Războiul Boer

Începând cu 11 octombrie 1899, până la 31 mai 1902, cel de-al doilea război Boer (cunoscut și sub numele de Războiul din Africa de Sud și Războiul Anglo-Boer) a fost luptat în Africa de Sud între britanici și boeri (coloniști olandezi din sudul Africii). Boerii fondaseră două republici independente sud-africane (Statul Liber Orange și Republica Sud-Africa) și aveau o lungă istorie de neîncredere și neplăcere față de britanicii care îi înconjurau. După ce a fost descoperit aurul în Republica Sud-Africană în 1886, britanicii au dorit zona aflată sub controlul lor.

În 1899, conflictul dintre britanici și boeri s-a prăbușit într-un război cu drepturi depline, care a fost luptat în trei etape: o ofensivă Boer împotriva posturilor britanice de comandă și a liniilor de cale ferată, o contraofensivă britanică care a pus cele două republici sub control britanic și o Mișcarea de rezistență a gherilelor Boer, care a determinat o campanie răspândită de pământ, de către britanici, și internarea și moartea a mii de civili Boer în lagărele de concentrare britanice.

Prima fază a războiului i-a dat pe Boers mâna superioară asupra forțelor britanice, dar ultimele două faze în cele din urmă au adus victoria britanicilor și au plasat teritoriile Boer anterior independente ferm sub stăpânirea britanică - conducând, în cele din urmă, la unificarea completă a Sudului. Africa ca colonie britanică în 1910.

Cine au fost Boerii?

În 1652, Compania Olandeză a Indiei de Est a stabilit primul post de înscenare la Capul Bunei Speranțe (vârful cel mai sudic al Africii); acesta era un loc în care navele se puteau odihni și reaprovoca în timpul călătoriei lungi către piețele exotice de condimente de-a lungul coastei de vest a Indiei.

Această postare în scenă a atras coloniști din Europa pentru care viața pe continent devenise insuportabilă din cauza dificultăților economice și a opresiunii religioase. La vârsta de 18^lea secol, Cape devenise acasă coloniști din Germania și Franța; cu toate acestea, olandezii au constituit majoritatea populației de colonizatori. Ei au fost cunoscuți sub numele de „Boers” - cuvântul olandez pentru fermieri.

Odată cu trecerea timpului, o serie de boeri au început să migreze în țările de jos, unde au crezut că vor avea mai multă autonomie pentru a-și duce viața de zi cu zi, fără reglementările grele impuse de compania olandeză a Indiei de Est.

Mișcarea britanică în Africa de Sud

Marea Britanie, care a văzut Cape ca un post excelent de înscenare pe ruta spre coloniile lor din Australia și India, a încercat să preia controlul asupra Cape Town de la Compania olandeză a Indiei de Est, care a dat efectul falimentului. În 1814, Olanda a predat oficial colonia către Imperiul Britanic.

Aproape imediat, britanicii au început o campanie de „anglicizare” a coloniei. Engleza a devenit limba oficială, mai degrabă decât olandeză, iar politica oficială a încurajat imigrația coloniștilor din Marea Britanie.

Problema sclaviei a devenit un alt punct de contenție. Marea Britanie a abolit oficial practica în 1834 în întregul imperiu, ceea ce a însemnat că coloniștii olandezi ai Capului au trebuit să renunțe la proprietatea lor asupra sclavilor negri. Britanicii au oferit compensații coloniștilor olandezi pentru renunțarea la sclavi, dar această compensație a fost considerată insuficientă, iar furia lor a fost agravată de faptul că compensația trebuia colectată la Londra, la o distanță de aproximativ 6000 de mile..

Independența Boer

Tensiunea dintre coloniștii olandezi ai Marii Britanii și ai Africii de Sud i-a determinat în cele din urmă pe mulți boeri să-și mute familiile mai departe în interiorul Africii de Sud, departe de controlul britanic, unde ar putea înființa un stat Boer autonom.

Această migrație din Cape Town în țara sud-africană din 1835 până la începutul anilor 1840 a fost cunoscută sub numele de „Marele Trek.” (Coloniștii olandezi care au rămas în Cape Town și, astfel, sub stăpânirea britanică, au devenit cunoscuți ca Afrikaners.)

