Cele treisprezece colonii originale din America de Nord ar putea fi admise oficial în Statele Unite, după ce Constituția Statelor Unite a fost scrisă și semnată de delegații la Convenția Constituțională, la 17 septembrie 1787. Articolul IV, secțiunea 3 din acel document prevede:
"Congresele pot fi admise de noi state în această Uniune; dar niciun stat nou nu poate fi format sau ridicat în jurisdicția niciunui alt stat; niciun stat nu poate fi format din uniunea a două sau mai multe state sau părți ale statelor, fără Consimțământul legiuitorilor statelor în cauză, precum și al Congresului. "
Partea principală a acestui articol conferă Congresului Statelor Unite dreptul de a admite noi state. Procesul implică, de obicei, Congresul trecerea unui act de abilitare care autorizează un teritoriu să convoace o convenție constituțională, să redacteze o constituție și să solicite oficial admiterea. Apoi, presupunând că îndeplinesc orice condiții prevăzute în actul de abilitare, Congresul acceptă sau neagă noul lor statut.
Între 7 decembrie 1787 și 29 mai 1790, fiecare colonie a devenit state. De atunci, au fost adăugate 37 de state suplimentare. Nu toate statele erau teritorii înainte de a deveni state. Trei dintre noile state erau state suverane independente la momentul în care au fost admise (Vermont, Texas și California), iar trei au fost sculptate din state existente (Kentucky, parte din Virginia; parte Maine din Massachusetts; Virginia de Vest din Virginia) . Hawaii a fost un stat suveran între 1894 și 1898 înainte de a deveni un teritoriu.
În secolul XX au fost adăugate cinci state. Ultimele state care au fost adăugate în SUA au fost Alaska și Hawaii în 1959. Următorul tabel prezintă fiecare stat cu data la care a intrat în uniune și statutul său înainte de a fi state.
Stat | Statut înainte de statut | Data admiterii în Uniune | |
1 | Delaware | Colonie | 7 decembrie 1787 |
2 | Pennsylvania | Colonie | 12 decembrie 1787 |
3 | New Jersey | Colonie | 18 decembrie 1787 |
4 | Georgia | Colonie | 2 ianuarie 1788 |
5 | Connecticut | Colonie | 9 ianuarie 1788 |
6 | Massachusetts | Colonie | 6 februarie 1788 |
7 | Maryland | Colonie | 28 aprilie 1788 |
8 | Carolina de Sud | Colonie | 23 mai 1788 |
9 | New Hampshire | Colonie | 21 iunie 1788 |
10 | Virginia | Colonie | 25 iunie 1788 |
11 | New York | Colonie | 26 iulie 1788 |
12 | Carolina de Nord | Colonie | 21 noiembrie 1789 |
13 | insula Rhode | Colonie | 29 mai 1790 |
14 | Vermont | Republica independentă, înființată ianuarie 1777 | 4 martie 1791 |
15 | Kentucky | O parte din statul Virginia | 1.1792 iunie |
16 | Tennessee | Teritoriul instituit la 26 mai 1790 | 1 iunie 1796 |
17 | Ohio | Teritoriul instituit la 13 iulie 1787 | 1 martie 1803 |
18 | Louisiana | Teritoriul, stabilit la 4 iulie 805 | 30 aprilie 1812 |
19 | Indiana | Teritoriul stabilit la 4 iulie 1800 | 11 decembrie 1816 |
20 | Mississippi | Teritoriul instituit la 7 aprilie 1798 | 10 decembrie 1817 |
21 | Illinois | Teritoriul instituit la 1 martie 1809 | 3 decembrie 1818 |
22 | Alabama | Teritoriul instituit la 3 martie 1817 | 14 decembrie 1819 |
23 | Maine | O parte din Massachusetts | 15 martie 1820 |
24 | Missouri | Teritoriul instituit la 4 iunie 1812 | 10 august 1821 |
25 | Arkansas | Teritoriul instituit la 2 martie 1819 | 15 iunie 1836 |
26 | Michigan | Teritoriul instituit la 30 iunie 1805 | 26 ianuarie 1837 |
27 | Florida | Teritoriul stabilit la 30 martie 1822 | 3 martie 1845 |
28 | Texas | Republica independentă, 2 martie 1836 | 29 decembrie 1845 |
29 | Iowa | Teritoriul instituit la 4 iulie 1838 | 28 decembrie 1846 |
30 | Wisconsin | Teritoriul instituit la 3 iulie 1836 | 26 mai 1848 |
31 | California | Republica independentă, 14 iunie 1846 | 9 septembrie 1850 |
32 | Minnesota | Teritoriul instituit la 3 martie 1849 | 11 mai 1858 |
33 | Oregon | Teritoriul stabilit la 14 august 1848 | 14 februarie 1859 |
34 | Kansas | Teritoriul instituit la 30 mai 1854 | 29 ianuarie 1861 |
35 | Virginia de Vest | O parte din Virginia | 20 iunie 1863 |
36 | Nevada | Teritoriul instituit la 2 martie 1861 | 31 octombrie 1864 |
37 | Nebraska | Teritoriul instituit la 30 mai 1854 | 1 martie 1867 |
38 | Colorado | Teritoriul stabilit 28 februarie 1861 | 1 august 1876 |
39 | Dakota de NordTT | Teritoriul instituit la 2 martie 1861 | 2 noiembrie 1889 |
40 | Dakota de Sud | Teritoriul instituit la 2 martie 1861 | 2 noiembrie 1889 |
41 | Montana | Teritoriul instituit la 26 mai 1864 | 8 noiembrie 1889 |
42 | Washington | Teritoriul instituit la 2 martie 1853 | 11 noiembrie 1889 |
43 | Idaho | Teritoriul instituit la 3 martie 1863 | 3 iulie 1890 |
44 | Wyoming | Teritoriul instituit la 25 iulie 1868 | 10 iulie 1890 |
45 | Utah | Teritoriul instituit la 9 septembrie 1850 | 4 ianuarie 1896 |
46 | Oklahoma | Teritoriul stabilit la 2 mai 1890 | 16 noiembrie 1907 |
47 | Noul Mexic | Teritoriul instituit la 9 septembrie 1950 | 6 ianuarie 1912 |
48 | Arizona | Teritoriul stabilit la 24 februarie 1863 | 14 februarie 1912 |
49 | Alaska | Teritoriul stabilit la 24 august 1912 | 3 ianuarie 1959 |
50 | Hawaii | Teritoriul stabilit la 12 august 1898 | 21 august 1959 |
În prezent, există 16 teritorii deținute de Statele Unite, în mare parte insule din oceanul Pacific sau Marea Caraibelor, cele mai multe dintre ele fiind nelocuite și administrate ca refugii pentru animale sălbatice de către serviciile de pești și animale sălbatice din SUA sau ca avanposturi militare. Teritoriile Statelor Unite cu locuitori includ Samoa Americana (înființată 1900), Guam (1898), cele 24 de insule Mariane de Nord (azi comunitate, înființate 1944), Puerto Rico (o comună comună, 1917), Insulele Virgine americane (1917) și Wake Insula (1899).