Legea privind libertatea informațiilor și modalitatea de a solicita accesul la documente

Înainte de adoptarea Legii privind libertatea informațiilor (FOIA), în 1966, orice persoană care căuta informații non-publice de la o agenție guvernamentală federală a Statelor Unite a trebuit să demonstreze mai întâi că are o „nevoie să știe” legal pentru a vedea documentele guvernamentale aferente. James Madison nu i-ar fi plăcut asta.

"Un guvern popular fără informații populare sau mijloace pentru a-l dobândi, nu este decât un Prolog al unei farsă sau al unei tragedii sau poate ambelor. Cunoștințele vor guverna pentru totdeauna ignoranța, iar un popor care înseamnă a fi propriii lor guvernatori, trebuie să se înarmeze de cunoașterea puterii dă ". -- James Madison

În cadrul FOIA, se presupune că poporul american are un „drept de a ști” despre guvernul lor, iar guvernul trebuie să dovedească un motiv convingător pentru a păstra secretul informațiilor. Cu alte cuvinte, FOIA stabilește prezumția că înregistrările guvernului Statelor Unite trebuie să fie accesibile oamenilor. De asemenea, rețineți că majoritatea guvernelor locale și de stat au adoptat legi similare cu intenția și funcția FOIA.
De îndată ce a preluat funcția în ianuarie 2009, președintele Obama a emis un ordin executiv prin care agențiile guvernamentale au abordat cererile FOIA cu o „prezumție în favoarea divulgării”.
"Guvernul nu ar trebui să păstreze informațiile confidențiale doar pentru că funcționarii publici ar putea fi jenat de dezvăluire, deoarece erorile și eșecurile ar putea fi dezvăluite sau din temeri speculative sau abstracte", a scris Obama, afirmând că administrația sa va fi dedicată unui "nivel fără precedent de deschidere în guvern. "
Acest ghid este o explicație simplă a modului de utilizare a FOIA pentru a solicita informații de la agențiile guvernamentale din SUA. Vă rugăm să fiți conștienți de faptul că FOIA și litigiile implicate cu acesta pot deveni extrem de complexe. Mii de decizii judecătorești au fost luate cu privire la FOIA și oricine necesită informații mai detaliate despre FOIA ar trebui să contacteze un avocat cu experiență în afacerile guvernamentale..

Înainte de a solicita informații în cadrul FOIA

Caută-l pe Internet. O cantitate incredibilă de informații este acum disponibilă pe mii de site-uri web ale guvernului, volumele fiind adăugate în fiecare zi. Așadar, înainte de a întâmpina toate problemele de a scrie și de a trimite o solicitare FOIA, trebuie doar să vă conectați pe site-ul agenției sau să efectuați câteva căutări.

Ce agenții sunt acoperite de FOIA?

FOIA se aplică documentelor aflate în posesia agențiilor sucursale, inclusiv:

• Agenții de cabinet
• Ramurile militare
• Corporațiile guvernamentale
• Agenții de reglementare independente
• Alte filiale și comisii executive

FOIA NU se aplică pentru:

• Orice funcționar ales al guvernului SUA
• Ofițeri ai filialei judiciare federale
• Cetățeni particulari
• Companii private sau asociații
• Contractori guvernamentali
• Deținătorii de subvenții guvernamentale
• Guvernele locale sau de stat (majoritatea guvernelor locale și de stat au legi similare cu FOIA)

În timp ce oficialii aleși sunt scutiți, toate acțiunile zilnice ale Congresului Statelor Unite sunt publicate în procesul-verbal al Congresului. În plus, majoritatea administrațiilor de stat și multe state locale au adoptat legi similare cu FOIA

Ce mai și nu pot fi solicitate în cadrul FOIA?

Puteți, prin poștă, să solicitați și să primiți copii ale oricărei înregistrări aflate în posesia unei agenții, cu excepția celor acoperite de următoarele nouă scutiri:

• Informații clasificate de apărare și politică externă
• Informații interzise divulgării în conformitate cu alte legi
• Reguli și practici ale agențiilor interne
• Secrete comerciale și practici comerciale confidențiale
• Comunicații inter sau intra-agenții protejate în condițiile legii
• Informații care implică probleme de confidențialitate personală
• Anumite informații privind aplicarea legii
• Informații privind supravegherea instituțiilor financiare
• Informații geologice despre puțuri

În plus, pot fi reținute, în special, informații deosebit de sensibile referitoare la aplicarea legii și probleme de securitate națională.
Agențiile sunt libere să dezvăluie (și uneori) informații, chiar dacă înregistrările sunt scutite în conformitate cu dispozițiile de mai sus.
De asemenea, agențiile pot dezvălui doar părți de informații în timp ce rețin secțiuni scutite. Secțiunile reținute vor fi întunecate și sunt denumite secțiuni „reduse”.

Cum să solicitați informații FOIA

Solicitările FOIA trebuie trimise prin poștă direct agenției care are înregistrările dorite. Nu există niciun birou sau agenție guvernamentală desemnată să gestioneze sau să orienteze cererile FOIA.
În timp ce câteva agenții individuale asigură în prezent trimiterea solicitării online de către FOIA, cererile către majoritatea agențiilor trebuie să fie încă transmise prin e-mail sau prin e-mail standard. Cererile FOIA online către agențiile care le acceptă în prezent pot fi transmise pe site-ul web FOIAonline.gov. Adresele pentru depunerea cererilor FOIA către toate agențiile federale pot fi găsite pe site-ul web FOIA.gov.
Fiecare agenție are unul sau mai multe birouri oficiale de contact FOIA cărora li se adresează cererile. Agențiile mai mari au birouri separate FOIA pentru fiecare birou, iar unele au birouri FOIA în fiecare regiune a țării.
Informațiile de contact pentru birourile FOIA din aproape toate agențiile pot fi găsite acum pe site-ul lor web.
Manualul guvernamental al SUA este de asemenea util pentru a determina ce agenție are înregistrările pe care le doriți. Este disponibil la majoritatea bibliotecilor publice și universitare și poate fi căutat și online.

