Legea privind imigrația din 1917 a redus drastic imigrația americană prin extinderea interdicțiilor legilor chineze de excludere de la sfârșitul anilor 1800. Legea a creat o prevedere „Zona restricționată asiatică” care interzice imigrația din India Britanică, cea mai mare parte a Asiei de Sud-Est, Insulele Pacificului și Orientul Mijlociu. În plus, legea impunea un test de alfabetizare de bază pentru toți imigranții și homosexualii blocați, „idioții”, „nebuni”, alcoolici, „anarhiști” și alte câteva categorii din imigranți..
De la sfârșitul anilor 1800 până la începutul anilor 1900, nicio națiune nu a primit mai mulți imigranți în granițele sale decât Statele Unite. Numai în 1907, 1,3 milioane de imigranți au intrat în SUA prin Insula Ellis din New York. Cu toate acestea, Legea privind imigrația din 1917, produs al mișcării de izolaționism înainte de primul război mondial, ar schimba drastic că.
Cunoscută și sub denumirea de Asiatic Barred Zone Act, Actul privind imigrația din 1917, a interzis imigranții dintr-o mare parte a lumii definite în mod vag ca „Orice țară care nu este deținută de SUA adiacente continentului Asiei.” În practică, prevederea zonei interzise au exclus imigranții din Afganistan, Peninsula Arabică, Rusia Asiatică, India, Malaezia, Myanmar și Insulele Polineziene. Cu toate acestea, atât Japonia, cât și Filipine au fost excluse din zona interzisă. Legea permitea, de asemenea, excepții pentru studenți, anumiți profesioniști, cum ar fi profesorii și medicii, precum și soțiile și copiii lor.
Alte prevederi ale legii cresc „impozitul pe cap” imigranților trebuiau să plătească la intrare la 8,00 USD de persoană și au eliminat o dispoziție într-o lege anterioară care a scuzat lucrătorii fermezi și feroviari mexicani să plătească impozitul principal.
Legea a interzis, de asemenea, toți imigranții cu vârsta peste 16 ani care erau analfabeți sau considerați „deficienți psihici” sau cu handicap fizic. Termenul „defect mental” a fost interpretat pentru a exclude în mod eficient imigranții homosexuali care au admis orientarea lor sexuală. Legile imigrației din SUA au continuat să interzică homosexualii până la trecerea Legii privind imigrația din 1990, sponsorizată de senatorul democratic Edward M. Kennedy.
Legea a definit alfabetizarea ca fiind capabil să citească un pasaj simplu de 30 până la 40 de cuvinte scris în limba maternă a imigrantului. Persoanele care au pretins că au intrat în SUA pentru a evita persecuția religioasă în țara de origine nu au fost obligate să facă testul de alfabetizare.
Poate considerată cea mai incorectă din punct de vedere politic de standardele de astăzi, legea include un limbaj specific care interzice imigrația „idioților, imbecililor, epilepticilor, alcoolicilor, săracilor, infractorilor, cerșetorilor, oricărei persoane care suferă atacuri de nebunie, celor cu tuberculoză și celor care au orice formă de boli contagioase periculoase, străini care au un handicap fizic care îi va restricționa să-și câștige viața în Statele Unite…, poligami și anarhiști ”, precum și„ cei care au fost împotriva guvernului organizat sau cei care au pledat pentru distrugerea ilegală a proprietății și cei care au susținut agresiunea ilegală a uciderii oricărui ofițer. "
Pentru a spune cel mai puțin, Legea privind imigrația din 1917 a avut impactul dorit de susținătorii săi. Potrivit Institutului pentru Politica Migrației, numai aproximativ 110.000 de noi imigranți li s-a permis să intre în Statele Unite în 1918, față de peste 1,2 milioane în 1913.
Limitând în continuare imigrația, Congresul a adoptat Legea națională a originilor din 1924, care a instituit pentru prima dată un sistem de cote care limitează imigrația și a impus ca toți imigranții să fie analizați în timp ce încă se aflau în țările lor de origine. Legea a dus la închiderea virtuală a insulei Ellis ca centru de procesare a imigranților. După 1924, singurii imigranți care încă sunt examinați la Insula Ellis au fost cei care au avut probleme cu documentația lor, refugiații de război și persoanele strămutate..
Ca o evoluție a mișcării de izolaționism american care a dominat secolul al XIX-lea, Immigration Restriction League a fost fondată la Boston în 1894. În căutarea în principal a încetini intrarea imigranților „de clasă inferioară” din sudul și estul Europei, grupul a făcut lobby în Congresul pentru a trece. legislație care impune imigranților să-și dovedească alfabetizarea.
În 1897, Congresul a aprobat un proiect de lege privind alfabetizarea imigranților, sponsorizat de senatorul Massachusetts Cabot Lodge Henry Cabot, dar președintele Grover Cleveland a vetat legea.
Fii la începutul anului 1917, cu participarea Americii la primul război mondial, inevitabil, cererile de izolaționism au atins un nivel maxim. În acea atmosferă tot mai mare de xenofobie, Congresul a trecut cu ușurință Legea privind imigrația din 1917 și apoi a înlocuit vetoarea legii a președintelui Woodrow Wilson printr-un vot de supermajoritate.
Efectele negative ale imigrației reduse drastic și inechitatea generală a legilor precum Legea privind imigrația din 1917 devin curând evidente și Congresul a reacționat.
Odată cu Primul Război Mondial, reducând forța de muncă americană, Congresul a modificat Legea privind imigrația din 1917 pentru a restabili o dispoziție care scutea muncitorii din ferme și fermieri mexicani de la cerința de impozit pe intrare. Scutirea a fost extinsă în curând și pentru lucrătorii din industria minieră și a căilor ferate.