Regatul Mali și Splendorul Africii Medievale

Istoria Europei în Evul Mediu este adesea înțeleasă sau respinsă greșit de către persoane inteligente și educate altfel. Epoca medievală a acelor națiuni din afara Europei este de două ori ignorată, mai întâi pentru intervalul său de timp discret („epocile întunecate”), apoi pentru aparenta sa lipsă de impact direct asupra societății occidentale moderne.

Africa în Evul Mediu

Așa se întâmplă cu Africa din Evul Mediu, un domeniu de studiu fascinant care suferă de insulta ulterioară a rasismului. Cu excepția inevitabilă a Egiptului, istoria Africii dinainte de incursiunea europenilor a fost respinsă în trecut, în mod eronat și, uneori, în mod deliberat, ca nerecurență pentru dezvoltarea societății moderne.

Din fericire, unii savanți lucrează pentru a remedia această eroare gravă. Studiul societăților medievale africane are valoare, nu doar pentru că putem învăța de la toate civilizațiile în toate perioadele de timp, ci pentru că aceste societăți reflectau și influențau o multitudine de culturi care, datorită diasporei care au început în secolul al XVI-lea, s-au răspândit în tot lumea modernă.

Regatul Mali

Una dintre aceste societăți fascinante și aproape uitate este Regatul medieval al Mali, care a prosperat ca putere dominantă în Africa de Vest din secolul al XIII-lea și al XV-lea. Înființat de către Mandinka, care a vorbit pe Mand, primii ani Mali au fost guvernați de un consiliu de lideri de caste, care au ales o „Mansa” pentru a guverna. Cu timpul, poziția lui Mansa a evoluat într-un rol mai puternic similar cu un rege sau împărat.

Conform tradiției, Mali suferea de o secetă temătoare când un vizitator i-a spus regelui, Mansa Barmandana, că seceta se va rupe dacă s-ar converti la islam. A făcut acest lucru și așa cum a prezis seceta s-a încheiat.

Alți mandinkani au urmat conducerea regelui și s-au convertit și ei, dar Mansa nu a forțat o conversie și mulți și-au păstrat convingerile Mandinkan. Această libertate religioasă va rămâne de-a lungul secolelor care urmează, pe măsură ce Mali a apărut ca un stat puternic.

Omul care răspunde în primul rând de ascensiunea la importanță a Mali este Sundiata Keita. Deși viața și faptele sale au luat proporții legendare, Sundiata nu era un mit, ci un lider militar talentat. El a condus o rebeliune de succes împotriva guvernării opresive a lui Sumanguru, liderul Susu care a preluat controlul Imperiului Ghana.

După căderea lui Susu, Sundiata a pretins comerțul lucrativ cu aur și sare care a fost atât de important pentru prosperitatea ghaneză. În calitate de Mansa, el a instituit un sistem de schimb cultural prin care fiii și fiicele unor lideri proeminenți vor petrece timp în instanțele străine, promovând astfel înțelegerea și o șansă mai bună de pace între națiuni.

La moartea lui Sundiata în 1255, fiul său, Wali, nu numai că și-a continuat activitatea, dar a făcut pași mari în dezvoltarea agricolă. Sub guvernarea lui Mansa Wali, concurența a fost încurajată printre centre comerciale precum Timbuktu și Jenne, consolidându-și pozițiile economice și permițându-le să se dezvolte în centre importante ale culturii.

Mansa Musa

Alături de Sundiata, cel mai cunoscut și posibil cel mai mare conducător al Mali a fost Mansa Musa. În timpul domniei sale de 25 de ani, Musa a dublat teritoriul Imperiului Malian și și-a triplat comerțul. Deoarece era un musulman devotat, Musa a făcut un pelerinaj la Mecca în 1324, uimind popoarele pe care le-a vizitat cu bogăția și generozitatea sa. Atât de mult a introdus Musa în circulație în Orientul Mijlociu, încât economia a durat aproximativ o duzină de ani.

Aurul nu a fost singura formă de bogăție maliană. Societatea Mandinka timpurie venera arte creative, iar acest lucru nu sa schimbat, deoarece influențele islamice au contribuit la modelarea Mali. Educația a fost, de asemenea, foarte apreciată; Timbuktu a fost un centru semnificativ de învățare cu mai multe școli de prestigiu. Acest amestec intrigant de bogăție economică, diversitate culturală, eforturi artistice și învățare superioară au dus la o societate splendidă care să rivalizeze cu orice națiune europeană contemporană.

Societatea maliană a avut dezavantajele sale, însă este important să vedem aceste aspecte în cadrul lor istoric. Sclavia a fost parte integrantă a economiei într-o perioadă în care instituția a declinat (încă mai exista) în Europa; dar iobagul european era rareori mai bun decât un sclav, legat prin lege de pământ.

Conform standardelor de astăzi, justiția ar putea fi aspră în Africa, dar nu mai aspră decât pedepsele medievale europene. Femeile aveau foarte puține drepturi, dar acest lucru era cu siguranță adevărat și în Europa, iar femeile maliene, la fel ca femeile europene, au putut uneori să participe la afaceri (fapt care i-a deranjat și i-a surprins pe cronicarii musulmani). Războiul nu era necunoscut pe niciun continent, la fel ca astăzi.

După moartea lui Mansa Musa, Regatul Mali a intrat într-un declin lent. Pentru încă un secol, civilizația sa s-a menținut în Africa de Vest până când Songhay s-a stabilit ca o forță dominantă în anii 1400. Urmele măreției medievale ale Mali rămân în continuare, dar acele urme dispar rapid, pe măsură ce nepătrunsul jefuiește rămășițele arheologice ale bogăției regiunii.

Mali este doar una dintre numeroasele societăți africane al căror trecut merită o privire mai atentă. Sperăm să vedem mai mulți savanți să exploreze acest domeniu de studiu ignorat de multă vreme și mai mulți dintre noi deschidem ochii către splendoarea Africii Medievale.