Ideea de a alege primele cinci piese ale lui William Shakespeare este sigur că va stârni o ceartă între criticii literari și teatrii. Deși mulți consideră „Hamlet” cea mai bună lucrare a lui Bard, alții preferă „King Lear” sau „The Winter's Tale”. Gusturile variază, dar există un consens critic în legătură cu care piesele de teatru au cea mai rezistentă valoare literară.
Considerată de mulți critici literari drept cea mai mare piesă a lui Shakespeare, această poveste profund emoționantă urmărește Hamlet, prințul Danemarcei, în timp ce se întristează pentru tatăl său și își răzbună moartea. Posibil bazată pe experiența personală a lui Shakespeare de a-și pierde propriul fiu, Hamnet, în 1596, această tragedie reușește să exploreze psihologia complexă a tânărului său erou cu sute de ani înainte de apariția psihologiei ca concept. Doar pentru asta, „Hamlet” merită locul 1.
Shakespeare este poate cel mai faimos pentru „Romeo și Julieta”, povestea clasică a doi „iubiți încrucișați de stele”. Această piesă s-a aruncat în conștiința culturii populare: dacă o descriem pe cineva drept romantic, l-am putea descrie drept „un Romeo ”, Iar scena balconului este posibil cel mai iconic (și citat) text dramatic din lume. Povestea tragică de dragoste se desfășoară pe fundalul feudei Montague-Capulet - o subplotă care oferă mai multe scene de acțiune memorabile. Shakespeare se apucă de treabă la începutul jocului și pornește o luptă între bărbații slujitori ai lui Montagues și Capulets. Motivul cheie al popularității „Romeo și Julieta” este temele sale atemporale; oricine de orice vârstă astăzi se poate raporta la o poveste despre două persoane din medii foarte diferite, care se îndrăgostesc de cap.
„Macbeth” - o piesă de teatru scurtă, pungă, intensă, care prezintă graficul ascensiunii și căderii lui Macbeth de la soldat la rege la tiran - prezintă unele dintre cele mai frumoase scrieri ale lui Shakespeare. Deși toate personajele sunt bine desenate și complotul este perfect formulat, Lady Macbeth este cea care fură spectacolul. Este unul dintre cei mai durabili răufăcători ai lui Shakespeare și ambiția ei intensă este cea care conduce piesa. Această dramă criminală este atât de populară în rândul publicului, încât a inspirat peste 10 adaptări de film.
Iubit de mulți, această piesă se concentrează pe senatorul roman Marcus Brutus și implicarea sa în asasinarea împăratului roman Julius Cezar. Cei care nu au citit piesa sunt adesea surprinși să afle că Cezar apare doar într-o mână de scene. În schimb, tragedia se centrează pe moravurile conflictuale ale lui Brutus și tulburările sale psihologice, în timp ce țese o conspirație care va transforma istoria. Criticul Harold Bloom a spus că piesa ar fi putut fi numită „Tragedia lui Marcus Brutus”.
„Much Ado About Nothing” este cea mai iubită comedie a lui Shakespeare. Piesa amestecă umor și tragedie și este unul dintre cele mai interesante texte ale lui Bard din punct de vedere stilistic. Cheia popularității piesei se bazează pe relația turbulentă de dragoste-ură dintre Benedick și Beatrice. Pe parcursul piesei, cei doi sunt blocați într-o bătălie de inteligență - și, deși știm că se iubesc cu adevărat, ei nu pot doar să o admită. Unii critici consideră „Mult Ado Despre Nimic” o comedie de maniere pentru că aruncă distracție la comportamentul și limbajul aristocratic.