Bătălia de la Talas

Puțini oameni au auzit chiar de bătălia râului Talas. Cu toate acestea, acest derapaj puțin cunoscut între armata Imperiului Tang China și Arabii Abbasid a avut consecințe importante, nu doar pentru China și Asia Centrală, ci pentru întreaga lume.

Asia secolului al VIII-lea a fost un mozaic în continuă schimbare a diferitelor puteri tribale și regionale, care luptă pentru drepturile comerciale, puterea politică și / sau hegemonia religioasă. Era era caracterizată de o serie amețitoare de bătălii, alianțe, duble cruci și trădări.

La vremea respectivă, nimeni nu ar fi putut ști că o singură bătălie, care a avut loc pe malurile râului Talas în actualul Kirghizistan, ar opri progresele arabe și chineze din Asia Centrală și ar fixa granița dintre Asia budistă / confucianistă și musulmană Asia.

Niciunul dintre combatanți nu ar fi putut prezice că această luptă va fi esențială pentru transmiterea unei invenții cheie din China în lumea occidentală: arta fabricării hârtiei, o tehnologie care ar modifica istoria lumii pentru totdeauna.

Fundal pentru luptă

De ceva timp, puternicul Imperiu Tang (618-906) și predecesorii săi au extins influența chineză în Asia Centrală.

China a folosit „puterea moale” în cea mai mare parte, bazându-se pe o serie de acorduri comerciale și protectorate nominale, mai degrabă decât pe o cucerire militară pentru a controla Asia Centrală. Cel mai tulburător dușman cu care s-a confruntat Tang din 640 înainte a fost puternicul imperiu tibetan, instituit de Songtsan Gampo.

Controlul a ceea ce este acum Xinjiang, China de Vest și provinciile vecine a mers înainte și înapoi între China și Tibet de-a lungul secolelor al VII-lea și al VIII-lea. China s-a confruntat, de asemenea, cu provocări din partea uigurilor turcești din nord-vest, a turfanilor indo-europeni și a triburilor lao / thailandeze de la granițele sudice ale Chinei.

Rise of the Arabs

În timp ce Tang-ul era ocupat cu toți acești adversari, o nouă putere a crescut în Orientul Mijlociu.

Profetul Muhammad a murit în 632, iar credincioșii musulmani aflați în subordinea dinastiei Umayyad (661-750) au adus curând zone vaste sub legenda lor. Din Spania și Portugalia în vest, în Africa de Nord și Orientul Mijlociu și până la orașele Oaz, Merv, Tașkent și Samarkand în est, cucerirea arabă s-a răspândit cu o viteză uluitoare.

Interesele Chinei în Asia Centrală s-au întors cel puțin la 97 î.C., când generalul dinastiei Han, Ban Chao, a condus o armată de 70.000 până în Merv (în ceea ce este acum Turkmenistan), în urmărirea triburilor de bandiți care au pradat pe rulotele timpurii ale Silk Road..

China a avut, de asemenea, relații comerciale îndelungate cu Imperiul Sassanid din Persia, precum și predecesorii lor cu Parthii. Persanii și chinezii au colaborat pentru a potoli puterile turcești în creștere, jucând diferiți lideri tribali unul de celălalt.

În plus, chinezii au avut o lungă istorie de contacte cu Imperiul Sogdian, centrat în Uzbekistanul modern.

Conflicte timpurii chineze / arabe

Inevitabil, extinderea rapidă a fulgerului de către arabi s-ar ciocni cu interesele consacrate ale Chinei în Asia Centrală.

În 651, umayyadii au capturat capitala sasaniană la Merv și l-au executat pe rege, Yazdegerd al III-lea. Din această bază, ei ar continua să cucerească Bukhara, Valea Ferghana și până la est ca Kashgar (la granița chineză / Kârgâz azi).

Știrile despre soarta lui Yazdegard au fost transportate în capitala chineză Chang'an (Xian) de fiul său Firuz, care a fugit în China după căderea lui Merv. Firuz a devenit mai târziu general al uneia dintre armatele Chinei, apoi guvernator al unei regiuni centrate în Zaranj, în Afganistan.