Bătălia de la Ayn Jalut

Uneori, în istoria asiatică, circumstanțele au conspirat pentru a aduce combatanți aparent puțin probabil în conflict unul cu celălalt.

Un exemplu este bătălia râului Talas (751 A.D.), care a pus armatele din Tang China împotriva arabilor abasizi în ceea ce este acum Kirghizstan. O alta este bătălia de la Ayn Jalut, unde în 1260 aparent nestăvilită hoarde mongole au alergat împotriva armatei sclave războinice Mamluk din Egipt.

În acest colț: Imperiul Mongol

În 1206, tânărul lider mongol Temujin a fost declarat conducătorul tuturor mongolilor; el a luat numele de Genghis Khan (sau Chinguz Khan). Când a murit în 1227, Genghiș Khan a controlat Asia Centrală de pe coasta Pacificului din Siberia până la Marea Caspică din vest.

După moartea lui Genghis Khan, urmașii săi au împărțit Imperiul în patru khanate separate: patria mongolă, condusă de Tolui Khan; Imperiul Marelui Khan (ulterior China Yuan), condus de Ogedei Khan; Khanate Ilkhanate din Asia Centrală și Persia, conduse de Chagatai Khan; și Khanate al Hoardei de Aur, care ar urma să includă nu doar Rusia, ci și Ungaria și Polonia.

Fiecare Khan a căutat să-și extindă propria parte a imperiului prin cuceriri ulterioare. La urma urmei, o profeție a prezis că Genghis Khan și urmașii săi vor conduce într-o bună zi „toți oamenii corturilor simțite”. Desigur, acestea au depășit uneori acest mandat - nimeni din Ungaria sau Polonia nu a trăit de fapt un stil de viață nomadic de turmă. Nominal, cel puțin, ceilalți khani au răspuns tuturor Marelui Khan.

În 1251, Ogedei a murit, iar nepotul său Mongke, nepotul lui Genghiș, a devenit Marele Khan. Mongke Khan l-a numit pe fratele său Hulagu să conducă hoarda de sud-vest, Ilkhanate. L-a însărcinat pe Hulagu cu sarcina de a cuceri imperiile islamice rămase din Orientul Mijlociu și Africa de Nord.

În celălalt colț: Dinastia Mamluk din Egipt

În timp ce mongolii erau ocupați cu imperiul lor în continuă expansiune, lumea islamică luptă împotriva cruciaților creștini din Europa. Marele general musulman Saladin (Salah al-Din) a cucerit Egiptul în 1169, fondând dinastia Ayyubid. Descendenții săi au folosit un număr din ce în ce mai mare de soldați Mamluk în luptele lor internecine pentru putere.

Mamlucii erau un corp de elită de sclavi războinici, în mare parte din Turcia sau Asia Centrală a Turciei, dar și unii creștini din regiunea Caucaz din sud-estul Europei. Capturi și vândute ca băieți tineri, au fost îngrijite cu grijă pe viață ca militari. Fiind un Mamluk a devenit o astfel de onoare încât unii egipteni născuți liber ar fi vândut fiii lor în sclavie, astfel încât și ei să poată deveni Mamluci.

În vremurile tumultuoase din jurul celei de-a șaptea cruciade (care a dus la capturarea regelui Ludovic al IX-lea al Franței de către egipteni), mamucii au câștigat constant puterea asupra conducătorilor lor civili. În 1250, văduva sultanului Ayyubid as-Salih Ayyub s-a căsătorit cu un Mamluk, Emir Aybak, care a devenit apoi sultan. Acesta a fost începutul dinastiei Bahri Mamluk, care a condus Egiptul până în 1517.

Până în 1260, când mongolii au început să amenințe Egiptul, dinastia Bahri se afla pe al treilea său sultan Mamluk, Saif ad-Din Qutuz. În mod ironic, Qutuz era turc (probabil un turcoman) și devenise mameluc după ce a fost capturat și vândut în sclavie de către mongolii Ilkhanate.

Preludie la Show-down

Campania lui Hulagu de subjugare a țărilor islamice a început cu un asalt asupra infasorilor asasini sau Hashshashin din Persia. Un grup despărțitor din secta Shia Isma'ili, Hashshashinul se baza dintr-o fortăreață din stâncă, numită Alamut, sau „Cuibul vulturului”. La 15 decembrie 1256, mongolii au capturat Alamutul și au distrus puterea Hașashinului.

În continuare, Hulagu Khan și armata Ilkhanate și-au lansat atacul asupra inimilor islamice proprii cu un asediu asupra Bagdadului, care a durat 29 ianuarie până la 10 februarie 1258. În acel moment, Bagdad era capitala califatului abasid (aceeași dinastie care a avut a luptat cu chinezii de la râul Talas în 751) și centrul lumii musulmane. Califul s-a bazat pe convingerea sa că celelalte puteri islamice vor veni în ajutorul său, mai degrabă decât să vadă Bagdad distrus. Din păcate pentru el, asta nu s-a întâmplat.

Când orașul a căzut, mongolii au prins-o și au distrus-o, ucigând sute de mii de civili și arzând Marea Bibliotecă din Bagdad. Învingătorii au turnat califul în interiorul unui covor și l-au călcat în picioare cu caii lor. Bagdad, floarea islamului, a fost stricată. Aceasta a fost soarta oricărui oraș care a rezistat mongolilor, conform propriilor planuri de luptă ale lui Genghis Khan.

În 1260, mongolii și-au îndreptat atenția asupra Siriei. După doar un asediu de șapte zile, Aleppo a căzut, iar o parte din populație a fost masacrată. După ce a văzut distrugerea Bagdadului și a Alepului, Damascul s-a predat mongolilor fără luptă. Centrul lumii islamice a mers acum spre sud spre Cairo.

Destul de interesant, în această perioadă cruciații au controlat mai multe principate mici de coastă din Țara Sfântă. Mongolii s-au apropiat de ei, oferind o alianță împotriva musulmanilor. Dușmanii de odinioară ai cruciaților, Mamlucii, au trimis și emisari creștinilor oferind o alianță împotriva mongolilor.