Planul Virginia a fost o propunere de instituire a unei legislaturi bicamerale în nou-fondata Statele Unite. Întocmit de James Madison în 1787, planul a recomandat ca statele să fie reprezentate în funcție de numărul lor de populație și a cerut, de asemenea, crearea a trei ramuri ale guvernului. Deși Planul Virginia nu a fost adoptat în întregime, anumite propuneri au fost încorporate în Marea Compromis din 1787, care a pus bazele creării Constituției S.U.A..
În urma stabilirii independenței Statelor Unite față de Marea Britanie, noua națiune funcționa în conformitate cu articolele Confederației: un acord între cele treisprezece colonii originale conform cărora SUA era o confederație de state suverane. Deoarece fiecare stat era o entitate independentă cu propriul său sistem guvernamental, a devenit curând evident că ideea unei confederații nu avea să funcționeze, în special în cazurile de conflict. În vara anului 1787, Convenția Constituțională s-a reunit pentru a evalua problemele cu guvernarea în conformitate cu articolele Confederației.
Mai multe planuri pentru modificarea guvernului au fost propuse de către delegații la convenție. Sub conducerea delegatului William Paterson, Planul New Jersey a sugerat un sistem unicameral, în care legiuitorii au votat ca o singură adunare. În plus, această propunere a oferit fiecărui stat un singur vot, indiferent de mărimea populației. Madison, împreună cu guvernatorul Virginia, Edmund Randolph, și-au prezentat propunerea, care includea cincisprezece rezoluții, în contrast cu Planul New Jersey. Deși această propunere este adesea numită Planul Virginia, ea este uneori denumită Planul Randolph în onoarea guvernatorului.
Planul Virginia sugera în primul rând ca Statele Unite să guverneze printr-o legislatură bicamerală. Acest sistem ar împărți legiuitorii în două case, spre deosebire de adunarea unică lansată de Planul New Jersey, iar legiuitorii ar fi ținuți la limite specificate.
Conform Planului Virginia, fiecare stat ar fi reprezentat de un număr de legislatori determinați de populația de locuitori liberi. O astfel de propunere a fost de folos pentru Virginia și alte state mari, dar statele mai mici cu populații mai mici erau îngrijorați că nu ar avea suficientă reprezentare.
Planul Virginia a impus un guvern împărțit în trei ramuri distincte - executiv, legislativ și judiciar - care ar crea un sistem de verificări și solduri. Poate mai important, propunerea a sugerat conceptul de negativ federal, ceea ce a însemnat că organismul legislativ federal va avea puterea de a veta legile statului considerate „contravenind articolelor Uniunii Europene în opinia Legislativului Național.” Cu alte cuvinte. , legile statului nu le puteau contrazice pe cele federale. Mai exact, Madison a scris:
„S-a hotărât că competențele executivului legislativ și ale sistemului judiciar din cadrul mai multor state ar trebui să fie obligate prin jurământ să sprijine articolele Uniunii.”
Propunerea lui Madison pentru negativul federal - puterea Congresului de a veto și de a învinge legile statului - a devenit un os de conținut între delegați la 8 iunie. Inițial, Convenția a convenit asupra unui negativ federal oarecum limitat, dar în iunie, guvernatorul din Carolina de Sud Charles Pinckney a propus ca negativul federal să se aplice „tuturor legilor pe care [Congresul] ar trebui să le aprecieze necorespunzătoare.” Madison a detașat moțiunea, avertizând delegații că un negativ federal limitat ar putea deveni o problemă mai târziu, atunci când statele au început să se certe despre constituționalitatea vetoelor individuale.
În cele din urmă, delegații la Convenția Constituțională au primit sarcina de a lua o decizie și astfel au fost nevoiți să evalueze beneficiile și dezavantajele atât ale planurilor din New Jersey, cât și din Virginia. În timp ce Planul Virginia atrăgea statele mai mari, statele mai mici au susținut Planul New Jersey, delegații lor considerând că vor avea o reprezentare mai corectă în noul guvern.
În locul adoptării oricăreia dintre aceste propuneri, Roger Sherman, un delegat din Connecticut, a prezentat o a treia opțiune. Planul lui Sherman a cuprins o legislatură bicamerală, așa cum este prevăzut în Planul Virginia, dar recomandat prevedea un compromis pentru satisfacerea preocupărilor legate de reprezentarea populației. În planul lui Sherman, fiecare stat ar avea doi reprezentanți în Senat și un număr de reprezentanți determinat de populație în cameră.
Delegații la Convenția Constituțională au fost de acord că acest plan este corect pentru toată lumea și au votat pentru a-l adopta în legislație în 1787. Această propunere de structurare a guvernului Statelor Unite a fost numită atât Compromisul Connecticut, cât și Marele Compromis. Un an mai târziu, în 1788, Madison a lucrat cu Alexander Hamilton pentru a crea Documentele federaliste, un pamflet detaliat care le-a explicat americanilor cum va funcționa noul lor sistem de guvernare odată cu ratificarea noii Constituții, înlocuind articolele ineficiente ale Confederației.