Engleza are un simplu trecut trecut, dar spaniola are două: preteritul și imperfectul.
Cele două timpuri trecute se referă în moduri diferite la cele întâmplate. Acestea sunt numite timpurile simple din trecut pentru a le distinge de formele verbale care folosesc un verb auxiliar, cum ar fi „a rămas” în engleză și ha salido in spaniola. Cu alte cuvinte, simplele timpuri trecute folosesc un singur cuvânt.
Deși trecutul englez într-o propoziție precum „el a mâncat” poate fi transmis în spaniolă folosind fie preteritul (comió) sau indicativul imperfect (comía), cele două timpuri nu înseamnă același lucru. În general, preteritul se folosește atunci când se vorbește despre acțiunea finalizată, ceea ce indică faptul că acțiunea verbului a avut un sfârșit clar. Imperfectul este folosit pentru a se referi la o acțiune care nu are un final specific.
Iată câteva utilizări mai specifice pentru a clarifica diferențele dintre cele două timpi. Rețineți că imperfectul este deseori tradus în alte moduri decât trecutul englez simplu.
Preteritul (adesea scris „preterit”) este folosit pentru a povesti despre ceva care s-a întâmplat o dată:
De asemenea, se poate spune despre ceva care s-a întâmplat de mai multe ori, dar cu un scop specific:
În cele din urmă, preteritul poate indica începutul sau sfârșitul unui proces:
Pe de altă parte, imperfectul spune despre acțiunile anterioare obișnuite sau repetate în care nu este specificat un final definit. Este adesea tradus ca "folosit pentru + verb", "would + verb" sau "was / were + verb + -ing".
Imperfectul poate descrie o condiție, o stare mentală sau o stare de a fi din trecut:
Pentru a descrie o acțiune care a avut loc într-un timp nespecificat: