Războiul războiului este purtat de civili care nu sunt membri ai unei unități militare tradiționale, cum ar fi o armată permanentă a unei națiuni sau o forță de poliție. În multe cazuri, combatanții de gherilă luptă pentru răsturnarea sau slăbirea unui guvern sau a unui regim.
Acest tip de război este caracterizat prin sabotaj, ambuscade și raiduri surprinzătoare asupra țintelor militare nespectatoare. Adesea luptând în propria patrie, combatanții de gherilă (denumiți și rebeli sau insurgenți) își folosesc familiaritatea cu peisajul și terenul local în avantajul lor.
Folosirea războiului de gherilă a fost sugerată pentru prima dată în secolul 6 î.Hr., de către generalul și strategul chinez Sun Tzu, în cartea sa clasică, The Art of War. În 217 î.Hr., dictatorul roman Quintus Fabius Maximus, adesea numit „tatăl războiului de gherilă”, și-a folosit „strategia lui Fabian” pentru a învinge puternica armată invadatoare a generalului cartaginez Hannibal Barca. La începutul secolului al XIX-lea, cetățenii Spaniei și Portugaliei au folosit tactici de gherilă pentru a învinge armata franceză superioară a lui Napoleon în Războiul Peninsular. Mai recent, luptătorii de gherilă conduși de Che Guevara l-au ajutat pe Fidel Castro în răsturnarea dictatorului cubanez Fulgencio Batista în timpul Revoluției cubaneze din 1952.
În mare parte datorită utilizării sale de către lideri precum Mao Zedong în China și Ho Chi Minh în Vietnamul de Nord, războiul de gherilă este considerat în general în Occident doar ca o tactică a comunismului. Cu toate acestea, istoria a arătat că este o concepție greșită, deoarece o multitudine de factori politici și sociali au motivat cetățenii-soldați.
Războiul de gherilă este în general considerat un război motivat de politică - o luptă disperată a oamenilor obișnuiți pentru a îndrepta greșelile făcute de către un regim opresiv care guvernează prin forța militară și intimidare.
Întrebat care este motivul războiului de gherilă, liderul Revoluției Cubaneze, Che Guevara, a dat acest răspuns faimos:
„De ce luptă guerrilla luptă? Trebuie să ajungem la concluzia inevitabilă că luptătorul de gherilă este un reformator social, că își ia armele răspunzând la protestul furios al poporului împotriva asupritorilor lor și că luptă pentru a schimba sistemul social care îi ține pe toți frații săi neînarmați. în ignominie și mizerie. ”
Istoria a arătat însă că percepția publică asupra gherilelor ca eroi sau ticăloși depinde de tactica și motivațiile acestora. În timp ce mulți gherileri au luptat pentru asigurarea drepturilor de bază ale omului, unii au inițiat violența nejustificată, folosind chiar tactici teroriste împotriva altor civili care refuză să se alăture cauzei lor.
De exemplu, în Irlanda de Nord, la sfârșitul anilor 1960, un grup civil care se numește Armata Republicană Irlandeză (IRA) a efectuat o serie de atacuri împotriva forțelor de securitate britanice și a instituțiilor publice din țară, precum și cetățeni irlandezi care credeau că sunt loiali către Coroana Britanică. Caracterizate prin tactici precum bombardamentele nediscriminate, care iau adesea viața unor civili neimplicati, atacurile IRA au fost descrise drept acte de terorism atât de mass-media, cât și de guvernul britanic.
Organizațiile de gherilă rulează gama, de la grupuri mici localizate („celule”) până la regimente dispersate regional de mii de luptători bine pregătiți. Liderii grupurilor exprimă de obicei obiective politice clare. Alături de unitățile strict militare, multe grupuri de gherilă au de asemenea aripi politice alocate pentru a dezvolta și distribui propaganda pentru recrutarea de noi luptători și pentru a câștiga sprijinul populației civile locale..
