Bătălia de la Fort Sumter Deschiderea războiului civil american

Bătălia de la Fort Sumter a fost luptată pe 12-14 aprilie 1861 și a fost logodna de deschidere a Războiului Civil american. În urma alegerilor președintelui Abraham Lincoln în noiembrie 1860, statul din Carolina de Sud a început dezbaterea secesiunii. Pe 20 decembrie, s-a luat un vot în care statul a decis să părăsească Uniunea.

În următoarele câteva săptămâni, conducerea Carolina de Sud a fost urmată de Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana și Texas. Odată cu plecarea fiecărui stat, forțele locale au început să acapareze instalații și proprietăți federale. Printre acele instalații militare de a ține afară au fost Forts Sumter și Pickens din Charleston, SC și Pensacola, FL. Îngrijorat de faptul că acțiunea agresivă ar putea duce statele sclave rămase la secțiune, președintele James Buchanan a ales să nu reziste la confiscări. 

Situație în Charleston

În Charleston, garnizoana Unirii a fost condusă de maiorul Robert Anderson. Un ofițer capabil, Anderson era un protejat al generalului Winfield Scott, cunoscutul comandant de război mexican-american. Pus la comanda apărărilor de la Charleston la 15 noiembrie 1860, Anderson era un originar din Kentucky care deținea în trecut sclavi. Pe lângă temperamentul și abilitățile sale de ofițer, administrația speră că numirea lui va fi privită ca un gest diplomatic.

Ajuns ca nou post, Anderson s-a confruntat imediat cu presiuni puternice din partea comunității locale, în timp ce încerca să îmbunătățească fortificațiile Charleston. Cu sediul la Fort Moultrie de pe insula Sullivan, Anderson era nemulțumit de apărările sale terestre care fuseseră compromise de dunele de nisip. Aproape de înaltă ca zidurile fortului, dunele ar fi putut facilita orice posibil atac asupra postului. Trecând pentru a lăsa să plece dunele, Anderson a venit repede sub foc din ziarele Charleston și a fost criticat de conducătorii orașului.

Forțele și comandanții

Uniune

• Maior Robert Anderson
• 85 de bărbați

confederat

• Generalul de brigadă P.G.T. Beauregard
• Aproximativ 500 de bărbați

Un Asediu Apropiat

Pe măsură ce ultimele săptămâni ale toamnei au progresat, tensiunile din Charleston au continuat să crească, iar garnizoana forturilor portului era din ce în ce mai izolată. În plus, autoritățile din Carolina de Sud au plasat bărci cu pichet în port pentru a observa activitățile soldaților. Odată cu secesiunea din Carolina de Sud, pe 20 decembrie, situația cu care se confrunta Anderson a devenit mai gravă. Pe 26 decembrie, simțind că oamenii săi nu vor fi în siguranță dacă ar rămâne la Fort Moultrie, Anderson le-a ordonat să-și țâșnească armele și să ardă căruțele. Acest lucru a făcut, el și-a îmbarcat oamenii în bărci și i-a îndrumat să plece spre Fort Sumter.

Situat pe o bară de nisip de la gura portului, Fort Sumter se credea a fi una dintre cele mai puternice cetăți din lume. Proiectată pentru a adăposti 650 de oameni și 135 de arme, construcția Fort Sumter a început 1827 și încă nu era completă. Acțiunile lui Anderson l-au înfuriat pe guvernatorul Francis W. Pickens, care credeau că Buchanan promisese că Fort Sumter nu va fi ocupat. În realitate, Buchanan nu-și făcuse o astfel de promisiune și își întocmise întotdeauna cu atenție corespondența cu Pickens pentru a permite o flexibilitate maximă a acțiunilor în ceea ce privește forturile portului Charleston..

Din punctul de vedere al lui Anderson, el urma pur și simplu ordinele secretarului de război, John B. Floyd, care îl instruia să-și schimbe garnizoana în orice fortă „poți considera cel mai potrivit pentru a-i crește puterea de rezistență”, în cazul în care ar trebui să înceapă lupta. În ciuda acestui fapt, conducerea Carolina de Sud a considerat că acțiunile lui Anderson sunt o încălcare a credinței și au cerut să dea peste fort. Refuzând, Anderson și garnizoana sa s-au stabilit pentru ceea ce a devenit în esență un asediu.

