Donald Gaskins a avut toate creațiile unui criminal în serie ca un copil. Ca adult, el a revendicat titlul de cel mai prolific criminal în serie din istoria Carolina de Sud. Gaskins torturat, ucis și uneori și-a mâncat victimele.
În amintirile sale înregistrate pentru carte "Adevărul final," de Wilton Earle, Gaskins a spus: "Am parcurs aceeași cale ca Dumnezeu, luând vieți și făcându-i pe ceilalți să se teamă, am devenit egalul lui Dumnezeu. Prin uciderea altora, am devenit propriul meu stăpân. Prin propria mea putere, ajung la propria mea răscumpărare."
Gaskins s-a născut pe 13 martie 1933, în județul Florența, Carolina de Sud. Mama lui, care nu era căsătorită când a rămas însărcinată cu Donald, a trăit și a plecat cu câțiva bărbați în timpul copilăriei sale. Mulți dintre ei l-au tratat pe băiatul tânăr cu dispreț, uneori bătându-l doar pentru a fi în preajmă. Mama lui a făcut puțin pentru a-l proteja și băiatul a fost lăsat singur să se ridice. Când mama sa s-a căsătorit, tatăl său vitreg i-a bătut cu el și cu cei patru jumătate frați în mod regulat.
Gaskins a primit porecla "Pee Wee" ca un copil din cauza cadrului său mic. Când a început școala, violența trăită acasă l-a urmat în sălile de clasă. S-a luptat zilnic cu ceilalți băieți și fete și a fost pedepsit constant de profesori. La 11 ani, a renunțat la școală, a lucrat la mașini la un garaj local și a ajutat în jurul fermei familiei. Emoțional Gaskins se lupta cu o ură intensă față de oameni, femeile ocupând lista.
La garajul în care Gaskins a lucrat cu normă parțială, i-a cunoscut pe Danny și Marsh, doi băieți apropiați de vârsta lui și care nu au școală. S-au numit „The Trouble Trio” și au început să jefuiască casele și să ridice prostituate în orașele din apropiere. Uneori i-au violat pe băieți tineri, apoi i-au amenințat pentru a nu spune poliției.
Și-au oprit ravagiile sexuale după ce au fost prinși pentru că sora mai mică a lui Marsh a violat-o prin bandă. Ca pedeapsă, părinții lor s-au legat și i-au bătut pe băieți până au sângerat. După bătăi, Marsh și Danny au părăsit zona, iar Gaskins a continuat să intre în case singure. În 1946, la vârsta de 13 ani, o fată pe care a cunoscut-o l-a întrerupt prin spargerea unei case. Ea l-a atacat cu un topor, pe care a reușit să-l îndepărteze, lovind-o în cap și braț cu ea înainte de a fugi de la locul faptei.
Fata a supraviețuit atacului, iar Gaskins a fost arestat, încercat și găsit vinovat de atac cu o armă mortală și intenție de a ucide. El a fost trimis la Școala Industrială de Băieți din Carolina de Sud până la împlinirea vârstei de 18 ani. În timpul procedurii judecătorești, Gaskins și-a auzit numele adevărat rostit pentru prima dată în viața sa.
Școala de reformă a fost deosebit de aspră în ceea ce privește tinerii mici gaskini. Aproape imediat a fost violat de bandă de 20 dintre noii săi colegi. Și-a petrecut restul timpului acolo acceptând protecția din căminul „Boss-Boy” în schimbul sexului sau încercând fără succes să scape din reformator. El a fost bătut în repetate rânduri pentru tentativele sale de evadare și exploatat sexual printre bandele favorizate de „Boss-Boy”.
Încercările disperate ale lui Gaskins au dus la lupte cu paznicii, iar el a fost trimis pentru observație la un spital mental de stat. Medicii l-au găsit suficient de sănătos ca să se întoarcă la școala de reformă. După câteva nopți, a scăpat din nou și a reușit să meargă la un carnaval călător. În timp ce se afla acolo, s-a căsătorit cu o fată de 13 ani și s-a îndreptat către poliție pentru a-și termina sentința la școala de reformă. El a fost eliberat pe 13 martie 1951, la 18 ani de naștere.
După reforma școlii, Gaskins a obținut un loc de muncă pe o plantație de tutun, dar nu a putut rezista ispitelor. El și un partener s-au implicat în frauda de asigurare, colaborând cu fermierii de tutun pentru a-și arde hambarele contra cost. Oamenii au început să vorbească despre incendiile hambarelor și despre suspectarea implicării lui Gaskins.