Boerii au ajuns să cuprindă un sentiment nou de naționalism și au căutat să se stabilească ca națiuni Boer independente, dedicate calvinismului și modului de viață olandez.

Până în 1852, s-a ajuns la o înțelegere între Boers și Imperiul Britanic, acordând suveranitate acelor Boeri care se stabiliseră dincolo de râul Vaal, în nord-est. Așezământul din 1852 și o altă așezare, ajunsă în 1854, au dus la crearea a două republici independente Boer - Transvaal și Statul Liber Orange. Boerii aveau acum propria lor casă.

Primul Război Boer

În ciuda autonomiei recent câștigate de Boers, relația lor cu britanicii a continuat să fie tensionată. Cele două republici Boer erau instabile din punct de vedere financiar și încă se bazau foarte mult pe ajutorul britanic. În schimb, britanicii i-au încredut pe Boers, văzându-i ca fiind certuri și cu capul gros.

În 1871, britanicii s-au mutat să anexeze teritoriul cu diamante al Poporului Griqua, care fusese încorporat anterior de către statul Orange Liber. Șase ani mai târziu, britanicii au anexat Transvaal, care a fost afectat de faliment și de nesfârșite squabbles cu populații autohtone.

Aceste mișcări au înfuriat coloniști olandezi în toată Africa de Sud. În 1880, după ce le-a permis mai întâi britanicilor să-și învingă dușmanul comun zulu, Boers s-a ridicat în cele din urmă în rebeliune, luând armele împotriva britanicilor cu scopul de a revendica Transvaal. Criza este cunoscută sub numele de Primul Război Boer.

Primul Război Boer a durat doar câteva luni scurte, din decembrie 1880 până în martie 1881. A fost un dezastru pentru britanici, care au subestimat foarte mult abilitatea și eficiența militară a unităților miliției Boer.

În primele săptămâni ale războiului, un grup de mai puțin de 160 de miliți Boer au atacat un regiment britanic, ucigând 200 de soldați britanici în 15 minute. La sfârșitul lunii februarie 1881, britanicii au pierdut un număr de 280 de soldați la Majuba, în timp ce Boersul se spune că a suferit o singură victime.

Primul ministru al Marii Britanii, William E. Gladstone, a făcut o pace de compromis cu Boerii care au acordat autogovernarea Transvaal, păstrând-o în continuare ca o colonie oficială a Marii Britanii. Compromisul a făcut puțin pentru a calma Boers-ul și tensiunea dintre cele două părți a continuat.

În 1884, președintele Transvaal, Paul Kruger, a renegociat cu succes acordul inițial. Deși controlul tratatelor străine a rămas cu Marea Britanie, totuși, Marea Britanie a renunțat la statutul oficial al Transvaalului ca colonie britanică. Transvaal a fost apoi redenumită oficial Republica sud-africană.

Aur

Descoperirea a aproximativ 17.000 de mile pătrate de câmpuri de aur în Witwatersrand în 1886, iar deschiderea ulterioară a acestor câmpuri pentru săpăturile publice ar face regiunea Transvaal destinația principală a săpătorilor de aur de pe tot globul..

Graba aurului din 1886 nu numai că a transformat săraca, agrară Republica Sud-Africană într-o putere economică, ci a provocat și o mare agitație pentru tânăra republică. Boerii erau mândri de prospectorii străini, pe care i-au numit „Uitlanders” („outlanders”) - se revarsau în țara lor din toată lumea pentru a mina câmpurile Witwatersrand.

Tensiunile dintre Boers și Uitlanders au determinat în cele din urmă Kruger să adopte legi dure care să limiteze libertățile generale ale Uitlanderilor și să caute să protejeze cultura olandeză din regiune. Acestea includeau politici de limitare a accesului la educație și presă pentru Uitlanderi, ceea ce face ca limba olandeză să fie obligatorie și să mențină Uitlanderii desfășurați.

