Bakufu a fost guvernul militar al Japoniei între 1192 și 1868, condus de shogun. Înainte de 1192, bakufu-cunoscut și ca shogonate-era responsabil numai de război și de poliție și era subordonat ferm curtii imperiale. Cu toate acestea, de-a lungul secolelor, puterile bakufu s-au extins și a devenit, efectiv, conducătorul Japoniei timp de aproape 700 de ani.
Începând cu bakufu-ul Kamakura în 1192, shogunii stăpâneau Japonia, în timp ce împărații erau simple figuri. Figura principală a perioadei, care a durat până în 1333, a fost Minamoto Yoritomo, care a condus între 1192 și 1199 de la sediul familiei sale la Kamakura, aproximativ 30 de mile sud. din Tokyo.
În acest timp, șefii de război japonezi au revendicat puterea din partea monarhiei ereditare și a savanților lor - curtenii, dând războinicilor samurai - și stăpânilor lor - controlul final asupra țării. De asemenea, societatea s-a schimbat radical și a apărut un nou sistem feudal.
După ani de lupte civile, precipitate de invazia mongolilor la sfârșitul anilor 1200, Ashikaga Takauji a răsturnat Bakufu-ul Kamakura și și-a stabilit propriul shogunat la Kyoto în 1336. Bakufu-ul sau Shogonatul a condus Japonia până în 1573.
Cu toate acestea, nu a fost o forță de guvernare centrală puternică și, de fapt, bakufu-ul Ashikaga a fost martor la creșterea unui daimyo puternic în toată țara. Acești domnii regionali au domnit peste domeniile lor, cu foarte puține imixții din partea bakufu-ului din Kyoto.
Spre sfârșitul bakikului Ashikaga și, după ani de zile, Japonia a suferit aproape 100 de ani de război civil, alimentat în principal de puterea crescândă a daimyo-ului. Într-adevăr, războiul civil a fost provocat de lupta lui Bakufu de la guvernarea de a readuce daimyo-ul războinic sub control central.
În 1603, cu toate acestea, Tokugawa Ieyasu a finalizat această sarcină și a stabilit shogunatul sau bakufu-ul Tokugawa, care va domina numele împăratului timp de 265 de ani. Viața în Tokugawa Japonia a fost pașnică, dar puternic controlată de guvernul shogunal, dar după un secol de război haotic, pacea a fost un răgaz foarte necesar.
Când americanul Matthew Perry s-a abătut în Golful Edo (Golful Tokyo) în 1853 și a cerut ca Tokugawa Japonia să permită accesul puterilor străine la comerț, el a stârnit în mod involuntar un lanț de evenimente care au dus la ascensiunea Japoniei ca putere imperială modernă și la căderea bakufu.
Elitele politice ale Japoniei și-au dat seama că SUA și alte țări se aflau în fața Japoniei în ceea ce privește tehnologia militară și se simțeau amenințate de imperialismul occidental. La urma urmei, puternica Qing China a fost adusă în genunchi de Marea Britanie cu doar 14 ani mai devreme în Primul Război al Opiului și va pierde în curând și cel de-al doilea război de opiu..
În loc să sufere o soartă asemănătoare, unele dintre elitele Japoniei au căutat să închidă ușile și mai strâns împotriva influenței străine, dar cu atât mai prevăzut a început să planifice o acțiune de modernizare. Ei au considerat că este important să existe un împărat puternic în centrul organizației politice a Japoniei, pentru a proiecta puterea japoneză și pentru a preveni imperialismul occidental.
Drept urmare, în 1868, Restaurația Meiji a stins autoritatea bakufu și a returnat puterea politică împăratului. Și, aproape 700 de ani de guvernare japoneză de către bakufu s-au sfârșit brusc.