În Cei de afară, autorul S. E. Hinton explorează diferențele și impozițiile socioeconomice, codurile de onoare și dinamica grupului prin ochii unui narator de 14 ani.
Rivalitatea dintre grăsuți și Socs, două grupuri de adolescenți opuși, provine din diferențele lor socioeconomice. Cu toate acestea, pe măsură ce povestea progresează și personajele experimentează o creștere personală, își dau seama că aceste diferențe nu le fac automat dușmani naturali. Dimpotrivă, descoperă că au multe asemănări. De exemplu, Cherry Valance, o fată de Soc, și Ponyboy Curtis, povestitorul greaser al romanului, se leagă de dragostea lor pentru literatură, muzică pop și apusuri de soare, ceea ce indică faptul că personalitățile pot transcende convențiile societății. Cu toate acestea, rămân destul de multe la locul lor. "Ponyboy ... Adică ... dacă te văd în holul de la școală sau undeva și nu spui salut, ei bine, nu este personal sau nimic, dar ...", îi spune Cherry atunci când fac parte, indicând că este conștient de diviziunile sociale.
În timp ce evenimentele romanului se desfășoară, Ponyboy începe să observe un model de experiențe partajate între Socs și greasers. Toată viața lor, în ciuda diferențelor sociale, urmează o cale de iubire, frică și întristare. Pe această notă, este unul dintre Socs, Randy, care remarcă cât de inutilă este rivalitatea lor amară și violentă. „Sunt bolnav de asta pentru că nu face niciun bine. Nu poți câștiga, știi asta, nu? ”Îi spune lui Ponyboy.
Grasenii respectă ideea lor de cod de onoare: se ridică unul față de celălalt atunci când se confruntă cu inamici sau figuri de autoritate. Acest lucru este demonstrat în protecția lor de Johnny și Ponyboy, membrii mai tineri și mai slabi ai grupului. Într-un alt exemplu de acțiuni onorabile, Dally Winston, delincventul din grup, s-a lăsat arestat pentru o crimă comisă în doi timpi. Mai mult, în timp ce ascultați Ponyboy citit Pe aripile vantului, Johnny îl compară pe Dally cu un gentleman din sud, în sensul că, la fel ca ei, avea un cod de comportament fix.
La începutul romanului, Ponyboy este devotat greșierilor, deoarece gașca îi oferă un sentiment de comunitate și apartenență. Spre deosebire de ceilalți membri, el este rezervator și visător. Urmarea morții lui Bob îl încurajează să-și pună sub semnul întrebării motivațiile sale de a aparține greșierilor, iar conversațiile pe care le-a avut cu Socs precum Cherry și Randy i-au arătat că există mai multe persoane, decât apartenența lor la un grup social specific. Pe această notă, când Ponyboy își propune să-și scrie relatarea evenimentelor din trecut, el face acest lucru într-un mod care evidențiază individualitatea fiecăruia dintre prietenii săi, dincolo de identitatea lor de greșeri.
Conflictul dintre Socs și Greasers a fost întotdeauna încălzit, dar formulic. Tensiunile se accelerează când Ponyboy, Dally și Johnny se împrietenesc cu fetele Soc Cherry și Marissa, cu un conflict „normal” de bandă care se balansează într-o luptă mortală, o evadare și încă două morți colaterale. Chiar și relațiile romantice interne nu sunt mult mai bune. Iubita lui Sodapop, Sandy, cu care intenționează să se căsătorească, merge în cele din urmă în Florida după ce a rămas însărcinată de un alt tip.
Literatura îl ajută pe Ponyboy să înțeleagă lumea din jurul său și evenimentele care se desfășoară. Se vede pe sine ca Pip, protagonistul din Charles Dickens Așteptări mari, la fel desunt amândoi orfani și amândoi sunt priviți pentru a nu fi „domnilor”. Recitind „Nimic aur nu poate rămâne” de Robert Frost este despre frumusețea trecătoare a naturii, care, în contextul Cei de afară, indică momente scurte de răgaz în ceea ce este, în general, un univers ostil. Citind Pe aripile vantului cu Johnny îl determină pe acesta din urmă să-l vadă pe cel mai neînsuflețit, Dally, ca o iterație modernă a unui gentleman din sud, prin faptul că, chiar și prin lipsa lui de maniere, s-a comportat onorabil. Titlul „Nimic de aur nu poate rămâne” este răsunat în valedicarea lui Johnny a lui Ponyboy, în care îl îndeamnă să „rămână aur”.
În Cei de afară, empatia este dispozitivul care permite personajelor să rezolve conflictele, atât între bande cât și în cadrul unei gospodării singulare.
Conflictul dintre Socs și unsori se bazează pe prejudecățile și aspectul clasei, totuși, sub această fațadă, toate au partea lor corectă de probleme. După cum Cherry îi spune lui Ponyboy, „lucrurile sunt dure peste tot.” De exemplu, romanul îl înfățișează pe „cel rău”, Bob, care este ucis de Johnny în represalii, ca produs al unei vieți de familie tulbure și al părinților neglijați..
Pe tărâmul intern, Ponyboy are inițial o perioadă grea cu fratele său cel mai mare, Darry, care este rece și dur spre el. De când au murit părinții, a trebuit să muncească două slujbe și să renunțe la visele sale de colegiu pentru a avea grijă de frații săi mai mici. Chiar dacă acest lucru l-a întărit, îi pasă profund de fratele său de copil și este hotărât să lucreze cât poate de greu pentru a-i asigura un viitor mai bun pentru el. Sodapop este cel care, în cele din urmă, face aceste lucruri clare pentru Ponyboy, întrucât nu mai poate să stea martor la cei doi frați ai săi și să lupte tot timpul, iar cei doi se hotărăsc să se înțeleagă mai bine pentru a-i oferi Sodapop o liniște sufletească..
Grăsuții își folosesc coafura ca semnificant și simbol al apartenenței la gașca lor. Își poartă părul lung și se îmbracă în blugi și tricouri albastre. „Părul meu este mai lung decât mulți băieți poartă ai lor, pătrați în spate și lungi în față și în laterale, dar sunt un grăsuț, iar majoritatea cartierului meu rareori se deranjează să-și ia o tunsoare”, spune Ponyboy în timp ce se prezintă în Steve Randle, un coleg de greaser, îl poartă în „vârtejuri complicate”. Când, în timpul evadării lor, Johnny și Ponyboy trebuie să-și taie și să-și înălbesc părul, ei sunt, într-un fel, tăiați legăturile cu greșerii și cu cultura bandei. a orașului lor. În timp ce Johnny moare un erou, Ponyboy se detașează de greșerii / Socs diatribe după zvonul final și se angajează să scrie experiențele sale pentru a onora amintirile lui Johnny.