Aceste politici au erodat și mai mult relațiile dintre Marea Britanie și Boeri, deoarece mulți dintre cei care se îndreptau spre câmpurile de aur erau suverani britanici. De asemenea, faptul că Colonia de Cap a Marii Britanii a intrat acum în umbra economică a Republicii de Sud, a făcut ca Marea Britanie să fie și mai hotărâtă să-și asigure interesele africane și să-i aducă pe boeri la călcâie. 

Raidul Jameson

Indignarea exprimată împotriva politicilor dure de imigrație ale lui Kruger a determinat ca mulți din Colonia din Cape și în Marea Britanie să anticipeze o răscoală răspândită a Uitlanderului la Johannesburg. Printre aceștia s-a numărat și prim-ministrul și magnatul diamantului Cape Colony, Cecil Rhodes.

Rodos a fost un colonialist puternic și, astfel, a crezut că Marea Britanie ar trebui să achiziționeze teritoriile Boer (precum și câmpurile de aur de acolo). Rodos a căutat să exploateze nemulțumirea Uitlanderului în Transvaal și s-a angajat să invadeze republica Boer în cazul unei revolte de către Uitlanders. El a încredințat 500 de rhodesieni (Rhodesia fiind numită după el) care a montat poliția agentului său, Dr. Leander Jameson.

Jameson a avut instrucțiuni exprese să nu intre în Transvaal până când nu a avut loc o răscoală Uitlander. Jameson a ignorat instrucțiunile sale și, la 31 decembrie 1895, a intrat pe teritoriu doar pentru a fi capturat de milițienii Boer. Evenimentul, cunoscut sub numele de Jameson Raid, a fost o dezastru și l-a obligat pe Rhodos să demisioneze din funcția de prim-ministru al Capului.

Raidul de la Jameson a servit doar pentru a crește tensiunea și neîncrederea între Boers și britanici.

Politicile dure dure ale lui Kruger împotriva Uitlanderilor și relația sa confortabilă cu rivalii coloniali ai Marii Britanii au continuat să alimenteze ire a imperiului spre Republica Transvaală în anii în declin din anii 1890. Alegerea lui Paul Kruger la un al patrulea mandat în funcția de președinte al Republicii de Sud-Africane în 1898, i-a convins, în sfârșit, pe politicienii din Cape că singura modalitate de a face față boerilor ar fi prin folosirea forței.

După mai multe încercări eșuate de a ajunge la un compromis, boerii au avut de făcut și până în septembrie 1899 se pregăteau pentru războiul deplin cu Imperiul Britanic. În aceeași lună, statul Orange Liber și-a declarat public sprijinul pentru Kruger.

Ultimatum

Pe 9 octombrie^lea, Alfred Milner, guvernatorul coloniei Cape, a primit o telegramă de la autoritățile din capitala Pretoria Boer. Telegrama a stabilit un ultimatum punct cu punct.

Ultimatul a cerut arbitraj pașnic, eliminarea trupelor britanice de-a lungul frontierei, întărirea trupelor britanice și reamintirea armăturilor britanice care veneau pe navă.

Britanicii au răspuns că nu pot fi îndeplinite astfel de condiții și până în seara zilei de 11 octombrie 1899, forțele Boer au început să treacă peste granițele în provincia Cape și Natal. Al doilea război Boer începuse.

Începe cel de-al doilea război boer: ofensiva Boer

Nici statul liber portocaliu, nici Republica sud-africană nu au comandat armate mari, profesionale. În schimb, forțele lor constau din miliții numite „comandamente” care constau din „burgeri” (cetățeni). Orice tâlhăr cu vârsta cuprinsă între 16 și 60 de ani a fost chemat să slujească într-un comando și fiecare aducea adesea propriile puști și cai.

Un comando a fost format între 200 și 1.000 de burgeri și a fost condus de un „Kommandant” care a fost ales chiar de comando. De asemenea, membrii comandanților li s-a permis să stea ca egali în consiliile generale de război, la care adesea și-au adus propriile idei individuale despre tactică și strategie.

