Care este nivelul mării și cum se măsoară?

Adesea auzim rapoarte că nivelul mării crește din cauza încălzirii globale, dar care este nivelul mării și cum se măsoară nivelul mării? Când se afirmă că „nivelul mării este în creștere”, aceasta se referă de obicei la „nivelul mediu al mării”, care este nivelul mediu al mării în jurul pământului, bazat pe numeroase măsurători pe o perioadă lungă de timp. Altitudinea vârfurilor montane se măsoară ca înălțimea vârfului muntelui deasupra nivelului mării.

Nivelul local variază

Totuși, la fel ca suprafața terenului de pe planeta noastră Pământ, nici suprafața oceanelor nu este nici la nivel. Nivelul mării de pe coasta de vest a Americii de Nord este de obicei cu aproximativ 8 centimetri mai mare decât nivelul mării de pe coasta de est a Americii de Nord. Suprafața oceanului și mările sale variază de la un loc la altul și de la minut la minut în funcție de mulți factori diferiți. Nivelul local al mării poate să fluctueze din cauza presiunii aerului ridicat sau scăzut, furtunilor, mareei mari și joase și a zăpezii, a precipitațiilor și a râurilor în oceane, ca parte a ciclului hidrologic în desfășurare. 

Nivelul mediu al mării

Standardul „nivel mediu al mării” în jurul lumii se bazează, de regulă, pe 19 ani de date care scriu în medie orele nivelului mării din întreaga lume. Deoarece nivelul mediu al mării este mediatizat în întreaga lume, folosirea unui GPS chiar lângă ocean poate duce la confuzie cu date despre altitudine (adică s-ar putea să fii pe o plajă, însă GPS-ul sau aplicația de mapare indică o altitudine de 100 de metri sau mai mult). Din nou, înălțimea oceanului local poate varia de la media globală. 

Modificarea nivelului mării

Există trei motive principale pentru care se modifică nivelul mării: 

1. Primul este scufundarea sau ridicarea masei de uscat. Insulele și continentele pot să se ridice și să cadă din cauza teectonicii sau din cauza topirii sau creșterii ghețarilor și a gheților. 
2. Al doilea este creșterea sau scăderea nivelului cantitatea totală de apă din oceane. Acest lucru este cauzat în principal de creșterea sau scăderea cantității de gheață globală de pe suprafețele terestre ale Pământului. În timpul celor mai mari glaciații din Pleistocen, cu aproximativ 20.000 de ani în urmă, nivelul mediu al mării era cu aproximativ 120 de metri (120 de metri) mai mic decât nivelul mediu actual al mării. Dacă toate ghețurile pământului și ghețarii s-ar topi, nivelul mării ar putea fi de până la 80 de metri (80 metri) peste nivelul actual al mării.
3. Temperatura determină extinderea sau contractarea apei, creșterea sau scăderea volumului oceanului. 

Impactul creșterii și căderii nivelului mării

Când nivelul mării crește, văile râurilor sunt inundate cu apa de mare și devin estuare sau golfuri. Câmpiile și insulele joase sunt inundate și dispar sub mare. Acestea sunt principalele îngrijorări cu privire la schimbările climatice și la creșterea nivelului mediu al mării, care pare să crească cu aproximativ o zecime de inch (2 mm) în fiecare an. Dacă schimbările climatice determină temperaturi globale mai ridicate, atunci ghețarii și ghețurile (în special în Antarctica și Groenlanda) s-ar putea topi, crescând dramatic nivelul mării. Cu temperaturi mai calde, ar exista extinderea apei în ocean, contribuind în continuare la creșterea nivelului mediu al mării. Creșterea nivelului mării este cunoscută și sub denumirea de submergență, deoarece pământul peste nivelul mediu actual este înecat sau scufundat.

Când Pământul intră într-o perioadă de glaciație și nivelul mării scade, golfurile, prăpastiile și estuarele se usucă și devin pământuri joase. Aceasta este cunoscută sub denumirea de apariție atunci când apar noi terenuri și creșterea coastei.