Serializat inițial în ziarul „The Graphic”, „Tess of the d’Urbervilles” de Thomas Hardy a fost publicat pentru prima dată ca carte în 1891. Această lucrare a fost al doilea roman al lui Hardy, Jude obscur fiind cea finală și ambele sunt considerate printre cele mai bune lucrări ale secolului al XIX-lea. Aflat în Anglia rurală, romanul spune povestea unei fete sărace, Tess Durbeyfield, care este trimisă de părinți la o familie presupus nobilă, în speranța că va găsi o avere și un domn pentru un soț. Tânăra este, în schimb, sedusă și se întâlnește cu poftă.
Romanul este împărțit în șapte secțiuni, intitulate ca faze. Deși poate părea obișnuit pentru mulți cititori, criticii au discutat despre semnificația acestui termen în legătură cu progresul complotului și cu implicațiile morale ale acestuia. Diferite faze ale romanului au fost numite în funcție de diferite faze de viață ale eroinei lui Hardy: „The Maiden”, „Maiden No More” și așa mai departe până la faza finală, „Completarea”.
Tess of d’Urberville este, în esență, o narațiune la a treia persoană, dar majoritatea evenimentelor (toate evenimentele semnificative, de fapt) sunt văzute prin ochii lui Tess. Ordinea acestor evenimente urmează o secvență cronologică simplă, o calitate care mărește atmosfera unei vieți rurale simple. Unde vedem adevărata măiestrie a lui Hardy este diferența de limbă a oamenilor din clasele sociale (de exemplu, Clares, în contrast cu lucrătorii agricoli). Hardy, de asemenea, vorbește uneori direct cititorilor pentru a accentua efectul evenimentelor selecte.
Tess este neputincios și, în mare parte, supus celor din jurul ei. Dar, suferă nu numai din cauza seducătorului care o distruge, ci și din cauza faptului că iubita ei nu o salvează. În ciuda suferinței și slăbiciunii în fața suferinței sale, ea demonstrează răbdare și rezistență îndelungată. Tess are plăcere să lucreze în fermele de produse lactate și pare aproape invincibilă încercărilor vieții. Având în vedere puterea sa de durată prin toate necazurile sale, într-un anumit sens, singurul sfârșit adecvat a fost moartea ei pe gâscă. Povestea ei a devenit tragedia supremă.
În Tess of d’Urberville, Thomas Hardy vizează valorile victoriei ale nobilimii chiar de la titlul romanului său. Spre deosebire de Tess Durbeyfield, sigur și inocent, Tess d'Urbervilles nu este niciodată în pace, chiar dacă a fost trimisă să devină un d'Urbervilles în speranța de a găsi o avere..
Semințele tragediei sunt semănate atunci când tatăl lui Tess, Jack, îi spune unui paroh că este descendentul unei familii de cavaleri. Comentarii hardy cu privire la standardele ipocritice în concepte masculine de puritate. Angel Clare renunță la soția sa, Tess, într-un exemplu clasic al diferenței dintre credință și practică. Având în vedere fundalul religios al lui Angel și viziunile sale presupuse umaniste, indiferența lui față de Tess produce un contrast izbitor de personaj cu Tess, care persistă în dragostea ei - împotriva tuturor probabilităților.
În „Tess of the d’Urbervilles”, Thomas Hardy a satirizat direct natura. În al treilea capitol al „Fazei Primul”, de exemplu, el vizează atât natura, cât și exaltarea ei de către poeți și filosofi: de unde poetul a cărui filozofie este în aceste zile considerată profundă și de încredere ... își primește autoritatea pentru a vorbi despre „natura sfântă plan."
În al cincilea capitol al aceleiași faze, Hardy comentează ironic rolul Naturii în călăuzirea oamenilor. Natura nu spune adesea „Vezi!” pentru sărmana sa creatură într-un moment în care văzul ar putea duce la o realizare fericită; sau răspundeți „Aici” la strigătul corpului din „Unde?” până când ascunzătorul a devenit un joc neplăcut și neobosit.
„Tess of d’Urbervilles” este bogat în implicarea sa cu mai multe teme și probleme și există multe citate din carte care sintetizează aceste teme. Ca majoritatea celorlalte romane Hardy, viața rurală este o problemă proeminentă în poveste. Greutățile și drudgery-ul stilului de viață rustic sunt explorate pe deplin prin experiențele de călătorie și de muncă ale lui Tess. Ortodoxia religioasă și valorile sociale sunt puse în discuție în roman. Problema soartei versus libertatea de acțiune este un alt aspect important al „Tess of d’Urbervilles”. În timp ce povestea principală poate părea fatalistă, Hardy nu ratează ocazia de a sublinia că cea mai neagră dintre tragedii ar putea fi prevenită prin acțiune și considerare umană: Umanitatea.