În cartea sa din secolul al VI-lea Arta razboiului, Generalul chinez Sun Tzu a rezumat tactica războiului de gherilă:
„Știi când să lupți și când nu să lupți. Evitați ceea ce este puternic și lovește-i la ceea ce este slab. Știți cum să înșelați inamicul: păreți slabi când sunteți puternici și puternici când sunteți slabi. "
Reflectând învățăturile generalului Tzu, luptătorii de gherilă folosesc unități mici și cu mișcare rapidă pentru a lansa atacuri surprinzătoare repetate de „lovituri și alergări”. Scopul acestor atacuri este destabilizarea și demoralizarea forței inamice mai mari, reducând în același timp propriile victime. În plus, unele grupuri de gherilă acasă că frecvența și natura atacurilor lor îi vor provoca inamicului să efectueze contra-atacuri atât de brutal încât inspiră sprijin pentru cauza rebelă. Confruntându-se cu dezavantaje copleșitoare ale forței de muncă și a echipamentelor militare, obiectivul final al tacticii de gherilă este de obicei retragerea eventuală a armatei inamice, mai degrabă decât predarea totală a acesteia..
Luptătorii de gherilă încearcă adesea să limiteze mișcarea trupelor inamice, a armelor și a proviziilor atacând facilități ale liniei de aprovizionare inamice precum poduri, căi ferate și câmpuri aeriene. În efortul de a se îmbina cu populația locală, luptătorii de gherilă au fost rareori uniforme sau însemne de identificare. Această tactică a furtului îi ajută să folosească elementul de surpriză în atacurile lor.
Dependente de populația locală pentru sprijin, forțele de gherilă angajează arme militare și politice. Brațul politic al unui grup de gherilă este specializat în crearea și diseminarea propagandei destinate nu numai să recruteze noi luptători, ci și să câștige inimile și mințile oamenilor.
În timp ce amândoi folosesc multe din aceleași tactici și arme, există diferențe importante între luptătorii de gherilă și teroriști.
Cel mai important, teroriștii atacă rar țintele militare apărate. În schimb, teroriștii atacă de obicei așa-numitele „ținte soft”, cum ar fi aeronave civile, școli, biserici și alte locuri de adunare publică. Atacurile din 11 septembrie 2001 din Statele Unite ale Americii și bombardamentele din Oklahoma City din 1995 sunt exemple de atacuri teroriste.
În timp ce rebelii de gherilă sunt de obicei motivați de factori politici, teroriștii acționează deseori din simpla ură. În Statele Unite, de exemplu, terorismul este adesea un element al infracțiunilor-ură motivate de prejudecățile teroristului împotriva rasei, culorii, religiei, orientării sexuale sau etniei victimei.
Spre deosebire de teroriști, luptătorii de gherilă atacă rareori civili. Spre deosebire de teroriști, gherilele se mișcă și se luptă ca unități paramilitare cu obiectivul de acaparare a teritoriului și a echipamentelor inamice.
Terorismul este acum o crimă în multe țări. Termenul „terorism” este uneori folosit incorect de către guverne pentru a se referi la rebelii de gherilă care luptă împotriva regimurilor lor.
De-a lungul istoriei, ideologii culturale în evoluție precum libertatea, egalitatea, naționalismul, socialismul și fundamentalismul religios au motivat grupuri de oameni să folosească tactici de război de gherilă în eforturile de a depăși opresiunea și persecuția reale sau imaginate la mâna unui guvern conducător sau a invadatorilor străini.
În timp ce multe lupte ale Revoluției Americane au fost luptate între armate convenționale, patrioții civili americani au folosit adesea tactici de gherilă pentru a perturba activitățile armatei britanice mai mari, mai bine dotate.
