Un ghid pentru vertebre și nevertebrate

Clasificarea animalelor este o problemă de a sorta asemănările și diferențele, de a plasa animalele în grupuri și de a rupe aceste grupuri în subgrupuri. Întregul efort creează o structură-o ierarhie în care grupurile mari de nivel înalt sortează diferențe îndrăznețe și evidente, în timp ce grupurile de nivel scăzut se desprind de variații subtile, aproape imperceptibile. Acest proces de sortare permite oamenilor de știință să descrie relațiile evolutive, să identifice trăsăturile împărtășite și să evidențieze caracteristici unice în diferite niveluri de grupuri și subgrupuri de animale..

Printre cele mai de bază criterii după care animalele sunt sortate este dacă dețin sau nu coloana vertebrală. Această singură trăsătură plasează un animal într-una din doar două grupuri: vertebratele sau nevertebratele și reprezintă o diviziune fundamentală între toate animalele vii astăzi, precum și cele care au dispărut demult. Dacă trebuie să știm ceva despre un animal, ar trebui să ne propunem mai întâi să determinăm dacă acesta este un nevertebrat sau un vertebrat. Vom fi apoi pe drumul nostru de a înțelege locul său în lumea animalelor.

Ce sunt Vertebratele?

Vertebratele (Subphylum Vertebrata) sunt animale care posedă un schelet intern (endoskeleton) care include o coloană vertebrală formată dintr-o coloană de vertebre (Keeton, 1986: 1150). Subphylum Vertebrata este un grup din cadrul Phylum Chordata (denumit în mod obișnuit „cordate”) și, ca atare, moștenește caracteristicile tuturor acordurilor:

• simetrie bilaterală
• segmentarea corpului
• endoskeleton (osos sau cartilaginos)
• pungi faringiene (prezente în timpul unei etape de dezvoltare)
• sistemul digestiv complet
• inima ventrală
• sistemul închis al sângelui
• coada (într-un anumit stadiu de dezvoltare)

În plus față de trăsăturile enumerate mai sus, vertebrele au o trăsătură suplimentară care le face unice în rândul acordurilor: prezența unei coloane vertebrale. Există câteva grupuri de coorde care nu posedă coloana vertebrală (aceste organisme nu sunt vertebrate și sunt denumite în schimb cororde nevertebrate).

Clasele de animale care sunt vertebrate includ:

• Pește fără fălci (Clasa Agnatha)
• Pește blindat (Class Placodermi) - dispărut
• Pește cartilaginos (Clasa Chondrichthyes)
• Pește osos (clasa Osteichthyes)
• Amfibieni (Clasa Amfibia)
• Reptile (Clasa Reptilia)
• Păsări (Clasa Aves)
• Mamifere (Clasa Mammalia)

Ce sunt nevertebrate?

Nevertebratele sunt o colecție largă de grupuri de animale (nu aparțin unui singur subphylum ca vertebrele), toate care nu au o coloană vertebrală. Unele (nu toate) grupurile de animale care sunt nevertebrate includ:

• Bureți (Phylum Porifera)
• Meduze, hydras, anemone marine, corali (Phylum Cnidaria)
• Jeleuri de pieptene (Phylum Ctenophora)
• Viermi de plat (Phylum Platyhelminthes)
• Moluste (Phylum Mollusca)
• Artropode (Phylum Arthropoda)
• Viermi segmentați (Phylum Annelida)
• Echinodermi (Phylum Echinodermata)

În total, există cel puțin 30 de grupuri de nevertebrate pe care oamenii de știință le-au identificat până în prezent. O proporție vastă, 97 la sută, din speciile de animale vii astăzi sunt nevertebrate. Primele dintre toate animalele care au evoluat au fost nevertebratele și diferitele forme care s-au dezvoltat în timpul trecutului lor evolutiv este extrem de divers. Toate nevertebratele sunt ectoterme, adică nu își produc propria căldură corporală, ci o dobândesc din mediul înconjurător.