Avalanțele au avut loc întotdeauna în regiunile muntoase ale lumii. Odată cu creșterea recreărilor din timpul iernii, fatalitățile au crescut din anii '50. Avalanșii pretind peste 150 de vieți în fiecare an în întreaga lume și alte sute sunt răniți sau prinși în urma unei avalanșe.
Nouăzeci la sută din toate avalanșele apar pe pante moderate cu un unghi de 30 ° la 45 ° (zăpada tinde să nu se acumuleze pe pantele mai abrupte). Valorile apar atunci când gravitația care împinge colectarea zăpezii în vârful pantei este mai mare decât rezistența zăpezii în sine. O schimbare de temperatură, un zgomot puternic sau vibrații sunt toate necesare pentru a declanșa una dintre aceste căderi de zăpadă care încep dintr-o „zonă de pornire”. Avalanșa continuă în pantă de-a lungul „pistei” și în cele din urmă fanii avalanșei ies și se instalează în „zona de fugă”.
Pe plan internațional, țările alpine din Franța, Austria, Elveția și Italia experimentează anual cel mai mare număr de avalanșe și pierderi de viață. Statele Unite se află pe locul cinci la nivel mondial în pericol de avalanșă. Cele mai mortale statele din Colorado, Alaska și Utah.
Prevenirea și atenuarea avalanșelor implică o varietate de metode. Gardurile de zăpadă sunt construite pentru a preveni acumularea de zăpadă în zonele de pornire, structurile sunt construite pentru a stabiliza zăpada. zidurile deviante sunt construite pentru a devia fluxurile de avalanșe departe de clădiri și chiar orașe întregi. Acoperirile construite pe drumurile care trec prin căi de avalanșă persistente pot ajuta la protejarea automobilistilor împotriva avalanșelor. În plus, reîmpădurirea versanților cu copaci ajută la prevenirea avalanșelor.
Uneori, experții în controlul avalanșelor doresc de fapt să creeze avalanșe mai mici, controlate, pentru a preveni cele mai mari, necontrolate. Armele de percuție, explozibilii și chiar artileria au fost folosite pentru a produce aceste avalanșe controlate atunci când oamenii sunt ținuți departe.
Deși o mulțime de recreatori își petrec timpul în munții acoperiți de zăpadă - mototilierii sunt cei mai des omorâți de avalanșe în S.U. Exploratorii din țară sunt sfătuiți să nu știe doar să identifice zonele cu pericol de avalanșă, ci și să poarte un baliză / transceiver de avalanșă și o lopată în caz de urgență.