Adevărata identitate a lui Shakespeare este în dispută încă din secolul al XVIII-lea, deoarece doar 400 de ani de la moartea sa au supraviețuit doar fragmente de dovezi. Deși știm foarte multe despre moștenirea prin piesele și sonetele sale, știm prea puțin despre bărbatul însuși - exact cine a fost Shakespeare ?. Nu este surprinzător atunci, o serie de teorii ale conspirației s-au construit în jurul adevăratei identități a lui Shakespeare.
Există o serie de teorii despre autorul pieselor lui Shakespeare, dar majoritatea se bazează pe una dintre următoarele trei idei:
Aceste teorii au apărut pentru că dovezile din viața lui Shakespeare sunt insuficiente - nu neapărat contradictorii. Următoarele motive sunt adesea citate ca dovezi că Shakespeare nu a scris Shakespeare (în ciuda lipsei distincte de dovezi):
Exact cine a scris sub numele de William Shakespeare și de ce au avut nevoie să folosească un pseudonim nu este clar. Poate că piesele au fost scrise pentru a insufla propagandă politică? Sau pentru a ascunde identitatea unor persoane publice cu profil înalt?
S-a născut în același an cu Shakespeare, dar a murit în același timp în care Shakespeare a început să scrie piesele sale. Marlowe a fost cel mai bun dramaturg din Anglia până când Shakespeare a venit - poate că nu a murit și a continuat să scrie sub un alt nume? Aparent a fost înjunghiat într-o tavernă, dar există dovezi că Marlowe lucra ca spion guvernamental, deci moartea sa ar fi putut fi coregrafiată.
Multe dintre comploturile și personajele lui Shakespeare sunt evenimente paralele în viața lui Edward de Vere. Cu toate că acest Earl de la Oxford, iubitor de artă, ar fi fost suficient de educat pentru a scrie piesele, conținutul lor politic ar fi putut să-i strice poziția socială - poate avea nevoie să scrie sub un pseudonim?
Teoria conform căreia Bacon a fost singurul om suficient de inteligent pentru a scrie aceste piese a devenit cunoscută sub numele de baconianism. Deși nu este clar de ce ar fi trebuit să scrie sub un pseudonim, adepții acestei teorii cred că a lăsat în urmă cifre criptice în texte pentru a dezvălui adevărata sa identitate.