Boierii care au alcătuit aceste comandamente au fost împușcați și călăreți excelenți, deoarece au trebuit să învețe să supraviețuiască într-un mediu foarte ostil încă de la o vârstă fragedă. Creșterea în Transvaal a însemnat că, de cele mai multe ori, cineva a protejat așezările și efectivele împotriva leilor și a altor prădători. Acest lucru a făcut ca milițiile Boer să fie un inamic formidabil.

Pe de altă parte, britanicii au avut experiențe cu campanii de conducere pe continentul african și au fost totuși complet nepregătite pentru un război la scară largă. Considerând că aceasta era o simplă scuarnă care va fi rezolvată în curând, britanicii nu aveau rezerve în ceea ce privește muniția și echipamentele; în plus, nu aveau hărți militare adecvate disponibile pentru utilizare. 

Boerii au profitat de rău pregătirea britanicilor și s-au mutat rapid în primele zile ale războiului. Commandos s-a extins pe mai multe direcții dinspre statul Transvaal și Orange Free, asediază trei orașe feroviare - Mafeking, Kimberley și Ladysmith - pentru a împiedica transportul armăturilor și echipamentelor britanice de pe coastă..

Boerii au câștigat, de asemenea, mai multe bătălii majore în primele luni ale războiului. Mai ales acestea au fost luptele de la Magersfontein, Colesberg și Stormberg, care au avut loc în timpul ceea ce a devenit cunoscută drept „Săptămâna Neagră” între 10 și 15 decembrie 1899.

În ciuda acestei ofensive inițiale de succes, boerii nu au căutat niciodată să ocupe niciunul dintre teritoriile britanice din Africa de Sud; în schimb, s-au concentrat pe asediarea liniilor de aprovizionare și asigurarea faptului că britanicii erau prea insuficienți și dezorganizați pentru a-și lansa propria ofensivă..

În acest proces, boerii și-au impozitat foarte mult resursele, iar eșecul lor de a împinge mai departe în teritoriile deținute britanicilor le-a permis timpului britanic să își aprovizioneze armatele de pe coastă. Poate britanicii s-au confruntat cu înfrângerea încă de la început, dar valul urma să se transforme.

Faza a doua: reînvierea britanică

Până în ianuarie 1900, nici boerii (în ciuda numeroaselor victorii), nici britanicii nu au făcut prea multe progrese. Asediile Boer ale liniilor feroviare strategice britanice au continuat, dar milițiile Boer au crescut rapid, obosite și scăzute cu aprovizionarea.

Guvernul britanic a decis că este timpul să câștige mâna superioară și a trimis două divizii de trupe în Africa de Sud, care includeau voluntari din colonii precum Australia și Noua Zeelandă. Aceasta s-a ridicat la aproximativ 180.000 de bărbați - cea mai mare armată pe care Marea Britanie a trimis-o vreodată în străinătate până în acest moment. Cu aceste întăriri, diferența dintre numărul de trupe a fost uriașă, cu 500.000 de soldați britanici, dar numai 88.000 Boeri.

Până la sfârșitul lunii februarie, forțele britanice reușiseră să se deplaseze pe liniile feroviare strategice și, în cele din urmă, să-i elibereze pe Kimberley și Ladysmith de la asetul Boer. Bătălia de la Paardeberg, care a durat aproape zece zile, a cunoscut o înfrângere majoră a forțelor Boer. Generalul boer Piet Cronjé s-a predat britanicilor împreună cu peste 4.000 de bărbați.

O serie de înfrângeri ulterioare i-au demoralizat în mare măsură pe Boeri, care au fost de asemenea afectați de înfometare și de boala provocată de luni de asedii, cu scutire redusă. Rezistența lor a început să se prăbușească.

Până în martie 1900, forțele britanice conduse de Lordul Frederick Roberts au ocupat Bloemfontein (capitala statului liber portocaliu), iar până în mai și iunie, au preluat Pretoria Johannesburg și Republica Africa de Sud, Pretoria. Ambele republici au fost anexate de Imperiul Britanic.

