Rupert Brooke a fost un poet, academic, campanist și estet care a murit slujind în Primul Război Mondial, dar nu înainte ca versul său și prietenii literari să-l stabilească drept unul dintre poeții-soldați de seamă din istoria britanică. Poeziile sale sunt capcane ale serviciilor militare, dar lucrarea a fost acuzată de glorificarea războiului. În toată corectitudinea, deși Brooke a văzut carnavalul la prima mână, nu a avut ocazia să vadă cum s-a dezvoltat Primul Război Mondial.
Născut în 1887, Rupert Brooke a trăit o copilărie confortabilă într-o atmosferă raritată, locuind în apropiere - și apoi urmând - școala Rugby, o faimoasă instituție britanică unde tatăl său lucra ca gospodar. Băiatul a devenit curând într-un bărbat a cărui figură frumoasă i-a transfixat pe admiratori, indiferent de gen: înălțime de aproape șase metri, era academic inteligent, bun la sport - a reprezentat școala în cricket și, desigur, rugby - și a avut un caracter dezarmant. . El a fost, de asemenea, extrem de creativ: Rupert a scris versuri de-a lungul copilăriei sale, după ce a presupus că a câștigat o dragoste a poeziei din citirea lui Browning.
O mutare la King's College, Cambridge, în 1906, nu a făcut nimic pentru a-și diminua popularitatea - prietenii au inclus EM Forster, Maynard Keynes și Virginia Stephens (ulterior Woolf) - în timp ce s-a extins în actorie și socialism, devenind președinte al filialei Universității din Societatea Fabian. Studiile sale în clasici s-ar putea să fi avut de suferit, dar Brooke s-a mutat în cercurile de elită, inclusiv în celebrul set Bloomsbury. Mutându-se în afara Cambridge, Rupert Brooke s-a depus la Grantchester, unde a lucrat la o teză și a creat poezii dedicate idealului său de viață de țară engleză, multe dintre ele făcând parte din prima sa colecție, intitulată Poemele 1911. În plus, a vizitat Germania, unde a învățat limba.
Viața lui Brooke a început să se întunece, deoarece o logodnă cu o fată - Noel Olivier - a fost complicată de afecțiunea sa pentru Ka (sau Katherine) Cox, una dintre semenii săi din societatea Fabian. Relațiile de prietenie au fost suflate de relația tulburată și Brooke a suferit ceva care a fost descris ca o defecțiune mentală, determinându-l să călătorească neliniștit prin Anglia, Germania și, la sfatul doctorului său care i-a prescris odihna, Cannes. Cu toate acestea, până în septembrie 1912, Brooke părea că și-a revenit, găsind tovărășie și patronaj cu un student vechi al regilor, numit Edward Marsh, un funcționar public cu gusturi și legături literare. Brooke și-a încheiat teza și a câștigat alegerile pentru o bursă la Cambridge, în timp ce a captivat un nou cerc social, ai cărui membri s-au numărat Henry James, W.B. Yeats, Bernard Shaw, Cathleen Nesbitt - cu care era deosebit de apropiat - și Violet Asquith, fiica premierului. De asemenea, a făcut campanie în sprijinul reformei legii sărace, determinând admiratorii să propună o viață în parlament.
În 1913, Rupert Brooke a călătorit din nou, mai întâi în Statele Unite - unde a scris o serie de scrisori amețitoare și articole mai formale - și apoi prin insule până în Noua Zeelandă, oprindu-se în sfârșit în Tahiti, unde a scris o parte din poeziile sale mult mai apreciate. . De asemenea, a găsit mai multă dragoste, de această dată cu un tahitian nativ, numit Taatamata; cu toate acestea, deficitul de fonduri a făcut ca Brook să se întoarcă în Anglia în iulie 1914. Războiul a izbucnit câteva săptămâni mai târziu.
Solicitând o comisie în Divizia Regală Navală - pe care a câștigat-o cu ușurință, deoarece Marsh era secretarul Primului Domn al Amiralității - Brooke a văzut acțiuni în apărarea Anversului la începutul lunii octombrie 1914. Forțele britanice au fost curând depășite și Brooke s-a confruntat cu un refugiu în marș prin peisajul devastat înainte de a ajunge în siguranță la Bruges. Aceasta a fost singura experiență de luptă a lui Brooke. S-a întors în Marea Britanie în așteptarea realocării și, în următoarele săptămâni de pregătire și pregătire, Rupert a prins gripa, prima dintr-o serie de boli de război. Mai important pentru reputația sa istorică, Brooke a scris și cinci poezii care urmau să-l stabilească printre canonul scriitorilor din Primul Război Mondial, „Sonetele de război”: „Pace”, „Siguranță”, „The Dead”, o a doua „The Dead” ”și„ Soldatul ”.
