Primul Război Mondial pe mare

Înainte de Primul Război Mondial, Marile Puteri ale Europei presupuneau că un război terestru scurt va fi asociat cu un război maritim scurt, în care flotele de mari Dreadnoughts puternic înarmate ar lupta cu luptă setată. De fapt, odată ce războiul a început și s-a văzut că trăgea mai mult decât era prevăzut, a devenit evident că marile navale erau necesare pentru paza proviziilor și aplicarea blocajelor - sarcini potrivite pentru navele mici -, mai degrabă decât pentru a risca totul într-o confruntare mare.

Primul Război

Marea Britanie a dezbătut ce să facă cu marina sa, cu unii dornici să meargă la atacul în Marea Nordului, a tăiat rutele germane de aprovizionare și a încercat o victorie activă. Alții, care au câștigat, au susținut un rol esențial scăzut, evitând pierderile din atacurile majore pentru a menține flota în viață ca o sabie Damoclean agățată peste Germania; de asemenea, ar impune o blocadă la distanță. Pe de altă parte, Germania s-a confruntat cu privire la ce să facă ca răspuns. Atacarea blocadei britanice, care era destul de departe pentru a pune la încercare liniile de aprovizionare ale Germaniei și care făcea parte dintr-un număr mai mare de nave, a fost extrem de riscantă. Tatăl spiritual al flotei, Tirpitz, a vrut să atace; a câștigat un grup contrar puternic, care a favorizat sondele mai mici, asemănătoare acului, care trebuiau să slăbească încet Navy Regală. De asemenea, germanii au decis să-și folosească submarinele.

Rezultatul a fost puțin în calea unei confruntări directe majore în Marea Nordului, dar derapaje între beligeranții din întreaga lume, inclusiv în Mediterana, Oceanul Indian și Pacific. În timp ce au existat unele eșecuri notabile - permițând navelor germane să ajungă la otomani și să încurajeze intrarea lor în război, o trecere în apropiere de Chile și o navă germană desfăcută în Oceanul Indian - Marea Britanie a șters marea mondială de navele germane. Cu toate acestea, Germania a putut să își mențină rutele comerciale cu Suedia deschisă, iar Balticul a văzut tensiuni între Rusia - consolidată de Marea Britanie - și Germania. Între timp, în Marea Mediterană, forțele austro-ungare și otomane au fost depășite de către francezi, și mai târziu de Italia, și nu au fost acțiuni majore.

Iutland 1916

În 1916, o parte din comanda navală germană i-a convins în sfârșit pe comandanții lor să participe la ofensivă, iar o parte din flotele germane și britanice s-au întâlnit pe 31 mai la bătălia din Jutland. Au fost implicate aproximativ două sute cincizeci de nave de toate dimensiunile și ambele părți au pierdut navele, britanicii pierzând mai mult tonaj și bărbați. Există încă dezbateri despre cine a câștigat de fapt: Germania s-a scufundat mai mult, dar a trebuit să se retragă, iar Marea Britanie ar fi putut obține o victorie dacă ar fi apăsat. Bătălia a dezvăluit mari erori de proiectare pe partea britanică, inclusiv armuri inadecvate și muniții care nu au putut pătrunde armuri germane. După aceasta, ambele părți au declanșat de la o altă luptă mare între flotele lor de suprafață. În 1918, supărați de predarea forțelor lor, comandanții navali germani au planificat un mare atac naval final. Au fost opriți când forțele lor s-au revoltat la gând.

Blocajele și războiul submarin fără restricții

Marea Britanie a intenționat să încerce să supună nemulțumirea Germaniei prin tăierea a cât mai multor linii de aprovizionare pe fundul mării, iar între 1914 și 17 aceasta a avut doar un efect limitat asupra Germaniei. Multe națiuni neutre au vrut să continue tranzacțiile cu toți beligeranții, iar aceasta a inclus Germania. Guvernul britanic s-a confruntat cu probleme diplomatice, deoarece au preluat nave și bunuri „neutre”, dar au trecut, în timp, să se ocupe mai bine de neutre și să ajungă la acorduri care limitează importurile germane. Blocada britanică a fost cea mai eficientă în anii 1917-18, când SUA s-au alăturat războiului și au permis creșterea blocadei și când au fost luate măsuri mai dure împotriva neutrelor; Germania a simțit acum pierderile importurilor-cheie. Totuși, acest blocaj a fost impus de importanță de o tactică germană care a împins în sfârșit SUA în război: Warrestless Submarine Warfare (USW).

