Reinhard Heydrich a fost oficialul înalt nazist însărcinat cu planificarea „Soluției finale” a lui Hitler, care a stabilit cadrul pentru exterminarea a șase milioane de evrei în Europa. Rolul său în genocid i-a câștigat titlul de „Protector Reich”, dar în lumea exterioară a devenit cunoscut sub numele de „Cuierul lui Hitler”.
Asasinii cehi instruiți de agenții de informații britanici au atacat Heydrich în 1942 și acesta a murit din cauza rănilor sale. Cu toate acestea, planurile sale ambițioase pentru genocid au fost deja puse în aplicare.
Heydrich s-a născut în 1904 în Halle, Saxonia (Germania actuală), un oraș cunoscut pentru universitatea sa și puternica moștenire culturală. Tatăl său a cântat operă și a lucrat la un conservator de muzică. Heydrich a crescut cântând la vioară și a dezvoltat o apreciere profundă a muzicii de cameră, un contrast ciudat cu brutalitatea ticălosă pentru care va deveni cunoscut.
Prea tânăr pentru a servi în primul război mondial, Heydrich a fost comandat ca ofițer naval german în anii 1920. Cariera sa s-a încheiat în mod scandalos, când un tribunal militar l-a găsit vinovat de comportament necinstit față de o tânără în 1931.
Descărcat în viața civilă într-o perioadă de șomaj masiv în Germania, Heydrich a folosit conexiunile familiei pentru a căuta un loc de muncă cu Partidul nazist. Deși Heydrich fusese sceptic față de mișcarea nazistă, uitându-se în jos asupra lui Adolph Hitler și a adepților săi decât mai puțin decât tâlhari de stradă, el a căutat un interviu cu Heinrich Himmler.
Heydrich și-a umflat experiența în armata germană, determinându-l pe Himmler să creadă că a fost un ofițer de informații. Himmler, care nu a servit niciodată în armată, a fost impresionat de Heydrich și l-a angajat. Heydrich a fost însărcinat cu crearea serviciului de informații nazist. Operațiunea sa, pornită la început dintr-un birou mic cu o mașină de scris, avea să crească în cele din urmă într-o întreprindere vastă.
Heydrich s-a ridicat repede în rândurile naziste. La un moment dat, un vechi zvon despre fondul familiei sale - că avea strămoși evrei și a amenințat că își va încheia cariera. El i-a convins pe Hitler și Himmler zvonurile despre un presupus bunic evreu erau false.
Când naziștii au preluat controlul Germaniei la începutul anului 1933, Himmler și Heydrich au fost purtați în arest pe cei care se opuneau lor. Un model dezvoltat de reținerea atâtor dușmani politici încât închisorile nu i-au putut ține. O uzină de muniții abandonate la Dachau, în Bavaria, a fost transformată într-un lagăr de concentrare pentru a le adăposti.
Încarcerarea în masă a inamicilor politici nu a fost un secret. În iulie 1933, un reporter pentru The New York Times a primit un tur al orașului Dachau, pe care administratorii nazisti l-au numit „tabără educațională” pentru aproximativ 2.000 de oponenți politici. Prizonierii au lucrat brutal ore lungi la Dachau și au fost eliberați atunci când au fost considerați demoralizați și acceptați de ideologia nazistă. Sistemul de tabere a fost considerat de succes, iar Heydrich l-a extins și a deschis alte lagăre de concentrare.
În 1934, Himmler și Heydrich au început să facă mișcări pentru a-l elimina pe Ernst Rohm, șeful furtunilor naziste, care era privit ca o amenințare la adresa puterii lui Hitler. Heydrich a devenit unul dintre conducătorii unei epurări sângeroase, care a devenit cunoscută sub numele de „Noaptea cuțitelor lungi”. Rohm a fost ucis, iar mulți alți naziști, poate chiar 200, au fost uciși.
În urma epurării, Himmler a făcut din Heydrich șeful unei forțe de poliție centralizate, care a combinat Gestapo nazist cu forțele de detectivi ale poliției. De-a lungul sfârșitului anilor 30, Heydrich a condus o vastă rețea de poliție cu spioni și informatori situați strategic în întreaga societate germană. În cele din urmă, fiecare polițist din Germania a devenit parte a organizației Heydrich.
Pe măsură ce persecuția evreilor în Germania a accelerat în anii 1930, Heydrich și-a asumat un rol major în antisemitismul organizat. În noiembrie 1938, a fost implicat în Kristallnacht, „Noaptea de sticlă spartă”, în care Gestapo și SS au arestat 30.000 de evrei și i-au internat în lagărele de concentrare.
