Cu atât de mulți adulți care se întorc în clasă, termenul „educație pentru adulți” a luat noi semnificații. Educația adulților, în sensul cel mai larg, este orice formă de învățare a adulților dincolo de școlarizarea tradițională care se termină în anii 20 de ani. În sensul cel mai restrâns, educația adulților se referă la alfabetizare - adulții care învață să citească cele mai de bază materiale. Astfel, educația adulților cuprinde totul, de la alfabetizarea de bază până la împlinirea personală în calitate de cursant pe tot parcursul vieții și atingerea gradelor avansate.
Andragogia este definită ca arta și știința de a ajuta adulții să învețe. Se distinge de pedagogie, educația școlară folosită în mod tradițional pentru copii. Educația pentru adulți are un accent diferit, bazat pe faptul că adulții sunt:
Unul dintre obiectivele principale ale educației adulților este alfabetizarea funcțională. Organizații precum Departamentul Educației din SUA și Organizația Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură (UNESCO) lucrează neobosit pentru a măsura, înțelege și aborda analfabetismul adulților din SUA și din întreaga lume.
„Doar prin educația adulților putem aborda problemele reale ale împărțirii puterii, precum crearea de bogăție, gen și sănătate, precum societatea.
a declarat Adama Ouane, directorul Institutului UNESCO pentru învățare continuă.
Programele diviziei de educație și alfabetizare a adulților (parte a Departamentului pentru Educație al SUA) se concentrează pe abordarea abilităților de bază precum citirea, scrierea, matematica, competența în limba engleză și rezolvarea problemelor. Scopul este ca „adulții americani să capete abilitățile de bază de care au nevoie pentru a fi muncitori productivi, membri ai familiei și cetățeni”.
În SUA, fiecare stat este responsabil de abordarea educației de bază a cetățenilor săi. Site-urile oficiale ale statului direcționează oamenii către clase, programe și organizații menite să învețe adulții cum să citească proza, documente precum hărți și cataloage și cum să facă calcule simple.
Adulții care finalizează învățământul de bază pentru adulți au posibilitatea de a câștiga echivalentul unei diplome de liceu, luând testul de dezvoltare generală educațională sau GED. Testul, disponibil cetățenilor care nu au absolvit liceul, le oferă șansa de a demonstra nivelul de realizare obținut în mod normal prin finalizarea unui curs de studiu în liceu. Resursele de pregătire GED abundă online și în sălile de clasă din toată țara, concepute pentru a ajuta studenții să se pregătească pentru examenul format din cinci părți. Examenele complete ale GED acoperă scrierea, știința, studiile sociale, matematica, artele și literatura de interpretare.
Educația adulților este sinonimă cu educația continuă. Lumea învățării pe tot parcursul vieții este larg deschisă și acoperă o varietate de circumstanțe, inclusiv: