Vocalele în spaniolă sunt clasificate fie slabe, fie puternice, iar clasificarea determină când combinațiile de două sau mai multe vocale sunt considerate a forma o silabă separată.
Vocalele puternice ale spaniolii - uneori cunoscute sub numele de vocale deschise - sunt A, e, și o. Vocalele slabe - uneori cunoscute sub numele de vocale închise sau semivocale - sunt eu și u. Y deseori servește și ca vocală slabă, funcționând în același mod și sunând la fel ca eu.
Regula de bază a combinațiilor vocale și a silabelor este aceea că două vocale puternice nu pot fi în aceeași silabă, astfel încât atunci când două vocale puternice sunt unul lângă celălalt, sunt considerate că aparțin de silabe separate. Dar alte combinații - cum ar fi o vocală puternică și slabă sau două vocale slabe - formează o singură silabă.
Fiți conștienți că în viața reală, în special în vorbirea rapidă, există două vocale puternice, cum ar fi în cuvinte maestru și Oaxaca, adesea alunecă împreună pentru a fi pronunțat într-un mod care poate suna ca o singură silabă sau foarte aproape de ea. Însă ele sunt considerate în continuare silabe separate în scopuri de scriere, cum ar fi atunci când se împart cuvinte la sfârșitul unei linii sau pentru utilizarea semnelor de accent.
Rețineți că sunetele vocale în spaniolă tind să fie mai pure decât în engleză. În engleză, de exemplu, cuvântul "boa" (un tip de șarpe) sună adesea ca "boh-wah", în timp ce în spaniolă șarpele boa suna mai mult ca "boh-ah". Acest lucru se datorează faptului că vorbitorii de engleză pronunță adesea lungul „o” cu un ușor sunet „ooh” la sfârșit, în timp ce vorbitorii de spaniolă nu.
Atunci când o vocală puternică și slabă sau două vocale slabe se combină pentru a forma o singură silabă, ele formează un diftong. Un exemplu de diftong este ai combinație în Băile (dans). ai combinația aici sună la fel cu cuvântul englezesc „ochi”. Un alt exemplu este ui combinație în fui, care pentru vorbitorul de engleză sună mult ca „fwee”.
Iată câteva cuvinte destul de comune care includ diftonguri (prezentate cu caractere aldine): pUERTO (port), Tși anumeRRA (Pământ), sși anumete (Șapte), hAy (există sau există), cuida (îngrijire), clUtata (oraș), laboratorio (buze), HACin absenta (spre), paiSano (Țăran), CanciOn (cântec), EuRopa (Europa), aire (aer).
În unele cuvinte, o vocală puternică și slabă sau două vocale slabe nu se îmbină, ci formează în schimb silabe separate. În aceste cazuri, un accent scris peste vocala slabă este folosit pentru a arăta distincția. Un exemplu obișnuit este numele María. Fără marca accentului, numele ar fi pronunțat la fel MAHR-Yah. De fapt, marca accentului transformă eu într-o vocală puternică. Alte cuvinte în care un semn de accent este folosit pentru a împiedica o vocală slabă să devină parte dintr-un diftong includ río (râu), erouín / A (Heroină), dúo (duet) și país (țară).
Dacă există un accent peste vocala puternică, aceasta nu distruge diftongul. De exemplu, în adiós, accentul nu face decât să indice unde stresul vorbit, dar nu afectează modul în care funcționează vocalele împreună.
Ocazional, un diftong se poate combina cu o a treia vocală pentru a forma un triftong. Triftong-urile nu au niciodată două vocale puternice în ele; ele sunt formate fie de trei vocale slabe, fie de o vocală puternică cu două vocale slabe. Cuvintele care au triftonguri includ Uruguay (Uruguay), estudIAIs (studiați) și buey (bou).
Rețineți că, în sensul accentului scris, y este considerată o consoană chiar dacă funcționează ca vocală. Astfel, silaba finală a Uruguay este ceea ce primește stresul; de acolo stresul continuă cuvinte care se termină într-o altă consoană decât n sau s. Dacă scrisoarea finală ar fi fost eu, cuvântul ar trebui să fie scris Uruguái pentru a menține pronunția.