Fiica angajatorului lui Gaskins, o prietenă, s-a confruntat cu Gaskins despre reputația lui de arzător de hambar și el s-a întors. El a împărțit craniul fetei cu un ciocan și a fost trimis la închisoare timp de cinci ani pentru atac cu o armă mortală și tentativă de omor.
Viața de închisoare nu a fost cu mult diferită de perioada sa în școala de reformă. Gaskins a fost repartizat imediat la serviciul sexual, unul dintre liderii bandelor închisorii, în schimbul protecției. Și-a dat seama că singurul mod în care putea supraviețui închisorii era să devină un „Om de putere”, având o reputație de a fi atât de brutal și periculos încât alții au rămas departe.
Dimensiunea mică a lui Gaskins l-a împiedicat să intimideze pe ceilalți să-l respecte; numai acțiunile sale puteau face acest lucru. Și-a orientat poziția asupra unuia dintre cei mai importanți deținuți din închisoare, Hazel Brazell. Gaskins s-a manipulat într-o relație de încredere cu Brazell, apoi i-a tăiat gâtul. El a fost găsit vinovat de ucidere din culpă, a petrecut șase luni în închisoare solitară și a devenit Om de Putere printre prizonieri. El ar putea aștepta cu nerăbdare un moment mai ușor în închisoare.
Soția lui Gaskins a depus divorțul în 1955. S-a panicat, a evadat din închisoare, a furat o mașină și a condus în Florida. S-a alăturat unui alt carnaval și s-a căsătorit pentru a doua oară. Căsătoria s-a încheiat după două săptămâni. Gaskins s-a implicat apoi cu o femeie de carnaval, Bettie Gates și s-au dus la Cookeville, Tennessee, pentru a-l elibera pe fratele ei din închisoare.
Gaskins a mers la închisoare cu bani cauțiuni și un cutiu de țigări în mână. Când s-a întors la hotel, Gates și mașina furată au dispărut. Gates nu s-a întors niciodată, dar poliția a făcut-o. Gaskins a descoperit că fusese copilat: „fratele” lui Gates era de fapt soțul ei, care a scăpat din închisoare cu ajutorul unei lame de ras înfipt în cutia de țigări..
Nu a durat mult timp ca poliția să afle că Gaskins a fost și un condamnat evadat, iar el a fost întors în închisoare. El a primit încă nouă luni de închisoare pentru că a ajutat la o evadare și pentru a înjunghia un coleg prizonier. Ulterior a fost condamnat pentru conducerea mașinii furate de-a lungul liniilor de stat și a primit trei ani într-o închisoare federală din Atlanta, Georgia. În timp ce a fost acolo, l-a cunoscut pe șeful mafiei, Frank Costello, care l-a numit „Micul bărbat cu hatchet” și i-a oferit un viitor loc de muncă.
Gaskins a fost eliberat din închisoare în august 1961 și s-a întors la Florența, Carolina de Sud. El a primit un loc de muncă în magaziile de tutun, dar nu a putut să rămână fără probleme. În scurt timp, el a fost jefuit de case în timp ce lucra pentru un ministru de călătorie în calitate de șofer și asistent. Acest lucru i-a oferit ocazia să intre în case din diferite orașe unde grupul a predicat, făcându-i crimele mai greu de urmărit.
În 1962, Gaskins s-a căsătorit a treia oară, dar și-a continuat comportamentul criminal. El a fost arestat pentru violul legal al unei fetițe de 12 ani, dar a reușit să scape în Carolina de Nord într-o mașină furată. Acolo a cunoscut un tânăr de 17 ani și s-a căsătorit pentru a patra oară. A sfârșit prin a-l întoarce la poliție, iar Gaskins a fost condamnat pentru viol. A primit șase ani de închisoare și a fost condamnat în noiembrie 1968.
De-a lungul vieții sale, Gaskins a avut ceea ce el a descris drept „ei sentimente agravate și deranjante” care păreau să-l împingă în activitatea infracțională. El a găsit o ușurare din sentimentele din septembrie 1969, când a ridicat o tânără autostopistă din Carolina de Nord.
Gaskins s-a înfuriat când a râs de el pentru că i-a propus sex. El a bătut-o până a fost inconștientă, apoi a fost violată, sodomizată și a torturat-o. Apoi a scufundat corpul ei cântărit într-o mlaștină unde s-a înecat.
