Profilul lui William Rehnquist

Președintele Richard M. Nixon l-a numit pe William Rehnquist la Curtea Supremă a SUA în 1971. Cincisprezece ani mai târziu președintele Ronald Reagan l-a numit în funcția de șef al instanței, funcție pe care a deținut-o până la moartea sa în 2005. În ultimii unsprezece ani ai mandatului său pe Curtea, nu a existat o singură schimbare în lista de nouă judecători.

Viața timpurie și cariera

Născut în Milwaukee, Wisconsin la 1 octombrie 1924, părinții lui l-au numit William Donald. Ulterior avea să-și schimbe numele de mijloc în Hubbs, un nume de familie după ce un numerolog a informat-o pe mama lui Rehnquist că va avea mai mult succes cu inițialul mijlociu al lui H. 

Rehnquist a participat la Kenyon College din Gambier, Ohio, timp de un sfert înainte de a se alătura Forțelor Aeriene ale SUA în timpul celui de-al doilea război mondial. Deși a servit din 1943 până în 1946, Rehnquist nu a văzut nicio luptă. El a fost repartizat la un program de meteorologie și a fost staționat o perioadă în Africa de Nord ca observator de vreme.

După ce a fost externat din Forțele Aeriene, Rehnquist a participat la Universitatea Stanford unde a primit atât o diplomă de licență, cât și un master în științe politice. Rehnquist a mers apoi la Universitatea Harvard unde a primit un master la guvernare înainte de a urma Școala de Drept Stanford, unde a absolvit prima oară în clasa sa în 1952, în timp ce Sandra Day O'Connor a absolvit al treilea în aceeași clasă.

După absolvirea facultății de drept, Rehnquist a petrecut un an de zile pentru Robert H. Jackson, justiția de la Curtea Supremă a Statelor Unite, ca unul dintre grefierii săi de drept. În calitate de grefier, Rehnquist a fost autorul unui memoriu foarte controversat care apăra decizia Curții în cauza Plessy v. Ferguson. Plessy a fost opinia ca un caz reper care a fost hotărât în ​​1896 și a confirmat constituționalitatea legilor adoptate de state care impuneau segregarea rasială în facilitățile publice în cadrul doctrinei „separate, dar egale”. Acest memoriu l-a sfătuit pe Justice Jackson să-l susțină pe Plessy în luarea deciziei Brown împotriva Consiliului de învățământ în care o instanță unanimă a sfârșit să-l răstoarne pe Plessy. 

De la practica privată la Curtea Supremă

Rehnquist a petrecut în perioada 1953-1968 lucrând în practică privată la Phoenix, înainte de a se întoarce la Washington, D.C. în 1968, unde a lucrat ca avocat general adjunct la Biroul de avocat până când președintele Nixon l-a numit drept justiție de la Curtea Supremă. În timp ce Nixon a fost impresionat de sprijinul lui Rehnquist pentru proceduri discutabile, cum ar fi reținerea preventivă și acțiunea de câmp, dar liderii drepturilor civile, precum și unii senatori, nu au fost impresionați din cauza memoriului Plessy despre care Rehnquist scrisese cu vreo nouăsprezece ani mai devreme.

În timpul audierilor de confirmare, Rehnquist s-a arătat grăbit în legătură cu memo-ul la care a răspuns că memo-ul reflecta cu exactitate opiniile Justiției Jackson în momentul în care a fost scris și nu a fost gânditor la propriile sale păreri. Deși unii îl credeau a fi un fanatic de dreapta, Rehnquist a fost ușor confirmat de Senat.

Rehnquist a arătat repede natura conservatoare a opiniilor sale atunci când s-a alăturat judecătorului Byron White ca fiind singurul doi care nu s-au dezacordat de decizia Roe v. Wade din 1973. În plus, Rehnquist a votat împotriva dezagregării școlare. El a votat în favoarea rugăciunii școlare, a pedepsei capitale și a drepturilor statelor.

La pensionarea șefului Warren Burger din 1986, Senatul a confirmat numirea sa pentru a înlocui Burger cu un vot de 65 la 33 de voturi. Președintele Reagan l-a numit pe Antonin Scalia pentru a ocupa postul vacant de justiție asociată. Până în 1989, numirile președintelui Reagan creaseră o majoritate „nouă de dreapta”, ceea ce a permis Curții conduse de Rehnquist să elibereze o serie de hotărâri conservatoare pe teme precum pedeapsa capitală, acțiune afirmativă și avort. De asemenea, Rehnquist a condus opinia din 1995 în cazul Statelor Unite ale Americii împotriva lui Lopez, în care majoritatea de la 5 la 4 a consemnat un act federal neconstituțional care a făcut ilegală purtarea unei arme într-o zonă școlară. Rehnquist a ocupat funcția de judecător președinte în procesul de detenție al președintelui Bill Clinton. Mai departe, Rehnquist a susținut decizia Curții Supreme, Bush v. Gore, care a pus capăt încercărilor de a reconstata voturile Florida în alegerile prezidențiale din 2000. Pe de altă parte, deși Curtea Rehnquist a avut ocazia, a refuzat să anuleze deciziile liberale ale Roe v. Wade și Miranda împotriva Arizona..