În luptele de deschidere ale Revoluției - Bataliile de la Lexington și Concordia din 19 aprilie 1775, o miliție de civili americani coloniali, organizată în mod nesigur, a folosit tactici de război de război în conducerea armatei britanice. Generalul american George Washington a folosit adesea milițiile de gherilă locale în sprijinul armatei sale continentale și a folosit tactici neconvenționale de gherilă, precum spionajul și smulgerea. În ultimele etape ale războiului, o miliție cetățeană din Carolina de Sud a folosit tactici de gherilă pentru a-l alunga pe britanicul comandantului general Lord Cornwallis din Carolinas la înfrângerea sa finală în bătălia de la Yorktown din Virginia.
Războaiele Boer din Africa de Sud au pus pe coloniști olandezi din secolul al XVII-lea cunoscuți ca Boers împotriva armatei britanice într-o luptă pentru controlul a două republici sud-africane fondate de Boers în 1854. Din 1880 până în 1902, boerii s-au îmbrăcat în agricultura lor drabă. haine, tactici de gherilă folosite, cum ar fi furtul, mobilitatea, cunoașterea terenului și smulgerea pe distanțe lungi pentru a respinge cu succes forțele britanice uniforme strălucitoare.
Până în 1899, britanicii și-au schimbat tactica pentru a face mai bine atacurilor lui Boer. În cele din urmă, trupele britanice au început să-i intervină pe Boers civili în lagărele de concentrare după ce au tocat fermele și casele lor. Cu sursa lor de hrană aproape dispărută, gherilele Boer s-au predat în 1902. Cu toate acestea, termenii generoși de autoguvernare care le-a fost acordată de Anglia au demonstrat eficacitatea războiului de gherilă în asigurarea concesiilor de la un inamic mai puternic.
Războiul de gherilă nu este întotdeauna reușit și poate, de fapt, să aibă rezultate negative. În perioada înaltă a Războiului Rece din 1960 până în 1980, mișcările de gherilă urbană s-au luptat pentru răsturnarea sau cel puțin slăbirea regimurilor militare asupritoare care guvernează mai multe țări din America Latină. În timp ce gherilele au destabilizat temporar guvernele din județe precum Argentina, Uruguay, Guatemala și Peru, militarii lor au eliminat în cele din urmă rebelii, în timp ce au comis atrocități pentru drepturile omului asupra populației civile, atât ca pedeapsă, cât și ca avertizare.
Din 1981 până în 1990, gherilele „Contra” au încercat să răstoarne guvernul sandinist marxist din Nicaragua. Războiul contra Nicaraguanului a reprezentat numeroase „războaie proxy” din epocă, instigate sau susținute de super-puteri și archenemii din Războiul Rece, Uniunea Sovietică și Statele Unite, fără a se lupta direct între ele. Uniunea Sovietică a sprijinit armata guvernului Sandinista, în timp ce Statele Unite, ca parte a doctrinei Reagan anti-comuniste a președintelui Ronald Reagan, au susținut în mod controversat guerilele Contra. Războiul Contra s-a încheiat în 1989, când atât gherilele Contra, cât și trupele guvernamentale sandiniste au fost de acord să se demobilizeze. La alegerile naționale organizate în 1990, partidele anti-sandiniste au preluat controlul asupra Nicaragua.
La sfârșitul anului 1979, militarii Uniunii Sovietice (acum Rusia) au invadat Afganistanul în efortul de a sprijini guvernul comunist afgan în lupta sa de lungă durată cu gherilele musulmane anticomuniste. Cunoscute sub numele de Mujahideen, gherilele afgane au fost o colecție de triburi locale care au luptat inițial trupele sovietice de la călărie cu puști și sable învechite din primul război mondial. Conflictul s-a transformat într-un război proxy timp de zece ani, când Statele Unite au început să furnizeze gherilelelor mujahidine cu arme moderne, inclusiv rachete avansate antitanc și antiaeriană.
În următorii 10 ani, mujahideenii și-au împărțit armele furnizate de SUA și cunoștințe superioare ale terenului dur afgan pentru a provoca daune tot mai costisitoare armatei sovietice mult mai mari. Abordând deja o criză economică din ce în ce mai profundă, Uniunea Sovietică și-a retras trupele din Afganistan în 1989.