Acest act brutal a fost ceea ce Gaskins a descris mai târziu drept „o viziune” asupra „sentimentelor deranjante” care l-au bântuit de-a lungul vieții. În cele din urmă, a descoperit cum să-și satisfacă îndemnurile și, de atunci, a fost forța motrice în viața lui. El a lucrat la stăpânirea abilității sale în ceea ce privește tortura, menținându-și deseori victimele mutilate în viață zile întregi. Odată cu trecerea timpului, mintea lui depravată devenea mai întunecată și mai îngrozitoare. S-a aventurat în canibalism, mâncând adesea părți despărțite ale victimelor sale, în timp ce le forța să vegheze sau să participe la mâncare.
Gaskins prefera femeile, dar asta nu l-a împiedicat să victimizeze bărbații. Ulterior a susținut că până în 1975 a ucis peste 80 de băieți și fete tinere pe care le-a găsit de-a lungul autostrăzilor din Carolina de Nord. Acum a așteptat cu nerăbdare „sentimentele sale deranjante” pentru că se simțea atât de bine să le scutească prin tortură și crimă. El a considerat crimele de pe autostradă drept agrement de weekend și s-a referit la uciderea cunoscuților personali drept „crime grave”.
Omorurile sale grave au inclus nepoata sa de 15 ani, Janice Kirby, și prietena ei, Patricia Alsobrook. În noiembrie 1970, le-a oferit o plimbare acasă de la un bar, dar i-a condus într-o casă abandonată, unde a violat, a bătut și în cele din urmă i-a înecat. Următoarea sa crimă gravă a fost a lui Martha Dicks, de 20 de ani, care a fost atrasă de Gaskins și atârnată în jurul său la job-ul său part-time la un atelier de reparații auto. A fost, de asemenea, prima sa victimă afro-americană .
În 1973, Gaskins a achiziționat o căldură veche, spunând oamenilor de la barul său preferat că are nevoie de vehicul pentru a transporta pe toți oamenii pe care i-a ucis în cimitirul său privat. Aceasta a fost în Prospect, Carolina de Sud, unde locuia împreună cu soția și copilul său. În jurul orașului, el avea o reputație de a fi exploziv, dar nu cu adevărat periculos. Oamenii au crezut că este deranjat mental, dar câțiva îi plăceau de fapt și îl considerau un prieten.
Una dintre ele a fost Doreen Dempsey. Dempsey, 23 de ani, o mamă neplăcută a unei fetițe de 2 ani și însărcinată cu un al doilea copil, a decis să părăsească zona și a acceptat o plimbare până la stația de autobuz de la vechiul ei prieten Gaskins. În schimb, Gaskins a dus-o într-o zonă împădurită, a violat-o și a ucis-o, apoi a violat-o și a sodomizat copilul. După uciderea copilului, i-a îngropat pe cei doi împreună.
În 1975, Gaskins, acum 42 de ani și un bunic, ucideau constant de șase ani. S-a îndepărtat de ea mai ales pentru că nu i-a implicat niciodată pe alții în crimele sale de pe autostradă. Acest lucru s-a schimbat în 1975, după ce Gaskins a ucis trei persoane a căror dubă s-a doborât pe autostradă. Gaskins a avut nevoie de ajutor pentru a scăpa de ei și a solicitat ajutorul fostului Walter Walter Neely. Ne-a condus autoutilitara în garajul lui Gaskins, iar Gaskins a revopsit-o, astfel încât să o poată vinde.
În același an, Gaskins a fost plătit 1.500 USD pentru uciderea lui Silas Yates, un fermier înstărit din județul Florența. Suzanne Kipper, o fostă iubită furioasă, l-a angajat pe Gaskins pentru slujbă. John Powell și John Owens s-au ocupat de toate corespondențele dintre Kipper și Gaskins care au organizat crima. Diane Neely, soția lui Walter, a susținut că are probleme cu mașina pentru a-l ademeni pe Yates din casa sa pe 12 februarie. Gaskins apoi a răpit-o și a ucis-o pe Yates în timp ce Powell și Owens au urmărit-o, apoi cei trei și-au îngropat trupul..
La scurt timp, Neely și iubitul ei, fostul consoart Avery Howard, au încercat să-l șantajeze pe Gaskins pentru suma de 5.000 de dolari. Gaskins s-a aruncat repede de ei când l-au întâlnit pentru plata rambursării. Între timp, Gaskins a fost ocupat să ucidă și să tortureze alte persoane pe care le-a cunoscut, inclusiv un tânăr de 13 ani, Kim Ghelkins, care l-a respins sexual.
Neștiind mânia lui Gaskins, doi localnici, Johnny Knight și Dennis Bellamy. jefuit atelierul de reparații Gaskins și în cele din urmă au fost uciși și îngropați cu alți localnici Gaskins uciseseră. Din nou, a chemat-o pe Neely pentru ajutor pentru îngroparea lor. Gaskins credea, evident, că Neely era o prietenă de încredere, subliniind mormintele altor localnici pe care i-a ucis și îngropat acolo.
