La fabrica Triangle Shirtwaist din Manhattan, undeva în jurul orei 16:30. sâmbătă, 25 martie 1911, a început un incendiu la etajul opt. Ceea ce a declanșat incendiul nu a fost niciodată determinat, dar teoriile includ că un butuc de țigară a fost aruncat într-una dintre coșurile de gunoi sau a existat o scânteie de la o mașină sau cablaj electric defect.
Majoritatea de la etajul opt al clădirii fabricii au scăpat, iar un apel telefonic la etajul zece a determinat evacuarea majorității lucrătorilor. Unii au ajuns la acoperișul clădirii de alături, unde au fost salvați ulterior.
Muncitorii de la etajul al nouălea - cu o singură ușă de ieșire deblocată - nu au primit preaviz și și-au dat seama că ceva nu este în regulă când au văzut fumul și flăcările care se răspândiseră. Până atunci, singura scară accesibilă era plină de fum. Ascensoarele au încetat să funcționeze.
Secția de pompieri a ajuns repede, dar scările lor nu au ajuns la etajul al nouălea pentru a permite scăparea celor prinși. Furtunurile nu au ajuns în mod adecvat pentru a stinge flăcările suficient de rapid pentru a-i salva pe cei prinși la al nouălea etaj. Muncitorii au căutat să scape ascunzându-se în dressinguri sau în baie, unde au fost depășiți de fum sau flacără și au murit acolo. Unii au încercat să deschidă ușa încuiată și au murit acolo de sufocare sau de flăcări. Alții s-au dus la ferestre, iar vreo 60 dintre ei au ales să sară de la etajul al nouălea în loc să moară de la foc și fum.
Evadarea la foc nu a fost suficient de puternică pentru greutatea celor de pe ea. S-a răsucit și s-a prăbușit; 24 au murit căzând din ea și nu a fost de folos niciunii care încercau să scape.
Mii de spectatori s-au adunat în parc și pe străzi, urmărind focul și apoi groaza celor care sar.
Secția de pompieri a avut flăcările sub control până la ora 17.00, dar când pompierii au intrat pe podea pentru a continua să controleze focul încins, au găsit mașini carbonizate, căldură intensă și corpuri. Până la 5:15, ei aveau focul sub control - și 146 muriseră sau suferiseră răni din cauza cărora ar fi murit în scurt timp.