La 23 august 1939, reprezentanții Germaniei naziste și Uniunii Sovietice s-au întâlnit și au semnat Pactul de neagresiune nazist-sovietic (numit și Pactul de neagresiune germano-sovietic și Pactul Ribbentrop-Molotov), o promisiune reciprocă făcută de către doi lideri care garantează că nici unul nu îl va ataca pe celălalt.
Odată cu iminența celui de-al doilea război mondial, din ce în ce mai clară, semnarea pactului a garantat protecția Germaniei împotriva necesității luptei unui război pe două fronturi. Uniunea Sovietică a primit teren în schimb, inclusiv părți din Polonia și din statele baltice, ca parte a unui act adițional secret.
Pactul a fost încălcat când Germania nazistă a atacat Uniunea Sovietică mai puțin de doi ani mai târziu, pe 22 iunie 1941.
Rolul Germaniei într-un război cu două fronturi în Primul Război Mondial și-a împărțit forțele, slăbindu-și și subminând puterea ofensivă.
Pe măsură ce se pregătea pentru război în 1939, dictatorul german Adolf Hitler era hotărât să nu repete aceleași greșeli. În timp ce spera să dobândească Polonia fără forță (așa cum a anexat Austria cu un an înainte), necesitatea diminuării posibilității unui război pe două fronturi ca urmare a invaziei.
Astfel, s-a născut negocierea pentru Pactul de non-agresiune nazist-sovietic.
La 14 august 1939, ministrul german de externe, Joachim von Ribbentrop, a contactat sovieticii pentru a aranja o înțelegere. Ribbentrop s-a întâlnit la Moscova cu ministrul sovietic de externe, Vyacheslav Molotov, și au aranjat împreună două pacturi: acordul economic și pactul de non-agresiune nazist-sovietic.
Primul pact a fost un acord comercial economic, pe care Ribbentrop și Molotov l-au semnat la 19 august 1939.
Acordul, care s-a dovedit esențial pentru a ajuta Germania să ocolească blocada britanică în primii ani ai celui de-al Doilea Război Mondial, a angajat Uniunea Sovietică să furnizeze Germania produse alimentare și materii prime în schimbul unor produse precum mașini germane pentru Uniunea Sovietică.
La 23 august 1939-patru zile de la semnarea acordului economic și cu puțin peste o săptămână înainte de începerea celui de-al Doilea Război Mondial-Ribbentrop și Molotov au semnat Pactul de non-agresiune nazist-sovietic.
Public, acest acord a declarat că Germania și Uniunea Sovietică nu se vor ataca reciproc și că orice problemă care ar putea apărea între cele două țări trebuia rezolvată pe cale amiabilă. Pactul, care trebuia să dureze 10 ani, a durat mai puțin de doi.
Termenii pactului includ prevederea că, dacă Germania ar ataca Polonia, Uniunea Sovietică nu i-ar veni în ajutor. Astfel, dacă Germania s-ar duce la război împotriva Occidentului (în special a Franței și a Marii Britanii) peste Polonia, sovieticii garantează că nu vor intra în război. Aceasta ar bloca deschiderea unui al doilea front pentru Germania.
În plus față de acord, Ribbentrop și Molotov au adăugat un protocol secret pactului - un act adițional secret a cărui existență a fost refuzată de sovietici până în 1989.
Către cancelarul Reich-ului german, Herr A. Hitler,
Îți mulțumesc pentru scrisoarea ta. Sper că Pactul de neagresiune germano-sovietic va marca un viraj decisiv în bine în relațiile politice dintre cele două țări noastre.
J. Stalin *
Protocolul secret a ținut un acord între naziști și sovietici care au afectat foarte mult Europa de Est. În schimbul sovieticilor care se angajau să refuze angajarea în războiul iminent, Germania le-a dat sovieticilor statele baltice (Estonia, Letonia și Lituania), lăsând Polonia să fie împărțită între cele două de-a lungul râurilor Narew, Vistula și San..
Restructurarea teritoriului a oferit Uniunii Sovietice un nivel de protecție împotriva invaziei occidentale prin intermediul unui tampon interior. Ar avea nevoie de acest tampon în 1941.
Când naziștii au atacat Polonia în dimineața zilei de 1 septembrie 1939, sovieticii au stat în picioare și au urmărit. Două zile mai târziu, al doilea război mondial a început cu declarația britanică de război asupra Germaniei.
Sovieticii s-au rostogolit în estul Poloniei pe 17 septembrie pentru a-și ocupa „sfera de influență”, așa cum este desemnat în protocolul secret.
Pactul de non-agresiune nazist-sovietic a interzis efectiv Uniunea Sovietică să se alăture luptei împotriva Germaniei, oferind astfel succesul Germaniei în încercarea de a-și proteja frontierele de un război pe două fronturi.
Naziștii și sovieticii au păstrat termenii pactului și protocolul până la atacul surpriză și invazia Germaniei a Uniunii Sovietice la 22 iunie 1941.