Liderul Boer, Paul Kruger, a scăpat de captură și a plecat în exil în Europa, unde o mare parte din simpatia populației se afla în cauza Boer. Squables a izbucnit în rândurile Boer dintre bittereinders („Amărăciuni”) care doreau să continue lupta și acelea hendsoppers („Hands-uppers”) care au favorizat predarea. Mulți burgeri Boer au sfârșit predându-se în acest moment, dar aproximativ 20.000 de alții au decis să lupte.

Ultima și cea mai distructivă fază a războiului urma să înceapă. În ciuda victoriilor britanice, faza de gherilă va dura mai mult de doi ani.

Faza a treia: război de război, pământ prăpădit și tabere de concentrare

În ciuda anexării ambelor republici Boer, britanicii abia au reușit să controleze niciuna. Războiul de gherilă lansat de burgeri rezistenți și condus de generalii Christiaan de Wet și Jacobus Hercules de la Rey, a menținut presiunea asupra forțelor britanice pe teritoriile Boer.

Comandamentele Rebel Boer au atacat fără încetare liniile de comunicare britanice și bazele armatei cu atacuri surpriză rapide, adesea efectuate noaptea. Comandosii rebeli au avut capacitatea de a se forma pe o notificare de moment, de a-și conduce atacul și apoi dispăreau ca într-un aer subțire, confuzând forțele britanice care abia știau ce le lovise.

Răspunsul britanic la gherilă a fost de trei ori. În primul rând, Lordul Horațiu Herbert Kitchener, comandantul forțelor britanice sud-africane, a decis să înființeze sârmă ghimpată și blocaje de-a lungul liniilor de cale ferată pentru a-i menține pe Boers în larg. Când această tactică a eșuat, Kitchener a decis să adopte o politică „pământ prăpădită” care căuta în mod sistematic să distrugă aprovizionarea cu alimente și să îi privească pe rebelii de la adăpost. Orașe întregi și mii de ferme au fost prădate și arse; vitele au fost ucise.

În cele din urmă, și poate cel mai controversat, Kitchener a ordonat construirea unor lagăre de concentrare în care mii de femei și copii, în mare parte cei rămași fără adăpost și destituiți de politica sa pământească. 

Taberele de concentrare au fost grav gestionate greșit. Mâncarea și apa au fost rare în tabere, iar înfometarea și boala au provocat moartea a peste 20.000. Africii negri au fost de asemenea interogați în lagărele segregate, în principal ca sursă de forță de muncă ieftină pentru minele de aur.

Taberele au fost criticate pe scară largă, în special în Europa, unde metodele britanice în război erau deja sub supraveghere grea. Motivul lui Kitchener a fost acela că internarea civililor nu numai că va priva mai departe burgerii de alimente, care le-au fost furnizate de soțiile lor de pe gospodărie, dar că i-ar determina pe boeri să se predea pentru a fi reuniți cu familiile lor..

Cea mai notabilă în rândul criticilor din Marea Britanie a fost activista liberală Emily Hobhouse, care a lucrat neobosit pentru a expune condițiile din tabere unui public britanic indignat. Revelația sistemului de lagăr a afectat grav reputația guvernului britanic și a promovat cauza naționalismului Boer în străinătate. 

Pace

Cu toate acestea, tactica puternică a britanicilor împotriva boerilor și-a servit în cele din urmă scopul. Milițiile Boer s-au săturat de lupte și moralul s-a destrămat.

Britanicii ofereau condiții de pace în martie 1902, dar în niciun caz. Cu toate acestea, până în luna mai a acelui an, liderii Boer au acceptat definitiv condițiile de pace și au semnat Tratatul de la Vereenigingon la 31 mai 1902.

Tratatul a pus capăt oficial independenței Republicii de Sud și a Statului Liber Orange și a pus ambele teritorii sub administrația armatei britanice. Tratatul a solicitat, de asemenea, dezarmarea imediată a spărgătorilor și a inclus o prevedere pentru fondurile care vor fi puse la dispoziție pentru reconstrucția Transvaalului.

Al Doilea Război Boer s-a încheiat și opt ani mai târziu, în 1910, Africa de Sud a fost unită sub stăpânirea britanică și a devenit Uniunea Africii de Sud.