Când Germania a invadat Polonia în 1939, Heydrich a avut un rol esențial pentru rotunjirea evreilor polonezi. Unitățile sale de poliție urmau să intre într-un oraș după armată și să ordone asamblarea populației locale evreiești. În acțiunile obișnuite, evreii vor fi călcați în oraș, obligați să se alinieze șanțurilor săpate recent și împușcați. Cadavrele au fost aruncate în șanțuri și buldozate. Procedura groaznică s-a repetat în oraș după oraș în toată Polonia.
În iunie 1941, planificarea malefică a lui Heydrich a fost folosită devastatoare când Germania nazistă a invadat Uniunea Sovietică. El a alocat trupe specializate - Einsatzgruppen - sarcina specifică de a ucide evrei și oficiali sovietici. Heydrich credea că evreii sovietici sunt coloana vertebrală a statului comunist și a căutat uciderea oricărui și a tuturor evreilor din Rusia.
Herman Goering, funcționând ca al doilea comandant al lui Hitler, i-a atribuit lui Heydrich sarcina de a formula un plan pentru a face față tuturor evreilor europeni. Odată cu deportarea forțată de pe masă, Heydrich a conceput planuri ambițioase de crimă în masă.
Pe 20 ianuarie 1942, Heydrich a convocat o conferință a oficialilor nazisti de rang înalt la o luxoasă vilă de-a lungul lacului Wannsee, o stațiune din suburbiile Berlinului. Scopul acestei adunări a fost ca Heydrich să-și detalieze planul pentru diverse componente ale statului nazist să lucreze împreună pentru a realiza Soluția finală, eliminarea tuturor evreilor din Europa. Hitler autorizase proiectul, iar participanții au fost informați de Heydrich.
De-a lungul anilor s-a dezbătut despre importanța Conferinței de la Wannsee. Omorurile în masă ale evreilor au început deja, iar unele lagăre de concentrare erau deja folosite ca fabrici de moarte până la începutul anului 1942. Conferința nu a fost necesară pentru a începe Soluția finală, dar se crede că Heydrich dorea să se asigure atât de liderii nazisti cât și de persoane cheie din guvernul civil au înțeles rolul lor în Soluția finală și vor participa așa cum a fost ordonat.
Ritmul uciderii a accelerat la începutul anului 1942 și se pare că Heydrich, la Conferința de la Wannsee, a reușit să înlăture orice impediment planurilor sale de omor în masă.
Sicriul salutat de Hitler al lui Reinhard Heydrich. Getty ImagesÎn primăvara anului 1942, Heydrich se simțea puternic. El a devenit cunoscut sub numele de „Protectorul Reichului”. Spre presa de afară, el a fost numit „Cuierul lui Hitler”. După ce și-a stabilit sediul la Praga, Cehoslovacia, a supravegheat pacifierea populației cehe cu tactici tipic brutale.
Aroganța lui Heydrich a fost căderea lui. S-a dus să călărească într-o mașină de turism deschis, fără o escortă militară. Rezistența cehă a remarcat acest obicei, iar în mai 1942, comandanții de rezistență antrenați de serviciul secret britanic au parașutat în Cehoslovacia.
Echipa de asasini a atacat mașina lui Heydrich în timp ce a călătorit la aeroportul din afara Praga, la 27 mai 1942. Au reușit să rostogolească grenade de mână sub vehicul când trecea. Heydrich a fost rănit grav cu fragmente de grenade la nivelul coloanei vertebrale și a murit la 4 iunie 1942.
Moartea lui Heydrich a devenit știre internațională. Conducerea nazistă de la Berlin a reacționat organizând o înmormântare masivă la care au participat Hitler și alți lideri nazisti.
Naziștii au ripostat atacând civili cehi. În satul Lidice, care se afla lângă locul ambuscadei, toți bărbații și băieții au fost uciși. Satul însuși a fost nivelat cu explozibili, iar naziștii au eliminat numele satului de pe hărțile viitoare.
Ziarele din lumea exterioară au documentat crimele cu represalii ale civililor, pe care naziștii le-au ajutat la publicitate. Sute de civili au fost uciși în atacurile de răzbunare, care ar fi putut descuraja serviciile de informații aliate din încercările de asasinat asupra altor naziști de rang înalt.
Reinhard Heydrich era mort, dar a oferit lumii o moștenire sumbră. Planurile sale pentru soluția finală au fost realizate. Rezultatul celui de-al Doilea Război Mondial a împiedicat obiectivul său final, eliminarea tuturor evreilor europeni, dar mai mult de șase milioane de evrei vor fi uciși în cele din urmă în lagărele de moarte naziste.