Semiotica este teoria și studiul semnelor și simbolurilor, în special ca elemente ale limbajului sau ale altor sisteme de comunicare. Exemple obișnuite de semiotice includ semne de trafic, emoji și emoticoane utilizate în comunicațiile electronice și logo-urile și mărcile utilizate de corporațiile internaționale pentru a ne vinde lucruri - „loialitate de marcă”, ele o numesc.
Semnele sunt peste tot în jurul nostru. Luați în considerare un set de robinete împerecheate într-o baie sau bucătărie. Partea din stânga este aproape sigur robinetul cu apă caldă, dreapta este frigul. În urmă cu mulți ani, toate robinetele aveau scrisori care menționau temperatura apei - în engleză, H pentru cald și C pentru frig; în spaniolă, C pentru cald (caliente) și F pentru rece (frio). Robinetele moderne nu au adesea denumiri de scrisori sau sunt incluse într-un singur robinet, dar chiar și cu un singur robinet, conținutul semiotic al robinetelor ne spune în continuare să înclinăm sau să facem stânga pentru apă caldă și dreapta pentru frig. Informațiile despre cum să evitați arsul sunt un semn.
O persoană care studiază sau practică semiotica este semiotician. Mulți termeni și concepte utilizate de semiotici contemporani au fost introduși de lingvistul elvețian Ferdinand de Saussure (1857-1913). Saussure a definit un semn ca orice mișcare, gest, imagine, model sau eveniment care transmite sens. El a definit langue ca structură sau gramatică a unei limbi și cuvânt de onoare ca alegeri luate de vorbitor pentru a comunica informațiile respective.
Semiotica este un studiu cheie în evoluția conștiinței umane. Filozoful englez John Locke (1632-1704) a legat înaintarea inteligenței la trei pași: înțelegerea naturii lucrurilor, înțelegerea ce trebuie să faceți pentru a obține orice doriți să obțineți și capacitatea de a comunica aceste lucruri cu un altul. Limba a început cu semne. În terminologia lui Locke, semnele sunt dyadice - adică un semn este legat de o semnificație specifică.
Charles Sanders Peirce (1839-1914) a spus că semnele funcționează numai dacă există o inteligență capabilă să învețe din experiență. Concepția lui Peirce despre semiotică era triadică: semn, semnificație și interpret. Semiotici moderni privesc întreaga rețea de semne și simboluri din jurul nostru care înseamnă lucruri diferite în contexte diferite, chiar semne sau simboluri care sunt sunete. Gândiți-vă la ce comunică o sirenă de ambulanță atunci când conduceți: "Cineva este pus în pericol și ne grăbim să vă ajutăm. Trageți spre marginea drumului și lăsați-ne să mergem cu mașina."
Intertextualitatea este un tip de comunicare subtilă prin aceea că ceea ce scriem sau spunem deseori reamintește ceva împărtășit între noi. De exemplu, dacă imitați baritonul adânc al lui James Earl Jones spunând „Luke”, puteți transmite o raft de imagini și sunete și semnificații Star Wars. „Cunoașterea semioticii care sunteți, Grasshopper”, este o referință atât la Maestrul Yoda, cât și la Maestrul Po din seria de televiziune „Kung Fu” din anii ’70. De fapt, puteți susține că Yoda era o referință semiotică la Maestrul Po.
Metaforele pot acționa ca niște semnificații semnificative pentru oameni care sunt familiarizați cu cultura: „El a fost o piatră pentru mine în ceasul meu de nevoie” și „Că cafeaua este mai caldă decât Hades” sunt referiri intertextuale la Biblia iudeo-creștină și sunt atât de comune încât nu contează dacă ai citit Biblia. Metonimele pot și ele: „The Smoke” este o metonimă pentru Londra, o referire la smog-ul său care predomina odată, ceea ce înseamnă încă Londra, chiar dacă smogul este mai puțin răspândit..
Scrierile lui William Shakespeare și Lewis Carroll sunt pline de repere și referințe culturale, unele dintre care, din păcate, nu mai au sens pentru vorbitorii moderni. Stăpânul intertextualității a fost scriitorul irlandez James Joyce, ale cărui cărți precum „Ulise” sunt atât de dense cu fragmente de limbi diferite și inventate și referințe culturale, încât cititorul modern are nevoie de hipertexturi - link-uri live - pentru a le obține pe toate:
"Ștefan a închis ochii ca să-și audă cizmele zdrobindu-se înfășurarea și cochilii. Treci prin ea cât de cât. Eu sunt, un pas la un moment dat. Un spațiu de timp foarte scurt prin perioade foarte scurte de spațiu. Cinci, șase: Nacheinander Exact: și aceasta este modalitatea ineluctabilă a audibilului. "
Un hipertext susține înțelegerea semiotică. Știm ce înseamnă un hipertext: „Aici veți găsi o definiție a acestui termen sau a acestei expresii”.
Multe moduri prin care comunicăm între noi sunt nonverbale. Un ridic din umeri, un sul din ochi, un val al mâinii, aceste și mii de alte meme de limbaj corporal subtil și nesuferit comunică informații unei alte persoane. Vocalica este un tip de comunicare non-verbală încorporată în vorbire: tonul, tonul, ritmul, volumul și timbrul limbajului vorbit comunică informații suplimentare despre sensul de bază al unui grup de cuvinte.
Spațiul personal este, de asemenea, o formă de semiotică specifică unei culturi. O persoană care se apropie prea mult de tine în cultura occidentală poate părea o incursiune ostilă, dar în alte culturi dimensiunile spațiului personal sunt diferite. Simpla atingere a cuiva poate calma o persoană supărată sau tristă sau îi poate supăra sau jigni, în funcție de context.