Lucrurile se destramă, Romanul din 1958 al lui Chinua Achebe, primul dintre trei din „Trilogia Africii” a autorului spune povestea lui Okonkwo, un războinic de mare renume în satul fictiv Umuofia, o comunitate din regiunea inferioară a Nigerului din Africa. Romanul este împărțit în trei părți: prima secțiune acoperă ascensiunea și căderea lui Okonkwo în sat, a doua se concentrează pe exilul său și sosirea misionarilor europeni în regiune, iar secțiunea finală tratează întoarcerea sa în Umuofia și conflictul cu europenii.
Okonkwo este bine considerat în satul său ca un mare războinic și luptător, câștigând renume în tinerețe după ce a învins luptătorul campion Amalinze the Cat (așa-zis pentru că nu a aterizat niciodată pe spate). Potrivit pentru cineva din setul său special de abilități, Okonkwo crede foarte ferm în puterea, autosuficiența și acțiunea, pe scurt, masculinitatea în formele sale cele mai de bază. Această atitudine s-a format parțial ca un răspuns la tatăl său, Unoka, care, deși era considerat foarte plin de viață și generos, a menținut, de asemenea, multe datorii în jurul satului și a fost văzut ca incapabil să-și asigure singur. În plus, Unoka s-a speriat de sânge și a murit din cauza unei umflături dintr-o dietă insuficientă, ambele fiind privite în sat și considerate feminine. Prin urmare, Okonkwo dorește să se afirme ca un om de bine în sat, pe care îl poate face după un dar generos (pe care îl primește când moartea tatălui său nu-l lasă nimic) de 1.200 de semințe de la doi bătrâni diferiți din satul. De aici el este capabil să-și înceapă ferma, să-și hrănească familia și apoi, combinat cu priceperea sa fizică, începe să câștige respect în comunitate.
După ce a câștigat o statură proeminentă, lui Okonkwo i se dă responsabilitatea de a avea grijă de Ikemefuna când ajunge în sat. Ikemefuna este un băiat tânăr luat dintr-un sat din apropiere ca recompensă pentru un bărbat din acel sat care a ucis soția unui bărbat din Umuofia. O fecioară din sat este oferită, de asemenea, să înlocuiască soția bărbatului, evitând astfel un conflict armat, întrucât Umuofia este foarte temută de alte grupuri. Deși la început Ikemefuna este cu disperare acasă, în cele din urmă începe să dezvolte o legătură cu Okonkwo, care, la rândul său, se uită amabil la băiatul pe care îl simte că este mai masculin decât fiul său, Nwoye.
Administrația lui Ikonefuna a lui Okonkwo a fost întotdeauna doar un aranjament temporar până când satul a putut determina un rol mai potrivit pentru băiat, dar ei decid în final să-l ucidă. Această decizie este comunicată lui Okonkwo de Ogbuefi Ezeudu, unul dintre cei mai respectați bătrâni ai satului, care îi spune să nu „dea o mână în moarte”. Când va veni vremea, iar bărbații pleacă Ikemefuna departe de oraș, Okonkwo, temându-se considerându-se slab, decide să-l pășească și să-l smulgă pe băiat. După ce a făcut acest lucru, Okonkwo se simte spre deosebire de el pentru câteva zile, dar reflectă că are nevoie doar de ceva de făcut și că, dacă acest lucru s-ar fi întâmplat în timpul sezonului de plantare, nu ar fi avut astfel de probleme..
La scurt timp după aceea, Ekwefi, cea de-a doua soție a lui Okonkwo și singura care îndrăznește să bată la ușa camerelor sale private, își trezește soțul devreme într-o dimineață, spunând că fiica ei, Possma, moare. Acest lucru este deosebit de stresant pentru Ekwefi, deoarece Izma este singurul ei copil care a supraviețuit de la începutul copilăriei și este, de asemenea, favorita lui Okonkwo. Acest lucru se întâmplase înainte și, pentru a o salva, au dus-o în pădure cu bărbatul cu medicamente pentru a o găsi și a o săpa iyi-UWA, un fel de piatră spirituală personală. Acum trebuie să-i dea medicamente aburitoare pentru a-i trata boala.
Mai târziu, la înmormântarea lui Ezeudu, arma lui Okonkwo greșește și îl omoară pe fiul lui Ezeudu, în vârstă de 16 ani, făcând ca Okonkwo să fie alungat din clan. Infracțiunea este determinată să fi fost feminină, ceea ce înseamnă neintenționat, astfel încât Okonkwo și exilul familiei sale sunt la numai șapte ani. Pleacă și merg în satul unde a crescut Okonkwo.
