Al Doilea Război Mondial Pacific Noua Guinee, Birmania și China

Anterior: Avansuri japoneze și victorii aliate timpurii, al doilea război mondial 101 Următorul: Insula sărită în victorie

Țara japoneză din Noua Guinee

La începutul anului 1942, în urma ocupării Rabaul în Noua Britanie, trupele japoneze au început aterizarea pe coasta de nord a Noii Guinee. Obiectivul lor a fost asigurarea insulei și a capitalei sale, Port Moresby, pentru a-și consolida poziția în Pacificul de Sud și pentru a oferi un avânt pentru atacarea Aliaților din Australia. În luna mai, japonezii au pregătit o flotă de invazie cu scopul de a ataca direct Port Moresby. Aceasta a fost întoarsă de forțele navale aliate la bătălia din Marea Corală, în perioada 4-8 mai. Odată cu apropierea navală a Port Moresby închisă, japonezii s-au concentrat pe atacul peste tărie. Pentru a realiza acest lucru, au început aterizarea trupelor de-a lungul coastei de nord-est a insulei pe 21 iulie. Venind pe uscat la Buna, Gona și Sanananda, forțele japoneze au început să preseze spre interior și au capturat curând aerodromul de la Kokoda după lupte grele.

Luptă pentru traseul Kokoda

Aterizările japoneze l-au preîntâmpinat pe comandantul suprem al Aliatului, zona sud-vestică a Pacificului (SWPA), planurile generalului Douglas MacArthur de a folosi Noua Guinee ca platformă pentru atacarea japonezilor la Rabaul. În schimb, MacArthur și-a construit forțele pe Noua Guinee cu scopul de a-i expulza pe japonezi. Odată cu căderea Kokoda, singura cale de a aproviziona trupele aliate la nord de Munții Owen Stanley a fost peste traseul Kokoda cu un singur dosar. Plecând de la Port Moresby peste munți până la Kokoda, poteca era o potecă trădătoare, care era văzută ca o cale de avans pentru ambele părți.

Împingându-și oamenii în față, generalul-major Tomitaro Horii a reușit să-i conducă încet pe fundașii australieni înapoi. Luptând în condiții groaznice, ambele părți au fost afectate de boală și lipsa hranei. După ce au ajuns la Ioribaiwa, japonezii au putut vedea luminile din Port Moresby, dar au fost nevoiți să se oprească din cauza lipsei de provizii și întăriri. Cu situația sa de aprovizionare disperată, Horii a primit ordin să se retragă înapoi la Kokoda și capul de plajă de la Buna. Acest fapt, alături de respingerea atacurilor japoneze asupra bazei de la Milne Bay, a pus capăt amenințării la Port Moresby.

Contraatacuri aliate din Noua Guinee

Întăriți de trupele americane și australiene de sosire, Aliații au lansat o contraofensivă în urma retragerii japoneze. Aruncând peste munți, forțele aliate i-au urmărit pe japonezi până la bazele lor coaste puternic apărate la Buna, Gona și Sanananda. Începând cu 16 noiembrie, trupele aliate au asaltat pozițiile japoneze și în sferturi amare și apropiate, luptând le-au biruit încet. Punctul forte al japonezului de la Sanananda a căzut la 22 ianuarie 1943. Condițiile din baza japoneză au fost oribile, deoarece aprovizionarea lor s-a epuizat și mulți au apelat la canibalism.

După ce a apărat cu succes zborul aerian de la Wau la sfârșitul lunii ianuarie, Aliații au marcat o victorie majoră la bătălia din Marea Bismarck, în perioada 2 - 4 martie. Atacând transporturile de trupe japoneze, aeronavele din forțele aeriene ale SWPA au reușit să scufunde opt, ucigând peste 5.000 de soldați care se îndreptau spre Noua Guinee. Odată cu schimbarea impulsului, MacArthur a planificat o ofensivă majoră împotriva bazelor japoneze de la Salamaua și Lae. Acest atac trebuia să facă parte din Operațiunea Cartwheel, o strategie aliată pentru izolarea Rabaul. Avansând în aprilie 1943, forțele aliate au înaintat spre Salamaua de la Wau și au fost ulterior susținute de debarcări spre sud, în Golful Nassau, la sfârșitul lunii iunie. În timp ce luptele au continuat în jurul Salamaua, a fost deschis un al doilea front în jurul Lae. Numită Operațiune Postern, atacul asupra Lae a început cu aterizări aeriene la Nadzab la vest și operațiuni amfibide spre est. Cu aliații care amenință Lae, japonezii au abandonat Salamaua pe 11 septembrie. După lupte grele în jurul orașului, Lae a căzut patru zile mai târziu. În timp ce lupta a continuat pe Noua Guinee pentru restul războiului, a devenit un teatru secundar, deoarece SWPA și-a orientat atenția către planificarea invaziei Filipinelor.