Ce ar trebui să spună scrisoarea dvs. de solicitare a FOIA

Cererile de informații FOIA trebuie făcute într-o scrisoare trimisă către ofițerul FOIA al agenției. Dacă nu puteți stabili exact ce agenție are ceea ce doriți, trimiteți o solicitare fiecărei agenții potențiale.
De asemenea, ar trebui să marcați atât scrisoarea, cât și exteriorul plicului, „Cerere privind Legea privind libertatea informațiilor” pentru a accelera gestionarea acesteia de către agenție.
Este vital să identificați în scrisoare informațiile sau înregistrările pe care le doriți cât mai clar și specific posibil. Includeți fapte, nume, autori, date, ore, evenimente, locații, etc., credeți că ar putea ajuta agenția să își găsească înregistrările. Dacă știți titlul sau numele exact al înregistrărilor pe care le doriți, asigurați-vă că îl includeți.
Deși nu este obligatoriu, puteți afirma de ce doriți înregistrările.
Chiar dacă credeți că înregistrările dorite pot fi scutite de la FOIA sau clasificate altfel, puteți și trebuie să faceți în continuare cererea. Agențiile au autoritatea de a dezvălui orice material scutit la discreția lor și sunt încurajați să facă acest lucru.

Eșantion de scrisoare de solicitare FOIA

Data
Solicitarea Legii privind libertatea de informare
Ofițer de agenție FOIA
Denumirea agenției sau a componentelor
Adresa străzii
Dragă ________:
Conform Legii privind libertatea informațiilor, 5 U.S.C. subsecțiunea 552, solicit acces la [identificați înregistrările pe care le doriți].
Dacă există taxe pentru căutarea sau copierea acestor înregistrări, vă rugăm să mă informați înainte de a completa solicitarea mea. [Sau, Vă rugăm să-mi trimiteți înregistrările fără să mă informați cu privire la cost, cu excepția cazului în care taxele depășesc ______ $, pe care sunt de acord să le plătesc.]
Dacă refuzați oricare sau această solicitare, vă rugăm să citați fiecare scutire specifică pe care considerați că o justifică refuzul de a elibera informațiile și de a-mi notifica procedurile de recurs disponibile în conformitate cu legea.
[Opțional: Dacă aveți întrebări cu privire la această solicitare, puteți să mă contactați telefonic la ______ (telefon acasă) sau _______ (telefon de birou).]
Cu sinceritate,
Nume
Abordare

Ce costă procesul FOIA?

Nu este necesară o taxă inițială pentru a depune o cerere FOIA, dar legea prevede perceperea anumitor tipuri de taxe în unele cazuri.

Pentru un solicitant tipic, agenția poate percepe timpul necesar pentru căutarea înregistrărilor și pentru duplicarea acestor înregistrări. De obicei nu există nicio taxă pentru primele două ore de căutare sau pentru primele 100 de pagini de duplicare.

Puteți include întotdeauna în scrisoarea de solicitare o declarație specifică care limitează suma pe care sunteți dispus să o plătiți în taxe. Dacă o agenție estimează că taxele totale pentru procesarea cererii dvs. vor depăși 25 USD, vă va anunța în scris estimarea și vă va oferi posibilitatea de a restrânge cererea pentru a reduce taxele. Dacă sunteți de acord să plătiți taxe pentru o căutare de înregistrări, vi se poate solicita să plătiți aceste taxe, chiar dacă căutarea nu găsește înregistrări relevante.

Puteți solicita renunțarea la comisioane

Puteți solicita o renunțare la taxe. În cadrul FOIA, renunțările la taxe sunt limitate la situațiile în care un solicitant poate arăta că dezvăluirea informațiilor solicitate este în interesul public, deoarece este probabil să contribuie semnificativ la înțelegerea publică a operațiunilor și activităților guvernului și nu este în primul rând. în interesul comercial al solicitantului. Solicitările de renunțare la taxe de la persoanele care caută înregistrări de la sine nu respectă de obicei acest standard. În plus, incapacitatea solicitantului de a plăti taxe nu este o bază legală pentru acordarea unei renunțări la taxe.

Cât durează procesul FOIA?

Conform legii, agențiile trebuie să răspundă solicitărilor FOIA în termen de 10 zile lucrătoare de la primire. Agențiile pot prelungi acest timp dacă este necesar, dar trebuie să transmită solicitantului o notificare scrisă a extinderii.

Ce se întâmplă dacă solicitarea FOIA este respinsă?

Uneori, agenția pur și simplu nu are sau nu poate localiza înregistrările solicitate. Însă dacă se găsesc înregistrări, pot fi reținute doar informațiile sau părți de informații scutite de dezvăluire. În cazul în care agenția găsește și reține informațiile sau toate informațiile, agenția trebuie să notifice solicitantului motivul și să le informeze despre procesul de apel. Apelurile trebuie trimise agenției în scris în termen de 45 de zile.
Site-urile web ale majorității agențiilor federale includ pagini care explică complet instrucțiunile procesului FOIA specifice ale agenției, inclusiv informații de contact, înregistrări disponibile, taxe și proces de apel.