Primul accident fatal pentru avioane

Trecuseră doar cinci ani de când Orville și Wilbur Wright și-au făcut faimosul zbor la Kitty Hawk. Până în 1908, frații Wright călătoreau prin Statele Unite și Europa pentru a-și demonstra mașina de zbor.

Totul a mers bine până în acea zi fatidică, 17 septembrie 1908, care a început cu o mulțime aplaudată de 2.000 și s-a încheiat cu pilotul Orville Wright rănit grav și locotenentul Thomas Selfridge mort.

O expoziție de zbor

Orville Wright făcuse asta înainte. Îl scosese în aer pe primul său pasager oficial, locotenentul Frank P. Lahm, pe 10 septembrie 1908, la Fort Myer, Virginia. Două zile mai târziu, Orville a luat un alt pasager, maiorul George O. Squier, sus în Flyer timp de nouă minute.

Aceste zboruri făceau parte dintr-o expoziție pentru armata Statelor Unite. Armata Statelor Unite a avut în vedere achiziționarea aeronavei Wrights pentru un nou avion militar. Pentru a obține acest contract, Orville a trebuit să demonstreze că avionul poate transporta cu succes pasageri.

Deși primele două procese au avut succes, al treilea a fost să dovedească o catastrofă.

Ridicare!

Locotenentul Thomas E. Selfridge, în vârstă de douăzeci și șase de ani, s-a oferit voluntar pentru a fi pasager. Membru al Asociației Experimentelor Aeriene (o organizație condusă de Alexander Graham Bell și în concurență directă cu Wrights), Lt. Selfridge a fost și el pe tabloul Armatei care a evaluat Flyerul Wrights din Fort Myers, Virginia.

Era abia după ora 17 p.m. la 17 septembrie 1908, când Orville și locotenentul Selfridge au urcat în avion. Locotenentul Selfridge a fost cel mai greu pasager al Wrights până acum, care cântărea 175 de kilograme. Odată ce elicele au fost întoarse, locotenentul Selfridge a dat cu ochiul în mulțime. Pentru această demonstrație au fost prezenți aproximativ 2.000 de oameni.

Greutățile au fost abandonate și avionul a fost oprit.

Fara control

Fluturașul se ridica în aer. Orville părea foarte simplu și aruncase cu succes trei ture pe terenul paradei, la o altitudine de aproximativ 150 de metri.

Apoi, Orville auzi apăsând ușor. Se întoarse și se uită repede în spatele lui, dar nu vedea nimic rău. Doar pentru a fi în siguranță, Orville s-a gândit că ar trebui să oprească motorul și să alunece spre pământ.

Însă, înainte ca Orville să poată opri motorul, a auzit „două lovituri mari, ceea ce a dat mașinii un tremur cumplit”.

"Mașina nu va răspunde la manetele de direcție și de echilibrare laterală, ceea ce a produs un sentiment deosebit de neputincios."

Ceva a zburat din avion. (Ulterior a fost descoperit a fi un elic.) Apoi, avionul s-a îndreptat brusc spre dreapta. Orville nu a reușit să răspundă mașina. A oprit motorul. A continuat să încerce să-și recapete controlul avionului.

"... Am continuat să împing pârghiile, când mașina s-a întors brusc spre stânga. Am inversat pârghiile pentru a opri întoarcerea și a aduce aripile la un nivel. Rapid ca un bliț, mașina a coborât în ​​față și a pornit drept pentru pamantul."

Pe tot parcursul zborului, locotenentul Selfridge rămase tăcut. De câteva ori, Lt. Selfridge aruncă o privire spre Orville pentru a vedea reacția lui Orville la această situație.