Vantul in salcii este o poveste pentru copii care trăiește în inimile și mințile cititorilor săi până la vârsta adultă. Cu amestecul său subtil de antropomorfism și umor foarte britanic, cartea este o poveste clasică a vieții râului și a prieteniei.
Vantul in salcii este surprinzător de întunecat și palpitant în locuri - în special în capitolele ulterioare și în bătălia de la Toad Hall. Cartea oferă ceva pe care puține romane din timpul său îl pot pretinde: divertisment complet pentru toate vârstele. Povestea confirmă puterea prietenilor apropiați și curajul de a face diferența în viața altora.
Romanul începe cu Mole, un mic animal iubitor de pace, care face niște curățări de primăvară. În curând se întâlnește cu un alt popor care trăiește lângă râu, Ratty, care nu se bucură de nimic altceva decât de „încurcat în bărci”. După o după-amiază plăcută, făcând picnicuri și petrecând timp pe râu, Mole și Ratty decid să îl viziteze pe unul dintre prietenii lui Ratty, Toad care - când ajung - le explică cea mai recentă obsesie a lui, un cal și o căruță. Pleacă la o plimbare cu Toad, dar, în timp ce sunt pe drum, sunt răsturnați de o mașină rapidă (care sparge complet căruța lui Toad).
Departe de a fi supărat de pierderea jucăriei sale preferate, primul gând al lui Toad este că, de asemenea, își dorește una dintre acele automobile incredibile. Această obsesie îl duce însă la probleme. Mult pentru Mole, Ratty și tristețea lor vechi și înțelept prieten Badger, Toad este curând arestat și trimis în închisoare pentru furtul unei mașini. Cu toate acestea, în interiorul cântecului, una dintre fiicele paznicului îi pare curând rău pentru bietul Toad (care cu siguranță nu a fost făcut pentru viața de închisoare) și îi oferă niște haine vechi de mașină de spălat și îl ajută să scape.
Toad se întoarce pe râu și este întâmpinat de prietenii săi, care îi spun că locuința sa, Toad Hall - odată mândria și bucuria lui - a fost depășită de pădurea crudă: stâlpii și nevăstuica. Unele speranțe par a fi la vedere. Badger îi spune lui Toad că există un tunel secret care se întoarce în inima Toad Hall și cei patru prieteni îl urmează, ducându-i chiar în bârlogul inamicilor lor.
Urmează o luptă enormă, iar Badger, Mole, Ratty și Toad reușesc să scape de saloane și stâlpi, plasând Toad înapoi, unde aparține. Restul cărții sugerează că cei patru prieteni vor continua în stilul lor de viață ușor, ocazional făcând excursii pe râu și mâncând picnicuri. Toad reușește să-și frâneze oarecum comportamentul obsesiv, dar nu se poate vindeca complet.
Adevărata bucurie a Vantul in salcii este imaginea vieții engleze: o clasă foarte georgiană, de nivel superior, în lumea în care ruralul este acoperit de un timp de vară neîncetat și care zile pot fi petrecute în mers pe malul râului și urmărind trecerea lumii. Din cauza succesului din Vantul in salcii, Kenneth Grahame a putut să-și părăsească slujba nefericită într-o bancă și să trăiască foarte mult viața pe care a reprezentat-o în paginile cărții - o viață plină de prăjituri la ora ceaiului și sunetul liniștitor al râului trecând pe lângă..
Romanul este, de asemenea, foarte îndrăgit pentru personajele sale: turta ușor pompoasă și ridicolă (care este complet purtată de cea mai recentă obsesie a acestuia), și bătrânul bătrân înțelept (care este împletit, dar care are foarte mare atenție pentru prietenii săi). Sunt personaje care întruchipează valorile engleze ale fortitudinii și bunului umor. Dar, aceste creaturi sunt, de asemenea, incredibil de onorabile și dornice să lupte (chiar și până la moarte) pentru bucata lor mică din Anglia.
Există ceva inconfortabil despre povestea lui Grahame - familiară și, de asemenea, foarte puternică. Personajele animale sunt complet umanizate, dar personalitățile și caracteristicile lor sunt încă legate de personajele animalului lor. Vantul in salcii este plin de umor și extrem de distractiv. Această carte este una dintre cele mai mari cărți pentru copii din toate timpurile.