Partidul Donner, un grup de coloniști bolnavi, s-a îndreptat spre California

Partidul Donner a fost un grup de coloniști americani care se îndreptau către California, care s-au prăbușit în zăpadă puternică în Munții Sierra Nevada în 1846. Izolați în condiții oribile, aproximativ jumătate din grupul inițial de aproape 90 de oameni au murit de înfometare sau de expunere. Unii dintre supraviețuitori au apelat la canibalism pentru a supraviețui.

După ce cei care au reușit să rămână în viață au fost salvați la începutul anului 1847, povestea de groază din munți a apărut într-un ziar din California. Povestea și-a făcut drum spre est, a circulat prin articole din ziare și a făcut parte din lore vest.

Fapte rapide: Partidul Donner

• Aproximativ jumătate dintr-un grup de aproape 90 de coloniști care se îndreptau către California în 1846 au murit de foame atunci când s-a nins.
• Dezastrul a fost provocat prin luarea unei rute testate, care a adăugat săptămâni la călătorie.
• Supraviețuitorii au recurs în cele din urmă la canibalism.
• Povestea circula pe scară largă prin povești și cărți.

Originea partidului Donner

Partidul Donner a fost numit pentru două familii, George Donner și soția sa și copiii, și fratele lui George Iacob și soția și copiii săi. Erau din Springfield, Illinois, la fel ca o altă familie care călătorea cu ei, James Reed și soția și copiii săi. De asemenea, de la Springfield au fost asociați mai mulți indivizi cu familiile Donner și Reed.

Grupul original a părăsit Illinois în aprilie 1846 și a sosit în Independența, Missouri, luna următoare. După ce și-a asigurat prevederile pentru călătoria lungă spre vest, grupul, împreună cu alți călători dintr-o varietate de locuri, au părăsit Independența la 12 mai 1846. (Oamenii se întâlneau de obicei în Independență și decid să se lipească împreună pentru călătoria spre vest, care este modul în care unii membri ai Partidului Donner s-au alăturat grupului în esență din întâmplare.)

Grupul a făcut progrese bune de-a lungul traseului spre vest și în aproximativ o săptămână s-au întâlnit cu un alt tren de vagon, la care s-au alăturat. Prima parte a călătoriei a trecut fără probleme majore. Soția lui George Donner scrisese o scrisoare care descrie primele săptămâni ale călătoriei care apărea în ziarul din Springfield. Scrisoarea a apărut și în articole din est, inclusiv în New York Herald, care a publicat-o pe prima pagină.

După ce au trecut Fort Laramie, un reper important pe drumul spre vest, s-au întâlnit cu un călăreț care le-a dat o scrisoare care a susținut că trupele din Mexic (care se afla în război cu Statele Unite) ar putea interfera cu trecerea lor înainte. Scrisoarea a sfătuit să ia o scurtătură numită Hastings Cutoff.

Comenză rapidă către dezastru

După ce au ajuns la Fort Bridger (în prezent Wyoming), Donners, Reeds și alții au dezbătut dacă să ia scurtatura. Au fost asigurați, în mod fals, s-a dovedit că călătoria va fi ușoară. Printr-o serie de comunicări greșite, nu au primit avertismente de la cei care știau altfel.

Partidul Donner a decis să ia scurtatura, ceea ce i-a condus la multe greutăți. Traseul, care le-a dus pe o potecă de sud, în jurul Lacului Mare de Salt, nu a fost clar marcat. Și a fost adesea o trecere foarte dificilă pentru vagonul grupului.

Comanda rapidă necesită trecerea peste Marele Deșert al Lacului Sărat. Condițiile nu erau ca nimic din niciunul dintre călători, pe care îl văzuseră până acum, cu căldură bulversantă pe timp de zi și vânturi frigide noaptea. Au trecut cinci zile pentru a traversa deșertul, lăsându-i epuizați cei 87 de membri ai partidului, inclusiv mulți copii. O parte din boii partidului au murit în condiții brutale și a devenit evident că luarea scurtăturii a fost o gafă colosală.

Luând comanda rapidă promisă s-a retras, și a pus grupul la aproximativ trei săptămâni. Dacă ar fi luat traseul mai stabilit, ei ar fi ajuns pe munții finali înainte de orice șansă de a ninge și ar fi ajuns în California în siguranță.

Tensiuni în grup

Cu călătorii serios în întârziere, furia a izbucnit în grup. În octombrie, familiile Donner s-au despărțit pentru a merge mai departe, sperând să-și facă timp mai bun. În grupul principal, a apărut un argument între un bărbat pe nume John Snyder și James Reed. Snyder a lovit-o pe Reed cu un bici de bou, iar Reed a răspuns înjunghindu-l pe Snyder și ucigându-l.

Uciderea lui Snyder s-a întâmplat dincolo de legile americane, deoarece era pe atunci un teritoriu mexican. Într-o astfel de situație, membrii unui tren de vagoane ar trebui să decidă cum să dispună dreptatea. Cu liderul grupului, George Donner, cu o călătorie de cel puțin o zi înainte, ceilalți au decis să o alunge pe Reed din grup.

Cu munți înalți încă de străbătut, partidul coloniștilor era în dezordine și profund neîncrezător unul față de celălalt. Au îndurat deja mai mult decât partea lor de greutăți pe trasee și probleme aparent nesfârșite, inclusiv trupe de nativi americani care se plimbau noaptea și furau boii, au continuat să-i ciolească.

Prins de Zăpadă

Ajunsi pe muntele Sierra Nevada la sfarsitul lunii octombrie, ninsori timpurii incepeau deja calatoria. Când au ajuns în vecinătatea Lacului Truckee (acum numit Donner Lake), au descoperit că treptele de munte de care aveau nevoie să traverseze erau deja blocate de ghiocei.