La 39 de ani, Joe Clark a devenit cel mai tânăr prim-ministru al Canadei în 1979. Un conservator fiscal, Joe Clark, și guvernul său minoritar au fost înfrânți după doar nouă luni la putere, pentru o moțiune de încredere pentru un buget de majorari de impozite și reduceri de programe.
După ce a pierdut alegerile din 1980, Joe Clark a rămas în funcția de lider al opoziției. Când Brian Mulroney a preluat funcția de lider al Partidului Conservator Progresist din Canada în 1983 și apoi prim-ministru în 1984, Joe Clark a continuat ca ministru efectiv al relațiilor externe și ministru pentru afaceri constituționale. Joe Clark a părăsit politica în 1993 pentru a lucra ca consultant în afaceri internaționale, dar s-a întors ca lider al Partidului Conservator Progresist din 1998 până în 2003.
Joe Clark și-a început cariera politică în calitate de director al organizației pentru Partidul Conservator Progresist din Alberta, din 1966 până în 1967. A fost asistent special al unui membru conservator al parlamentului Davie Fulton în 1967. A ocupat funcția de asistent executiv la un membru conservator al parlamentului Robert Stanfield din 1967-1970.
Joe Clark a fost ales pentru prima dată la Camera Comunelor în 1972. El a fost ales lider al Partidului Conservator Progresist din Canada în 1976 și a fost lider al opoziției până în 1979. Joe Clark a fost înjurat ca prim-ministru al Canadei după generalul din 1979 alegere.
Guvernul conservator a fost învins în 1980. Joe Clark a fost din nou lider al opoziției din 1890 până în 1983. Joe Clark a numit o convenție de conducere a partidului conservator progresist și a pierdut conducerea partidului față de Brian Mulroney în 1983.
În guvernul Mulroney, Joe Clark a ocupat funcția de ministru al afacerilor externe în perioada 1984-1991. A fost președinte al Consiliului Privat și ministru responsabil pentru afaceri constituționale din 1991 până în 1993. Joe Clark nu a candidat la alegerile generale din 1993..
Joe Clark s-a întors ca lider al Partidului Conservator Progresist din Canada în 1998. El a fost reales în Camera Comunelor în 2000. În 2002, Joe Clark a spus că a dus Partidul Conservator Progresist în măsura în care a putut. Demisia lui Joe Clark din funcția de lider al Partidului Conservator Progresist a fost efectivă la convenția de conducere din mai 2003.
Nemulțumit de fuziunea ulterioară a Partidului Conservator Progresist și a Partidului Alianță în noul Partid Conservator din Canada, Joe Clark a decis să nu candideze la alegerile generale din 2004.