Războiul timpuriu din Asia de Sud-Est

În urma distrugerii forțelor navale aliate la Bătălia din Marea Java, în februarie 1942, Forța de grevă a transportatorului rapid japonez, sub amiralul Chuichi Nagumo, a atacat în Oceanul Indian. Lovind ținte pe Ceylon, japonezii au scufundat transportatorul îmbătrânit HMS Hermes și i-a obligat pe britanici să-și mute baza navală din Oceanul Indian în Kilindini, Kenya. De asemenea, japonezii au confiscat insulele Andaman și Nicobar. Ashore, trupele japoneze au început să intre în Birmania în ianuarie 1942, pentru a proteja flancul operațiunilor lor din Malaya. Aruncând spre nord spre portul Rangoon, japonezii au împins opoziția britanică și i-au obligat să abandoneze orașul pe 7 martie.

Aliații au căutat să își stabilească liniile în partea de nord a țării, iar trupele chineze s-au repezit spre sud pentru a ajuta la luptă. Această încercare a eșuat și avansul japonez a continuat, britanicii retrăgându-se în Imphal, India și chinezii căzând înapoi spre nord. Pierderea Birmaniei a împiedicat „drumul Birmaniei” prin care ajutoarele militare aliate au ajuns în China. Drept urmare, Aliații au început să zboare aprovizionări peste Himalaya spre baze din China. Cunoscută sub denumirea de „The Hump”, traseul a văzut peste 7.000 de tone de provizii care o traversează în fiecare lună. Datorită condițiilor periculoase peste munți, „The Hump” a revendicat 1.500 de aviatori aliați în timpul războiului.

Anterior: Avansuri japoneze și victorii aliate timpurii, al doilea război mondial 101 Următorul: insula sărită în victorie anterioară: avansuri japoneze și victorii aliate timpurii al doilea război mondial 101 următor: insula sărită în victorie

Frontul birman

Operațiunile aliate din Asia de Sud-Est au fost îngreunate în permanență de lipsa proviziilor și de prioritatea scăzută acordată teatrului de comandanții aliați. La sfârșitul anului 1942, britanicii au lansat prima lor ofensivă în Birmania. Deplasându-se de-a lungul coastei, a fost repede învinsă de japonezi. Spre nord, generalul-major Orde Wingate a început o serie de raiduri de pătrundere adâncă, concepute pentru a face ravagii japonezilor din spatele liniilor. Cunoscute sub numele de "Chindits", aceste coloane au fost furnizate în totalitate de aer și, deși au suferit victime grele, au reușit să-i țină pe japonezi la margine. Raidurile Chindit au continuat de-a lungul războiului, iar în 1943, a fost formată o unitate americană similară, sub generalul de brigadă Frank Merrill.

În august 1943, Aliații au format Comandamentul Asiei de Sud-Est (SEAC) pentru a gestiona operațiunile în regiune și l-au numit pe amiral Lord Louis Mountbatten ca comandant al acestuia. În căutarea redobândirii inițiativei, Mountbatten a planificat o serie de debarcări amfibide ca parte a unei noi ofensive, dar a trebuit să le anuleze atunci când ambarcațiunile sale de aterizare au fost retrase pentru a fi utilizate în invazia din Normandia. În martie 1944, japonezii, conduși de locotenentul general Renya Mutaguchi, au lansat o ofensivă majoră pentru a lua baza britanică la Imphal. Avansând, au încercuit orașul, forțându-l pe generalul William Slim să mute forțele spre nord pentru a salva situația. În următoarele câteva luni, lupte grele au făcut furori în jurul lui Imphal și Kohima. După ce au suferit un număr mare de victime și nu au reușit să spargă apărarea britanică, japonezii au întrerupt ofensiva și au început să se retragă în iulie. În timp ce accentul japonez a fost pus pe Imphal, trupele americane și chineze, în frunte cu generalul Joseph Stilwell, au făcut progrese în Birmania de nord.

