Achiziția Louisiana și Expediția Lewis și Clark

La 30 aprilie 1803, națiunea Franței a vândut 828.000 de mile pătrate (2.144.510 km pătrați) de teren la vest de râul Mississippi către tinerii Statele Unite ale Americii, într-un tratat cunoscut în mod obișnuit sub numele de Louisiana Achiziție. Președintele Thomas Jefferson, într-una dintre cele mai mari realizări ale sale, a mai mult decât dublat dimensiunea Statelor Unite într-un moment în care creșterea populației tinerei națiuni începea să se accelereze.

Achiziția din Louisiana a fost o afacere incredibilă pentru Statele Unite, costul final însumând mai puțin de cinci cenți pe acre la 15 milioane dolari (aproximativ 283 milioane dolari astăzi). Terenurile Franței erau în principal sălbăticiile neexplorate, astfel încât solurile fertile și alte resurse naturale valoroase pe care le cunoaștem sunt prezente astăzi ar putea să nu fi fost luate în considerare în costurile relativ mici la acea vreme..

Achiziția Louisiana s-a întins de la râul Mississippi până la începutul Munților Stâncoși. Limitele oficiale nu au fost determinate, cu excepția faptului că granița estică a pornit de la sursa râului Mississippi spre nord la 31 de grade nord.

Statele actuale care au fost incluse într-o parte sau în întregime a achiziției Louisiana au fost: Arkansas, Colorado, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Montana, Nebraska, New Mexico, Dakota de Nord, Oklahoma, Dakota de Sud, Texas și Wyoming. Exploratorul francez Robert Cavelier de la Salle a revendicat teritoriul Louisiana pentru Franța la 9 aprilie 1682.

Contextul istoric al achiziției din Louisiana

Franța a controlat întinderile vaste de pământ de la vest de Mississippi, cunoscută sub numele de Louisiana, din 1699 până în 1762, anul în care a dat pământul aliatului său spaniol. Marele general francez Napoleon Bonaparte a preluat țara în 1800 și avea toate intențiile de a-și afirma prezența în regiune. Din păcate, pentru el, au existat mai multe motive pentru care vânzarea terenurilor a fost una, dar a fost necesară:

• Un important comandant francez a pierdut recent o luptă acerbă în Saint-Domingue (actuala Haiti) care a preluat resursele necesare și a întrerupt conexiunea cu porturile din coasta de sud a Americii de Nord..
• Oficialii francezi din Statele Unite au raportat lui Napoleon populația în creștere rapidă a țării. Acest lucru a evidențiat dificultatea pe care o poate avea Franța de a reține frontiera de vest a pionierilor americani.
• Franța nu avea o marină suficient de puternică pentru a menține controlul asupra terenurilor atât de departe de casă, despărțite de oceanul Atlantic.
• Napoleon a vrut să-și consolideze resursele, astfel încât să se poată concentra pe cucerirea Angliei. Crezând că îi lipsesc trupele și materialele pentru a duce un război eficient, generalul francez a dorit să vândă pământul Franței pentru a strânge fonduri.

Expediția Lewis și Clark la achiziția din Louisiana

Parcurgând 8.800 de mile (12.800 km), expediția a strâns cantități uriașe de informații despre peisajele, flora (plantele), fauna (animalele), resursele și oamenii (în special americani autohtoni) pe care i-a întâlnit pe vastul teritoriu al Cumpărării Louisiana. Echipa a călătorit mai întâi spre nord-vest pe râul Missouri și a călătorit spre vest de la capătul său, până la Oceanul Pacific.

Bison, ursi grizzly, câini de pradă, oi ovine și antilope au fost doar câteva dintre animalele pe care le-au întâlnit Lewis și Clark. Perechea avea chiar și câteva păsări numite după ele: nucsoara lui Clark și picătoarea de lemn a lui Lewis. În total, jurnalele expediției Lewis și Clark au descris 180 de plante și 125 de animale necunoscute oamenilor de știință la acea vreme..

Expediția a dus și la achiziția teritoriului Oregon, făcând vestul mai accesibil pentru pionierii veniți de la est. Poate că cel mai mare beneficiu al călătoriei a fost însă că guvernul Statelor Unite a avut în sfârșit o înțelegere a ceea ce a cumpărat exact. Achiziția Louisiana a oferit Americii ceea ce știau nativii americani de ani de zile: o varietate de formațiuni naturale (cascade, munți, câmpii, zone umede, printre multe altele) acoperite de o gamă largă de animale sălbatice și resurse naturale.