Pentru exilul său, Okonkwo merge la Mbanta, satul mamei sale, unde nu a mai fost de când și-a adus mama acasă pentru a fi înmormântat. Deși i se oferă un teren pe care să-și construiască compusul și terenuri și semințe pentru a-și dezvolta ferma, el este încă întristat, întrucât obiectivul său de viață a fost acela de a atinge un statut excelent în clanul său - o aspirație care acum este ternă. Uchendu, unul dintre liderii noului clan, îi spune să nu dispere, întrucât pedeapsa lui nu este atât de rea și se află printre rudenii săi.
În cel de-al doilea an, Obierika, cel mai apropiat prieten al lui Okonkwo, din Umuofia, vine să-l viziteze, aducând cu el saci de coșuri, moneda locală, pe care a făcut-o din vânzarea yamurilor lui Okonkwo. El îi spune, de asemenea, lui Okonkwo că satul Abame a fost șters într-o confruntare cu coloniștii albi. Pleacă apoi, ca să nu se mai întoarcă încă doi ani.
La următoarea vizită, Obierika îi spune lui Okonkwo că misionarii creștini albi au înființat o biserică în Umuofia și că unii oameni, deși niciunul cu titluri, au început să se convertească. Acest lucru era în general îngrijorător, deși mai ales pentru că Obierika îl văzuse pe fiul lui Okonkwo, Nwoye, printre convertiți. În cele din urmă, misionarii au înființat și o biserică în Mbanta, iar relația dintre ei și sat este una de genialitate sceptică. Nwoye apare curând în sat cu misionarii, iar el și tatăl său au o confruntare în care Okonkwo amenință să-și omoare fiul. Cei doi sunt despărțiți, dar Okonkwo simte că a fost blestemat cu o femeie a unui fiu. Pe măsură ce grupul de creștini condus de misionarul domnul Kiaga începe să crească ca mărime, satul ține un consiliu care să decidă ce să facă despre ei. Okonkwo susține că i-a ucis, dar în cele din urmă, consiliul decide să-i ostraciseze, deoarece domnul Kiaga este considerat ca fiind destul de inofensiv.
Okonkwo, după ce ajunsese la sfârșitul exilului său, trimite bani lui Obierika pentru a începe construirea noului său complex și ține o sărbătoare pentru ca Mbanta să-și exprime recunoștința.
La sosirea acasă, Okonkwo constată că satul său s-a schimbat de la sosirea bărbaților albi. Chiar și mai mulți oameni s-au convertit la creștinism, ceea ce nu numai că deranjează Okonkwo, dar creează tulburări mai mari în întreaga comunitate. Într-o zi, un convertit demontează un bătrân din sat în timpul unei ceremonii religioase - un semn major al lipsei de respect -, ceea ce duce la necredincioșii să distrugă o biserică locală în represalii. Europenii, la rândul lor, răspund prin arestarea lui Okonkwo și a altora, bătându-i și cerând o amendă de 200 de căruciori pentru eliberarea lor (un mesager ridică apoi acest lucru la 250 de călare, planificând să păstreze suma suplimentară pentru el însuși). Atunci când amenda este plătită, oamenii din Umuofia se adună pentru a discuta despre cum să procedeze - o întâlnire Okonkwo apare îmbrăcată în gunoi de luptă. Mesagerii albi încearcă să oprească întâlnirea, iar Okonkwo îi văzu pe unul dintre ei, sărind să-și impulsioneze oamenii în acțiune. Când nimeni nu i se alătură și îi lasă pe europeni să scape, Okonkwo își dă seama că Umuofia și-a pierdut spiritul războinic și a renunțat.
La scurt timp după aceea, câțiva bărbați le roagă pe europeni să vină să-i ajute cu ceva din complexul lui Okonkwo. Ei nu știu la ce să se aștepte și se mișcă ezitant, dar, la sosire, văd că bărbații aveau nevoie de ei pentru a scoate trupul lipsit de viață al lui Okonkwo din copacul în care s-a agățat, în timp ce obișnuința locală privește sinuciderea ca o pată pe Pământ și corp nu poate fi atins sau îngropat cu oamenii săi. Comisarul le ordonă bărbaților săi să dea jos corpul și apoi reflectă faptul că Okonkwo va face un capitol interesant, sau un paragraf cel puțin, în cartea pe care intenționează să scrie despre experiențele sale în Africa, care va fi intitulată „Pacificarea din Triburi primitive din Nigerul de jos. "