Germania a îmbrățișat tehnologia submarinului: britanicii aveau mai multe submarine, dar germanii erau mai mari, mai buni și capabili de operațiuni ofensive independente. Marea Britanie nu a văzut utilizarea și amenințarea submarinelor decât până a fost aproape prea târziu. În timp ce submarinele germane nu puteau scufunda cu ușurință flota britanică, care avea modalități de a-și aranja diferitele dimensiuni de nave pentru a le proteja, germanii au crezut că pot fi folosite pentru a efectua o blocadă a Marii Britanii, încercând în mod eficient să le moară de foame din război. Problema a fost că submarinele nu puteau decât să scufunde navele, nu să le acapareze fără violență așa cum făcea marina britanică. Germania, simțind că Marea Britanie împinge legalitățile odată cu blocajul lor, a început să scufunde toate navele de aprovizionare care se îndreptau spre Marea Britanie. SUA s-au plâns, iar germanii s-au întors, cu unii politicieni germani care pledau pentru ca marina să-și selecteze mai bine țintele.

Germania a reușit totuși să provoace pierderi uriașe pe mare cu submarinele lor, care erau produse mai repede decât Marea Britanie le putea face sau le scufunda. Pe măsură ce Germania a monitorizat pierderile britanice, au dezbătut dacă Războiul Submarin al Războiului nu ar putea avea un astfel de impact încât ar forța Marea Britanie să se predea. A fost un joc de noroc: oamenii au susținut că USW va stăpâni Marea Britanie în termen de șase luni, iar SUA - care ar intra inevitabil în război în cazul în care Germania va reporni tactica - nu va putea furniza suficiente trupe la timp pentru a face diferența. Având în vedere că generalii germani precum Ludendorff susțin ideea că SUA nu se puteau organiza suficient în timp, Germania a luat decizia fatidică de a opta pentru USW începând cu 1 februarie 1917.

La început războiul submarin fără restricții a avut un mare succes, aducând livrări britanice de resurse-cheie precum carnea la doar câteva săptămâni și l-a determinat pe șeful marinei să anunțe în exasperare că nu pot continua. Britanicii au intenționat chiar să se extindă de la atacul lor de la 3rd Ypres (Passchendaele) pentru a ataca baze submarine. Dar Marina Regală a găsit o soluție pe care nu o folosiseră anterior de zeci de ani: gruparea navelor comerciale și militare într-un convoi, una de verificare a celeilalte. Deși inițial britanicii au fost dispuși să folosească convoaiele, au fost disperați și s-au dovedit extraordinar de reușiți, deoarece germanii nu aveau numărul de submarine necesare pentru a face față convoaielor. Pierderile la submarinele germane s-au prăbușit și SUA s-au alăturat războiului. În general, până la armistițiul din 1918, submarinele germane au scufundat peste 6000 de nave, dar nu a fost suficient: la fel de bine ca și proviziile, Marea Britanie a mutat un milion de trupe imperiale în întreaga lume fără pierderi (Stevenson, 1914 - 1918, p. 244). S-a spus că impasul Frontului de Vest a fost sortit să țină până când o parte a făcut o gafă teribilă; dacă acest lucru este adevărat, USW era acea gafă.

Efectul blocajului

Blocada britanică a avut succes în reducerea importurilor germane, chiar dacă nu a afectat serios capacitatea Germaniei de a lupta până la sfârșit. Cu toate acestea, civilii germani au suferit cu siguranță, deși există o dezbatere dacă cineva a murit de foame în Germania. Ceea ce a fost poate la fel de important ca aceste deficiențe fizice au fost efectele zdrobitoare din punct de vedere psihologic asupra poporului german asupra schimbărilor din viața lor care au rezultat din blocaj.