The Great Gatsby, publicat în 1925, este cel mai cunoscut roman al lui F. Scott Fitzgerald. Set în perioada Roaring 20s, cartea spune povestea unui grup de locuitori înstăriți, adesea hedonisti ai orașelor fictive din New York, West Egg și East Egg. Romanul critică ideea Visului American, sugerând că conceptul a fost corupt de căutarea nepăsătoare a decadenței. Deși a fost slab primit în viața lui Fitzgerald, The Great Gatsby este considerată acum o piatră de temelie a literaturii americane.
Nick Carraway, naratorul romanului, se mută în cartierul Long Island din West Egg. El trăiește alături de un milionar misterios pe nume Jay Gatsby, care aruncă petreceri extravagante, dar niciodată nu pare să apară la propriile sale evenimente. Peste golf, în vecinătatea banilor din East Egg, verișoara lui Nick, Daisy Buchanan, locuiește împreună cu soțul ei infidel, Tom. Amanta lui Tom, Myrtle Wilson, este o femeie din clasa muncitoare, căsătorită cu mecanicul George Wilson.
Daisy și Gatsby erau îndrăgostiți înainte de război, dar au fost despărțiți din cauza statutului social inferior al lui Gatsby. Gatsby este încă îndrăgostit de Daisy. În scurt timp se împrietenește cu Nick, care este de acord să-l ajute pe Gatsby să-și reînvie relația cu Daisy, acționând ca distanță.
Gatsby și Daisy își repornesc relația, dar este de scurtă durată. Tom se prinde curând și devine furios pentru infidelitatea lui Daisy. Daisy alege să rămână cu Tom datorită dorinței sale de a-și sacrifica poziția socială. După confruntare, Daisy și Gatsby conduc acasă în aceeași mașină, cu Daisy la volan. Daisy lovește accidental și îl omoară pe Myrtle, dar Gatsby promite să-și asume vina, dacă este nevoie.
Soțul suspect al lui Myrtle George se apropie de Tom despre moarte. El crede că cine a ucis Myrtle a fost și iubitul lui Myrtle. Tom îi spune cum să îl găsească pe Gatsby, sugerând că Gatsby era șoferul mașinii (și astfel sugerează indirect că Gatsby era iubitul lui Myrtle). George îl ucide pe Gatsby, apoi se omoară singur. Nick este unul dintre câțiva jale la înmormântarea lui Gatsby și, obosit și deziluzionat, se mută înapoi în Midwest.
Jay Gatsby. Gatsby este un milionar misterios, recluziv, care a urcat dintr-o educație săracă în imense bogății. Este un idealist fixat pe măreție și romantism, dar încercările sale neobosite de a-l umbla pe Daisy și de a se elibera de trecutul său nu aduce decât mai multe tragedii.
Nick Carraway. Nick, un vânzător de obligațiuni care este nou la West Egg, este naratorul romanului. Nick este mai ușor decât bogații hedoniștilor din jurul său, dar este ușor de trezit de stilul lor de viață. După ce a asistat la căderea din aventura lui Daisy și Gatsby, precum și cruzimea nepăsătoare a lui Tom și Daisy, Nick devine mai înfundat și părăsește Long Island pentru bine.
Daisy Buchanan. Daisy, vărul lui Nick, este un socialit și înflăcărat. Este căsătorită cu Tom. Daisy afișează caracteristici egocentrice și superficiale, dar cititorul vede ocazional străluciri de adâncime mai mare sub suprafață. În ciuda reînnoirii ei cu Gatsby, nu este prea dornică să renunțe la confortul vieții sale înstărite.
Tom Buchanan. Tom, soțul lui Daisy, este înstărit și arogant. De asemenea, el arată ipocrizie, în timp ce el își desfășoară în mod regulat lucrurile proprii, dar devine furios și posesiv când își dă seama că Daisy este îndrăgostită de Gatsby. Furia lui pentru această aventură îl determină să-l inducă în eroare pe George Wilson, crezând că soția lui a avut o aventură cu Gatsby - o minciună care duce în final la moartea lui Gatsby.
Bogăție și clasă socială. Căutarea bogăției unește majoritatea personajelor din roman, majoritatea trăind un stil de viață hedonist și superficial. Gatsby, un milionar „bani noi”, află că nici măcar averea imensă nu garantează trecerea peste bariera clasei. În acest fel, romanul sugerează că există o diferență semnificativă între bogăție și clasa socială și că mobilitatea socială este mai iluzorie decât cred personajele.
Dragoste. The Great Gatsby este o poveste despre dragoste, dar nu este neapărat o poveste de dragoste. Nimeni din roman nu simte cu adevărat „dragoste” pentru partenerii lor; cel mai apropiat oricine vine este dragostea lui Nick pentru iubita lui Jordan. Dragostea obsesivă a lui Gatsby pentru Daisy este centrul complotului, dar este îndrăgostită de o amintire romantizată, mai degrabă decât de „adevărata” Daisy.
Visul american. Romanul critică Visul american: ideea că oricine poate realiza orice, dacă muncește destul de mult. Gatsby lucrează neobosit și dobândește o bogăție enormă, dar totuși se termină singur. Nenorocirea cu care se confruntă personajele înstărite ale romanului sugerează că Visul american a devenit corupt de urmărirea lacomă a decadenței și a bogăției.
Idealism. Idealismul lui Gatsby este calitatea sa cea mai răscumpărătoare și cea mai mare cădere a sa. Deși idealismul său optimist îl face un personaj mai autentic decât socialiții calculatori din jurul său, îl determină, de asemenea, să țină speranțe că ar trebui să plece, așa cum este simbolizat de lumina verde pe care o privește peste golf..
Fitzgerald a fost inspirat faimos atât de societatea Jazz Age, cât și de Lost Generation. Romanul este înrădăcinat în contextul istoric al epocii, de la cultura de la clapper și bootlegging până la explozia „banilor noi” și industrializarea. În plus, propria viață a lui Fitzgerald s-a reflectat în roman: la fel ca Gatsby, a fost un bărbat auto-făcut, care s-a îndrăgostit de un tânăr strălucitor (Zelda Sayre Fitzgerald) și s-a străduit să fie „demn” de ea.
Romanul poate fi citit ca încercarea lui Fitzgerald de a critica societatea Jazz Age și conceptul Visului American. Decadența epocii este înfățișată critic, iar ideea Visului American este descrisă ca un eșec.
F. Scott Fitzgerald a fost o figură cheie în unitatea literară americană. Lucrarea sa s-a reflectat adesea asupra exceselor epocii jazzului și a deziluziei din perioada de după primul război mondial. A scris patru romane (plus un roman neterminat) și peste 160 de nuvele. Deși a devenit o celebritate în viața sa, romanele lui Fitzgerald nu au reușit critic până când nu au fost redescoperite după moartea sa. Astăzi, Fitzgerald este salutat ca unul dintre marii autori americani.