La 27 februarie 1915, Brooke a navigat spre Dardanele, deși problemele cu minele inamice au dus la o schimbare a destinației și la o întârziere a desfășurării. În consecință, până pe 28 martie Brooke se afla în Egipt, unde a vizitat piramidele, a participat la antrenamentele obișnuite, a suferit insolație și a contractat dizenterie. Sonetele sale de război deveneau acum celebre în toată Marea Britanie, iar Brooke a refuzat o ofertă de la înaltul comandament să-și părăsească unitatea, să se recupereze și să servească departe de liniile de front..
Până la 10 aprilie, nava Brook era în mișcare din nou, ancorand pe insula Skyros pe 17 aprilie. Încă suferind de sănătatea sa anterioară, Rupert a dezvoltat acum intoxicații cu sânge de la o mușcătură de insectă, plasându-și corpul sub încordare fatală. A murit în după-amiaza zilei de 23 aprilie 1915, la bordul unei nave de spital din Golful Tris Boukes. Prietenii săi l-au îngropat sub un cairn de piatră de pe Skyros mai târziu în acea zi, deși mama sa a aranjat un mormânt mai mare după război. O colecție a operei de mai târziu a lui Brooke, 1914 și Alte poezii, a fost publicată rapid după, în iunie 1915; s-a vândut bine.
Poet consacrat și în creștere, cu o reputație academică puternică, prieteni literari importanți și legături politice care pot schimba cariera, a fost relatată decesul lui Brooke în ziarul The Times; necrologul său conținea o piesă presupusă de Winston Churchill, deși citea la fel de puțin decât o reclamă de recrutare. Prieteni și admiratori literari au scris eulogii puternice - adesea poetice, înființând Brooke, nu ca un poet rătăcitor de dragoste și soldat decedat, ci ca un războinic de aur mitologizat, o creație care a rămas în cultura postbelică.
Puține biografii, oricât de mici ar putea rezista să citeze comentariile lui W.B. Yeats, că Brooke era „cel mai chipeș bărbat din Marea Britanie” sau o linie de deschidere din Cornford, „Un tânăr Apollo, cu părul auriu”. Chiar dacă unii au avut cuvinte dure pentru el - Virginia Woolf a comentat mai târziu în ocazii în care educația puritană a lui Brooke a apărut sub exteriorul său, în mod normal, lipsit de griji - s-a format o legendă.
Rupert Brooke nu a fost un poet de război precum Wilfred Owen sau Siegfried Sassoon, soldați care s-au confruntat cu ororile războiului și au afectat conștiința nației lor. În schimb, opera lui Brooke, scrisă în primele luni ale războiului, când succesul era încă la vedere, era plină de prietenie veselă și idealism, chiar și atunci când se confrunta cu moarte potențială. Sonetele de război au devenit rapid puncte focale pentru patriotism, datorită în mare parte promovării lor de către biserică și guvern - „Soldatul” a făcut parte din slujba de Ziua Paștilor din 1915 în Catedrala Sf. Paul, punctul central al religiei britanice - în timp ce imaginea și idealurile unui tânăr curajos care a murit tânăr pentru țara sa au fost proiectate pe statura înaltă, frumoasă a lui Brooke și natura carismatică.
În timp ce opera lui Brooke se spune adesea că a reflectat sau a afectat starea de spirit a publicului britanic între sfârșitul anului 1914 și sfârșitul anului 1915, el a fost, de asemenea, și este adesea criticat. Pentru unii, „idealismul” sonetelor de război este de fapt o glorificare jingoistică a războiului, o abordare fără griji a morții, care ignora carnavalul și brutalitatea. Oare nu era în contact cu realitatea, trăise o astfel de viață? Astfel de comentarii datează, de obicei, mai târziu în război, când numărul mare de morți și natura neplăcută a războiului în tranșee au devenit evidente, evenimente la care Brooke nu a putut să observe și să se adapteze. Cu toate acestea, studiile scrisorilor lui Brooke dezvăluie că, cu siguranță, era conștient de natura disperată a conflictului și mulți au speculat asupra impactului pe care mai mult l-ar fi avut odată cu dezvoltarea atât a războiului, cât și a abilității sale de poet. Ar fi reflectat realitatea războiului? Nu putem ști.