Între timp, ancheta cu privire la dispariția lui Kim Ghelkins a avut ca rezultat faptul că toți au indicat Gaskins. Înarmate cu un mandat de percheziție, autoritățile au trecut prin apartamentul lui Gaskins și au descoperit haine purtate de Ghelkins. El a fost inculpat pentru că a contribuit la delincvența unei minore și a rămas în închisoare, așteptând procesul său.
Cu Gaskins prins în închisoare și incapabil să o influențeze pe Neely, poliția a crescut presiunea asupra lui. A mers. În timpul unui interogatoriu, Neely s-a stricat și a dus poliția la cimitirul privat al lui Gaskins pe un teren pe care îl deținea în Prospect. Poliția a descoperit cadavrele a opt dintre victimele sale, inclusiv Howard, Neely, Knight, Bellamy, Dempsey și copilul ei. La 27 aprilie 1976, Gaskins și Neely au fost acuzați de opt acuzații de omor. Încercările lui Gaskins de a apărea ca o victimă nevinovată au eșuat, iar pe 24 mai un juriu l-a găsit vinovat de uciderea lui Bellamy. I s-a dat o condamnare la moarte. Ulterior a mărturisit cele șapte crime suplimentare.
În noiembrie 1976, sentința sa a fost comutată la șapte condiții consecutive de viață, după ce Curtea Supremă a Statelor Unite a decis neconstituțională pedeapsa cu moartea din Carolina de Sud. În următorii câțiva ani, Gaskins s-a bucurat de un tratament grandios de la alți deținuți din cauza reputației sale de criminal criminal nemilos.
Pedeapsa cu moartea a fost restabilită în Carolina de Sud în 1978. Acest lucru a însemnat prea puțin pentru Gaskins până când a fost găsit vinovat de uciderea lui Rudolph Tyner, un coleg deținuț la moarte pentru uciderea unui cuplu în vârstă, Bill și Myrtle Moon. Fiul lui Myrtle Moon l-a angajat pe Gaskins să-l ucidă pe Tyner, iar după mai multe încercări eșuate, Gaskins a reușit să-l arunce în aer cu un radio pe care îl echipase cu explozibili. Acum poreclit „Omul cel mai însemnat din America”, Gaskins a primit din nou sentința cu moartea.
În încercarea de a rămâne în afara scaunului electric, Gaskins a mărturisit mai multe crime. Dacă afirmațiile sale ar fi fost adevărate, l-ar fi făcut cel mai rău criminal din istoria Carolina de Sud. El a recunoscut că a ucis-o pe Peggy Cuttino, 13 ani, fiica unei familii proeminente din Carolina de Sud. William Pierce fusese deja condamnat pentru crimă și condamnat la viață în închisoare. Autoritățile nu au putut să demonstreze detaliile mărturisirii lui Gaskins și au respins-o, susținând că a făcut-o pentru a atrage atenția presei.
În ultimele luni ale vieții sale, Gaskins a lucrat cu autorul Wilton Earle la cartea sa, „Adevărul final”, dictându-și memoriile într-un magnetofon. În carte, care a fost publicată în 1993. Gaskins vorbește despre crimele și sentimentul lui de ceva „deranjant” care se află în interiorul său. Pe măsură ce data de execuție a devenit mai aproape, el a devenit mai filozofic în ceea ce privește viața sa, de ce a fost ucis, și data cu moartea.
Pentru cineva care a ignorat de bună voie viața altora, Gaskins a luptat din greu pentru a evita scaunul electric. În ziua în care a fost programat să moară, și-a tăiat încheieturile pentru a amâna execuția. Cu toate acestea, spre deosebire de evadarea sa din moarte, în 1976, când pedeapsa sa a fost comutată pe viață în închisoare, Gaskins a fost cusut și așezat pe scaun, conform programului. El a fost pronunțat mort prin electrocutare la 1:05 a.m. la 6 septembrie 1991.
Probabil că nu se va ști niciodată dacă amintirile lui Gaskins din „Adevărul final” au fost veridice sau fabricări bazate pe dorința lui de a fi cunoscut ca unul dintre cei mai prolifici ucigași în serie din istoria S.U.A., nu doar ca un om mic. El a susținut că a ucis peste 100 de persoane, deși nu a oferit niciodată dovezi și nu a furnizat informații despre locul în care se aflau multe dintre cadavre.