Încercările de reîncărcare sunt eșuate

În efortul de a aproviziona Fort Sumter, Buchanan a comandat nava Steaua Occidentului pentru a merge la Charleston. La 9 ianuarie 1861, nava a fost trasă de baterii confederate, echipate de cadeți din Cetate, în timp ce încerca să intre în port. Întorcându-se pentru a pleca, a fost lovit de două obuze din Fort Moultrie înainte de a scăpa. În timp ce bărbații lui Anderson au ținut fortul prin februarie și martie, noul guvern confederat din Montgomery, AL a dezbătut cum să rezolve situația. În martie, președintele confederat nou ales Jefferson Davis l-a plasat pe generalul de brigadă P.G.T. Beauregard responsabil de asediu.

Lucrând pentru îmbunătățirea forțelor sale, Beauregard a efectuat exerciții și antrenamente pentru a învăța miliția din Carolina de Sud cum să opereze armele în celelalte forturi portuare. Pe 4 aprilie, după ce a aflat că Anderson nu mai are decât mâncare până la al cincisprezecea, Lincoln a comandat o expediție de salvare asamblată cu o escortă oferită de Marina SUA. În încercarea de a ușura tensiunile, Lincoln a contactat guvernatorul din Carolina de Sud Francis W. Pickens două zile mai târziu și l-a informat despre efort.

Lincoln a subliniat că, atât timp cât expediția de salvare a fost permisă să se desfășoare, numai mâncarea va fi livrată, cu toate acestea, dacă este atacată, se vor face eforturi pentru consolidarea fortului. Ca răspuns, guvernul confederat a decis să deschidă focul asupra fortului cu scopul de a-și forța predarea înainte ca flota Uniunii să poată ajunge. Alertându-l pe Beauregard, el a trimis o delegație în fort la 11 aprilie pentru a cere din nou predarea. Refuzate, discuțiile ulterioare după miezul nopții nu au reușit să rezolve situația. În jurul orei 03:20, pe 12 aprilie, autoritățile confederației l-au alertat pe Anderson că vor deschide focul într-o oră.

Începe războiul civil

La 4:30 a.m., pe 12 aprilie, o singură rundă de mortar tras de locotenentul Henry S. Farley a izbucnit peste Fort Sumter semnalând celelalte forturi portuare pentru a deschide focul. Anderson nu a răspuns până la ora 7:00, când căpitanul Abner Doubleday a tras prima lovitură pentru Uniune. Scăzut de alimente și muniții, Anderson s-a străduit să-și protejeze bărbații și să-și minimizeze expunerea la pericol. Drept urmare, el le-a restricționat să folosească doar armele inferioare, casemate ale fortului, care nu erau situate pentru a deteriora eficient celelalte forturi portuare. Bombardat timp de treizeci și patru de ore, cartierele ofițerilor Fort Sumter au luat foc și stâlpul său principal de pavilion a fost tăiat.

În timp ce trupele Uniunii ridicau un nou pol, confederații au trimis o delegație pentru a se întreba dacă fortul se predă. Cu muniția sa aproape epuizată, Anderson a fost de acord cu un armistițiu la 2:00 PM, pe 13 aprilie. Înainte de a evacua, Anderson i s-a permis să tragă un salut de 100 de arme către pavilionul SUA. În timpul acestui salut, o grămadă de cartușe au luat foc și au explodat, ucigând pe privatul Daniel Hough și rănind mortal pe privatul Edward Galloway. Cei doi bărbați au fost singurele victime care au avut loc în timpul bombardamentului. Predarea fortului la 2:30 p.m. pe 14 aprilie, bărbații lui Anderson au fost transportați mai târziu la escadrilele de salvare, apoi în larg, și plasați la bordul vaporului Baltic.

Urmarea bătăliei

Pierderile din Uniune în bătălie au fost două ucise și pierderea fortului, în timp ce confederații au raportat patru răniți. Bombardamentul Fort Sumter a fost bătălia de deschidere a Războiului Civil și a lansat națiunea în patru ani de lupte sângeroase. Anderson s-a întors spre nord și a făcut turnee ca erou național. În timpul războiului, au fost făcute mai multe încercări de a recuceri fortul fără succes. În cele din urmă, forțele Uniunii au pus stăpânire pe fortă după ce trupele generalului maior William T. Sherman au capturat Charleston în februarie 1865. La 14 aprilie 1865, Anderson s-a întors în fort pentru a ridica steagul pe care fusese obligat să îl coboare patru ani mai devreme.