Reluarea Birmaniei

Odată cu apărarea Indiei, Mountbatten și Slim au început operațiuni ofensive în Birmania. Cu forțele sale slăbite și lipsite de echipament, noul comandant japonez din Birmania, generalul Hyotaro Kimura a căzut înapoi pe râul Irrawaddy din partea centrală a țării. Împins pe toate fronturile, forțele aliate s-au întâlnit cu succes în timp ce japonezii au început să dea teren. Trecând cu greu prin Birmania centrală, forțele britanice au eliberat Meiktila și Mandalay, în timp ce forțele americane și chineze s-au legat în nord. Din cauza nevoii de a lua Rangoon înainte ca sezonul musonilor să spele rutele de aprovizionare interioară, Slim s-a întors spre sud și a luptat prin rezistența japoneză hotărâtă pentru a lua orașul la 30 aprilie 1945. În retragere spre est, forțele Kimura au fost ciocnite pe 17 iulie, când mulți a încercat să treacă râul Sittang. Atacate de britanici, japonezii au suferit aproape 10.000 de victime. Lupta de-a lungul Sittangului a fost ultima campanie din Birmania.

Războiul din China

În urma atacului de la Pearl Harbor, japonezii au lansat o ofensivă majoră în China împotriva orașului Changsha. Atacând cu 120.000 de bărbați, Armata Naționalistă a Chiang Kai-Shek a răspuns cu 300.000 forțând japonezii să se retragă. În urma ofensivei eșuate, situația din China a revenit la impasul existent începând cu 1940. Pentru a sprijini efortul de război din China, Aliații au expediat cantități mari de echipamente și livrări pentru împrumuturi pe drumul Birmaniei. În urma surprinderii drumului de către japonezi, aceste livrări au fost transportate în „Hump”.

Pentru a se asigura că China a rămas în război, președintele Franklin Roosevelt a trimis generalului Joseph Stilwell să îndeplinească funcția de șef de personal al Chiang Kai-Shek și de comandant al teatrului american China-Birmania-India. Supraviețuirea Chinei a fost o preocupare primordială pentru Aliați, deoarece frontul chinez a legat un număr mare de trupe japoneze, împiedicându-le să fie folosite în altă parte. Roosevelt a luat, de asemenea, decizia că trupele americane nu vor servi în număr mare în teatrul chinez și că implicarea americană va fi limitată la sprijinirea aeriană și la logistică. O misiune în mare măsură politică, Stilwell a devenit curând frustrat de corupția extremă a regimului lui Chiang și de lipsa sa de a se angaja în operațiuni ofensive împotriva japonezilor. Această ezitare a fost în mare parte rezultatul dorinței lui Chiang de a-și rezerva forțele pentru lupta împotriva comuniștilor chinezi de la Mao Zedong după război. În timp ce forțele lui Mao s-au aliat nominal cu Chiang în timpul războiului, au acționat independent sub control comunist.

Probleme între Chiang, Stilwell și Chennault

De asemenea, Stilwell a bătut capul cu generalul-major Claire Chennault, fostul comandant al "Tigrelor Flying", care a condus acum forța aeriană a paisprezecea a SUA. Un prieten al lui Chiang, Chennault credea că războiul poate fi câștigat doar prin puterea aeriană. Dorind să-și păstreze infanteria, Chiang a devenit un avocat activ al demersului lui Chennault. Stilwell a combătut Chennault subliniind că un număr mare de trupe ar mai fi necesare pentru a apăra bazele aeriene americane. Operațiunea paralelă cu Chennault a fost operațiunea Matterhorn, care a cerut bazarea noilor bombardiere B-29 Superfortress din China, cu sarcina de a lovi insulele de origine japoneze. În aprilie 1944, japonezii au lansat Operațiunea Ichigo, care a deschis o rută feroviară de la Beijing la Indochina și a capturat multe dintre aeronavele defectuoase ale lui Chennault. Datorită ofensivei japoneze și a dificultății în obținerea de aprovizionări cu „The Hump”, B-29 au fost re-bazate pe Insulele Marianas la începutul anului 1945.

Joc final în China

În ciuda faptului că s-a dovedit corect, în octombrie 1944, Stilwell a fost reamintit în SUA la cererea lui Chiang. El a fost înlocuit de generalul maior Albert Wedemeyer. Odată cu erodarea poziției japoneze, Chiang a devenit mai dispus să reia operațiunile ofensive. Forțele chineze au ajutat mai întâi la evacuarea japonezilor din nordul Birmaniei, iar apoi, conduse de generalul Sun Li-jen, au atacat în Guangxi și sud-vestul Chinei. Odată cu preluarea Birmaniei, proviziile au început să curgă în China, permițând lui Wedemeyer să ia în considerare operațiuni mai mari. În curând a planificat Operațiunea Carbonado pentru vara anului 1945, care a solicitat un atac pentru a lua portul Guandong. Acest plan a fost anulat în urma căderii bombelor atomice și a predării Japoniei.

Anterior: Avansuri japoneze și victorii aliate timpurii, al doilea război mondial 101 Următorul: Insula sărită în victorie