Thomas Jefferson s-a născut pe 13 aprilie 1743, la Shadwell, în județul Albemarle, Virginia. Membru al Congresului continental, a fost autorul Declarației de Independență la 33 de ani.
După obținerea independenței americane, Jefferson a lucrat la revizuirea legilor statului său natal din Virginia, pentru a le aduce în conformitate cu libertățile angajate de noua Constituție a Statelor Unite.
Deși a elaborat proiectul de lege pentru instituirea libertății religioase în 1777, Adunarea Generală a Virginiei a amânat trecerea acesteia. În ianuarie 1786, proiectul de lege a fost reintrodus și, cu sprijinul lui James Madison, a fost adoptat ca Act pentru instituirea libertății religioase..
La alegerile din 1800, Jefferson l-a învins pe vechiul său prieten John Adams pentru a deveni cel de-al treilea președinte al noilor Statele Unite. Colecționar inveterat de cărți, Jefferson și-a vândut biblioteca personală Congresului în 1815 pentru a reconstrui colecția Bibliotecii Congresului, distrusă de incendiu în 1814.
Ultimii ani din viață au fost petrecuți la pensie la Monticello, perioadă în care a fondat, proiectat și regizat clădirea Universității din Virginia.
Jurist, diplomat, scriitor, inventator, filozof, arhitect, grădinar, negociator al Achiziției din Louisiana, Thomas Jefferson a solicitat ca doar trei dintre numeroasele sale realizări să fie notate pe mormântul său de la Monticello:
Președintele Thomas Jefferson, unul dintre cei mai mari plantatori din Virginia, a considerat agricultura drept „o știință a primului ordin” și a studiat-o cu mult zel și angajament. Jefferson a introdus numeroase plante în Statele Unite, iar el a schimbat frecvent sfaturi agricole și semințe cu corespondenți similari. Un interes deosebit pentru inovatorul Jefferson a fost utilajul agricol, în special dezvoltarea unei pluguri care s-ar adânci mai mult decât cei doi-trei centimetri obținute de un plug standard din lemn. Jefferson avea nevoie de un plug și o metodă de cultivare care să ajute la prevenirea eroziunii solului care a plagiat fermele piemontiene din Virginia.
În acest scop, el și ginerele său, Thomas Mann Randolph (1768-1828), care a gestionat o mare parte din pământul lui Jefferson, au lucrat împreună pentru a dezvolta pluguri de fier și mucegai, care au fost concepute special pentru aratarea dealurilor, în sensul că s-au transformat brazda spre partea descendentă. După cum arată calculele de pe schiță, plugurile lui Jefferson s-au bazat adesea pe formule matematice, care au contribuit la facilitarea duplicării și îmbunătățirii acestora.
Jefferson a dobândit un gust pentru gătitul continental în timp ce a servit ca ministru american al Franței în anii 1780. Când s-a întors în Statele Unite în 1790, a adus cu el un bucătar francez și multe rețete pentru bucătărie franceză, italiană și alte cuvinte au courant. Jefferson nu numai că le-a servit oaspeților cele mai bune vinuri europene, dar i-a plăcut să le amețească cu delicii precum înghețată, flambe de piersici, macaroane și macaroane. Acest desen al unei mașini de macaroane, cu vedere în secțiune care prezintă găuri din care aluatul ar putea fi extrudat, reflectă mintea curioasă a lui Jefferson și interesul și aptitudinea sa în problemele mecanice.
Jefferson a proiectat o versiune îmbunătățită a dumbwaiter-ului.
În timp ce a servit ca secretar de stat al George Washington (1790-1793), Thomas Jefferson a conceput o metodă ingenioasă, ușoară și sigură de codificare și decodare a mesajelor: Wheel Cipher.
În 1804, Jefferson a abandonat presa de copiere și, pentru tot restul vieții, a folosit exclusiv poligraful pentru a-și dubla corespondența..