Unul dintre cele două personaje principale din piesă, Torvald este soțul a cărui „casă de păpuși” este sfâșiată la finalul emisiunii. Personajul său este departe de a fi ideal - dar când vede o producție din „A Doll's House” a lui Henrik Ibsen, publicul rămâne cu o întrebare importantă: Ar trebui să ne pare rău pentru Torvald Helmer?
La finalul piesei, soția sa, Nora Helmer, îl abandonează, lăsând în urmă cei trei copii mici. Ea susține că nu-l iubește. Nu mai poate fi soția lui. El o roagă să rămână, dar Nora îl neagă, mergând în mijlocul nopții de iarnă, trântind ușa din spatele ei.
Când perdeaua se închide asupra unui soț patetic, învins, unii spectatori constată că Torvald și-a primit venirea. Personalitatea descurajatoare a lui Torvald și acțiunile sale ipocrite justifică decizia aspră a Norei de a pleca.
Torvald Helmer are multe defecte de caracter evidente. Pentru unul, el vorbește constant cu soția sa. Iată o listă cu numele de animale de companie pentru Nora:
Cu fiecare termen de încredere, cuvântul „mic” este întotdeauna inclus. Torvald se privește pe sine ca fiind superiorul emoțional și intelectual al gospodăriei. Pentru el, Nora este o „soție-copil”, cineva care să vegheze, să instruiască, să-i hrănească și să cenzureze. El nu o consideră niciodată un partener egal în relație. Desigur, căsătoria lor este una tipică din Europa anilor 1800, iar Ibsen își folosește jocul pentru a contesta acest status quo.
Poate că cea mai neplăcută calitate a lui Torvald este ipocrizia sa flagrantă. De multe ori pe parcursul piesei, Torvald critică moralitatea altor personaje. El își șterge reputația lui Krogstad, unul dintre angajații săi mai mici (și, în mod ironic, rechinul împrumutului de care este îndatorat Nora). El speculează că, probabil, corupția lui Krogstad a început în cămin. Torvald consideră că, dacă mama unei gospodării este necinstită, atunci cu siguranță copiii se vor infecta moral. Torvald se plânge și de regretatul tată al Norei. Când Torvald află că Nora a săvârșit o falsă, el acuză crima ei asupra moralei slabe a tatălui ei.
Cu toate acestea, pentru toată dreptatea sa de sine, Torvald este un ipocrit. La începutul actului trei, după ce a dansat și s-a distrat de minune la o petrecere de sărbători, Torvald îi spune Norei cât de mult are grijă de ea. El pretinde că este absolut devotat ei. El chiar dorește ca o anumită calamitate să-i aducă, astfel încât să-și poată demonstra natura statornică, eroică.
Desigur, o clipă mai târziu apare acel conflict dorit. Torvald găsește scrisoarea care dezvăluie modul în care Nora a adus scandal și șantaj în gospodăria sa. Nora are probleme, dar Torvald, presupusul strălucitor cavaler, nu reușește să salveze. În schimb, iată ce strigă la ea:
„Acum mi-ai stricat întreaga fericire!”
„Și este vina unei femei împletite cu pene!”
„Nu vei avea voie să crești copii, nu pot avea încredere în tine.”
Atât de mult pentru a fi cavalerul de încredere al Norei în armură strălucitoare!
Spre creditul lui Torvald, Nora este un participant dispus la relația lor disfuncțională. Înțelege că soțul ei o vede ca o persoană nevinovată, asemănătoare unui copil, și se străduiește să întrețină fațada. Nora folosește numele animalelor de companie ori de câte ori încearcă să-și convingă soțul: „Dacă o veveriță ar întreba atât de bine?”
Nora își ascunde cu atenție și activitățile de soțul ei. Își îndepărtează ace de cusut și rochia neterminată, deoarece știe că soțul ei nu dorește să vadă o femeie care se îndepărtează. Își dorește să vadă doar produsul final, frumos. În plus, Nora păstrează secrete de la soțul ei. Ea se duce în spatele lui pentru a-și obține împrumutul prost obținut. Torvald este prea încăpățânat pentru a împrumuta vreodată bani, chiar cu prețul propriei vieți. În esență, Nora salvează Torvald împrumutând banii pentru a putea călători în Italia până când sănătatea soțului ei se va îmbunătăți.
De-a lungul piesei, Torvald este ignorat de priceperea și compasiunea soției sale. Când descoperă adevărul, până la urmă, este supărat când ar trebui să fie smerit.
În ciuda numeroaselor sale defecte, unii cititori și membri ai audienței încă simt o simpatie extraordinară pentru Torvald. De fapt, când piesa a fost interpretată pentru prima dată în Germania și America, finalul a fost schimbat. Unii producători credeau că cei de la teatru nu vor să vadă o mamă ieșind pe soțul și copiii ei. Așadar, în mai multe versiuni revizuite, „A Doll's House” se încheie cu Nora a decis cu reticență să rămână. Cu toate acestea, în versiunea originală, clasică, Ibsen nu îl scutește pe umilirea săracului Torvald.