Hama este al patrulea oraș din Siria ca mărime, după Alep, Damasc și Homs. Este situat în partea de nord-vest a țării. La începutul anilor '80, a fost o fortăreață a Fratiei Musulmane Siriene, care lucra pentru a răsturna regimul minoritar, Alawite, al președintelui de atunci, Hafez el Assad. În februarie 1982, Assad a ordonat militarilor săi să demoleze orașul. Reporterul din New York Times, Thomas Friedman, a numit tactica "Reguli Hama".
Președintele sirian Hafez el Assad a preluat puterea într-o lovitură de stat militară la 16 noiembrie 1970, când era ministrul apărării. Assad a fost un Alawite, o sectă islamică despărțitoare care constituie aproximativ 6 la sută din populația siriană, care este predominant musulmană sunnită, cu șiiți, kurzi și creștini formând alte minorități..
Sunnii reprezintă mai mult de 70 la sută din populație. Imediat ce Assad a preluat, filiala siriană a Fratiei Musulmane a început să planifice răsturnarea sa. Până la sfârșitul anilor '70, un război de gherilă lent, dar persistent violent, a fost purtat împotriva regimului lui Assad, în timp ce bombele au ieșit în afara clădirilor guvernamentale siriene sau consilierii sovietici sau membrii Partidului Baath de la Assad au fost împușcați în atacuri dese sau luați ostatici. Regimul lui Assad a răspuns cu răpiri și asasinate proprii.
Assad însuși a fost ținta unei tentative de asasinat la 26 iunie 1980, când Frăția Musulmană i-a aruncat două grenade de mână la el și a deschis focul când Assad găzduia șeful statului Mali. Assad a supraviețuit cu o accidentare la picior: a dat afară una dintre grenade.
În câteva ore de la încercarea de asasinat, Rifaat Assad, fratele lui Hafez, care controla „Companiile de apărare” ale statului, a trimis 80 de membri ai acestor forțe la închisoarea Palmyra, unde erau ținute sute de membri ai Frăției Musulmane. Potrivit Amnesty International, soldații "au fost împărțiți în grupuri de 10 și, odată în interiorul închisorii, li s-a ordonat uciderea prizonierilor din celulele și dormitoarele lor. Se raportează că aproximativ 600 până la 1.000 de prizonieri au fost uciși ... După masacru, cadavrele au fost scoase și îngropate într-un mare mormânt comun în afara închisorii ".
Aceasta a fost doar o încălzire a ceea ce urma să vină mai târziu, pe măsură ce căutările surpriză ale gospodăriilor Fratiei Musulmane au devenit frecvente, la fel și execuțiile de la bordul Hama, precum și tortura. Frăția musulmană și-a intensificat atacurile, ucigând zeci de oameni nevinovați.
„În februarie 1982”, a scris Friedman în cartea sa, De la Beirut la Ierusalim, "Președintele Assad a decis să-și pună capăt problemei lui Hama o dată pentru totdeauna. Cu ochii săi tristi și cu un rânjet ironic, Assad m-a privit întotdeauna ca un bărbat care demult fusese dezbrăcat de orice iluzii cu privire la natura umană. De când a luat pe deplin puterea în 1970, el a reușit să guverneze Siria mai mult decât oricare om în epoca post-al doilea război mondial. A făcut acest lucru jucând mereu după propriile sale reguli. Descoperirile sale au fost regulile Hama. "
Marți, 2 februarie, la 1 a.m., a început asaltul asupra Hama, fortăreața Frăției Musulmane. Era o noapte rece, ploioasă. Orașul s-a transformat într-o scenă de război civil, în timp ce pistolarii fraților musulmani au răspuns imediat la atac. Când lupta de aproape un sfert părea să dezavantajeze forțele siriene din Rifaat Assad, el a transformat tancurile pe Hama, iar în următoarele câteva săptămâni, părți mari ale orașului au fost demolate și mii de executați sau uciși în bătălii. "Când am condus în Hama la sfârșitul lunii mai", a scris Friedman, "am găsit trei zone ale orașului care au fost complet aplatizate - fiecare cu dimensiunea a patru terenuri de fotbal și acoperite cu nuanța gălbui a betonului zdrobit."
Aproape 20.000 de oameni au fost uciși la ordinul lui Assad.
Aceasta este regulile Hama.