Procesul de oțel Bessemer

Procesul Bessemer Steel a fost o metodă de a produce oțel de înaltă calitate prin tragerea aerului în oțel topit pentru a arde carbonul și alte impurități. A fost numit după inventatorul britanic Sir Henry Bessemer, care a lucrat la dezvoltarea procesului în anii 1850.

În timp ce Bessemer lucra la procesul său în Anglia, un american, William Kelly, a dezvoltat un proces folosind același principiu, pe care l-a patentat în 1857.

Atât Bessemer cât și Kelly răspundeau unei nevoi urgente de a perfecționa metodele de fabricare a oțelului, astfel încât să fie complet fiabil. 

În deceniile anterioare Războiului Civil, oțelul a fost produs în cantități mari. Dar calitatea acesteia a variat adesea foarte mult. Și cu mașini mari, cum ar fi locomotive cu aburi și structuri mari, cum ar fi podurile suspendate, fiind planificate și construite, a fost necesară fabricarea oțelului care să funcționeze așa cum era de așteptat.

Noua metodă de producere a oțelului de încredere a revoluționat industria siderurgică și a făcut progrese pe scară largă în căile ferate, construcția podurilor, construcții și construcții navale.

Henry Bessemer

Inventatorul britanic al procesului de oțel mult îmbunătățit a fost Henry Bessemer, care s-a născut la Charlton, Anglia, la 19 ianuarie 1813. Tatăl lui Bessemer a operat o turnătorie de tip, care a folosit tipul mecanic în presele tipografice. El a conceput o metodă de întărire a metalului folosit, ceea ce a făcut ca tipul său să dureze mai mult decât cel fabricat de concurenții săi.

Crescând în jurul turnării de tip, tânărul Bessemer s-a arătat interesat de construirea lucrurilor din metal și de a face propriile invenții. La 21 de ani, el a conceput o mașină de ștampilare care ar fi utilă guvernului britanic, care ștampila de rutină documente legale importante. Guvernul a lăudat inovația, cu toate acestea, într-un episod amar, a refuzat să-l plătească pentru ideea sa.

Împăcat de experiența cu mașina de ștampilat, Bessemer a devenit foarte secretă cu privire la invențiile sale ulterioare. A venit cu o metodă de fabricare a vopselei de aur pentru a fi folosită pentru obiecte decorative precum rame. Și-a păstrat metodele atât de secrete încât străinii nu au fost lăsați niciodată să vadă mașinile folosite pentru a adăuga chipsuri metalice în vopsea.

Contribuția Bessemer la industria siderurgică

În anii 1850, în timpul Războiului Crimeei, Bessemer s-a interesat să rezolve o problemă majoră pentru armata britanică. A fost posibil să se producă tunuri mai precise prin împușcarea forajelor, ceea ce însemna tăierea groapelor în butoiul de tun, astfel încât proiectilele să se rotească pe măsură ce ieșeau.

Problema cu împușcarea tunurilor utilizate în mod obișnuit a fost că acestea erau din fier sau din oțel de calitate inferioară, iar butoaiele puteau exploda dacă pușcașul ar crea puncte slabe. Soluția, a argumentat Bessemer, ar crea oțel de o calitate atât de înaltă încât ar putea fi folosită în mod fiabil pentru fabricarea tunurilor cu pușcă.

Experimentele lui Bessemer au indicat că injectarea oxigenului în procesul de fabricare a oțelului va încălzi oțelul la un nivel astfel încât impuritățile s-ar arde. El a conceput un cuptor care ar injecta oxigen în oțel.

Impactul inovației lui Bessemer a fost dramatic. Dintr-o dată a fost posibil să se facă oțel de înaltă calitate și cantități mari care să poată fi fabricate de zece ori mai rapid. Ceea ce a perfecționat Bessemer a transformat oțelul într-o industrie cu limitări într-o acțiune foarte profitabilă.

Impactul asupra afacerilor

Fabricarea oțelului de încredere a creat o revoluție în afaceri. Omul de afaceri american Andrew Carnegie, în timpul călătoriilor sale de afaceri în Anglia în anii care au urmat războiului civil, a luat o notă specială a procesului Bessemer.

În 1872, Carnegie a vizitat o fabrică din Anglia, care folosea metoda Bessemer și și-a dat seama de potențialul de a produce aceeași calitate a oțelului în America. Carnegie a aflat tot ce a putut despre producția de oțel și a început să folosească Procesul Bessemer la fabricile pe care le deținea în America. La mijlocul anilor 1870, Carnegie a fost puternic implicat în producția de oțel.

În timp, Carnegie va domina industria oțelului, iar oțelul de înaltă calitate ar face posibilă construirea de fabrici care au definit industrializarea Americii la sfârșitul anilor 1800.