acord cu aceasta.

În ciuda obstacolelor evidente, Crittenden a introdus un proiect de lege în Senat în decembrie 1860. Legislația propusă avea șase articole, pe care Crittenden speră să le obțină prin Senat și Camera Reprezentanților cu două treimi de voturi, astfel încât acestea să poată deveni șase noi amendamente la Constituția SUA.

Având în vedere scindările din Congres și ineficiența președintelui Buchanan, proiectul de lege al lui Crittenden nu a avut prea multe șanse de trecere. Nefiind descurajat, Crittenden a propus ocolirea Congresului și căutarea schimbării Constituției cu referendumuri directe în state.

Președintele Elect Lincoln, aflat încă acasă în Illinois, a anunțat că nu a aprobat planul lui Crittenden. Și republicanii de pe Capitol Hill au putut folosi tactici de blocaj pentru a se asigura că Compromisul Crittenden propus va lăsa și va muri în Congres..

Odată cu inaugurarea lui Lincoln, Buchanan a părăsit din fericire biroul

Până la inaugurarea lui Abraham Lincoln, la 4 martie 1861, șapte state sclave trecuseră deja ordonanțe de secesiune, declarându-se astfel că nu mai fac parte din Uniune. După inaugurarea lui Lincoln, alte patru state se vor seceta.

În timp ce Lincoln mergea spre Capitoliu într-o trăsură lângă James Buchanan, președintele care ieșea i-a spus: „Dacă sunteți la fel de fericit că intri în președinție, așa cum îl părăsesc, atunci ești un om foarte fericit”.

În câteva săptămâni de la preluarea funcției Lincoln, confederații au tras asupra Fort Sumter și a început Războiul Civil.