Oamenii de știință nu știu totul despre nanotuburi de carbon sau CNT-uri pe scurt, dar știu că sunt tuburi tubulare ușoare foarte subțiri formate din atomi de carbon. Un nanotub de carbon este ca o foaie de grafit care este rulată într-un cilindru, cu o structură hexagonală distinctivă care alcătuiește foaia. Nanotuburile de carbon sunt extrem de mici; diametrul unui nanotub de carbon este un nanometru, care este o zece mii (1 / 10.000) diametrul unui păr uman. Nanotuburile de carbon pot fi produse la diferite lungimi.
Nanotuburile de carbon sunt clasificate în funcție de structurile lor: nanotuburi cu o singură perete (SWNT), nanotuburi cu perete dublu (DWNT) și nanotuburi cu mai multe pereți (MWNT). Structurile diferite au proprietăți individuale care fac nanotuburile potrivite pentru diferite aplicații.
Datorită proprietăților mecanice, electrice și termice unice, nanotuburile de carbon prezintă oportunități interesante de cercetare științifică și aplicații industriale și comerciale. Există mult potențial pentru CNT-uri în industria compozitelor.
Flăcările lumânărilor formează nanotuburi de carbon în mod natural. Cu toate acestea, pentru a utiliza nanotuburile de carbon în cercetare și în dezvoltarea mărfurilor fabricate, oamenii de știință au dezvoltat metode de producție mai fiabile. În timp ce se utilizează o serie de metode de producție, depunerea de vapori chimici, descărcarea arcului și ablația cu laser sunt cele mai comune trei metode de producere a nanotuburilor de carbon.
În depunerea de vapori chimici, nanotuburile de carbon sunt cultivate din semințe de nanoparticule metalice presărate pe un substrat și încălzite la 700 de grade Celsius (1292 grade Fahrenheit). Două gaze introduse în proces încep formarea nanotuburilor. (Din cauza reactivității dintre metale și circuite electrice, oxidul de zirconiu este uneori utilizat în locul metalului pentru semințele de nanoparticule.) Depunerea de vapori chimici este cea mai populară metodă pentru producția comercială.
Descărcarea cu arc a fost prima metodă folosită pentru sintetizarea nanotuburilor de carbon. Două tije de carbon așezate de la capăt la capăt sunt arc vaporizate pentru a forma nanotuburile de carbon. Deși aceasta este o metodă simplă, nanotuburile de carbon trebuie să fie mai mult separate de vapori și funingine.
Ablația cu laser se împerechează cu un laser pulsator și un gaz inert la temperaturi ridicate. Laserul pulsat vaporizează grafitul, formând nanotuburi de carbon din vapori. Ca și în cazul metodei de descărcare a arcului, nanotuburile de carbon trebuie purificate în continuare.
Nanotuburile de carbon au o serie de proprietăți valoroase și unice, inclusiv:
Atunci când sunt aplicate produselor, aceste proprietăți oferă avantaje extraordinare. De exemplu, atunci când sunt utilizate în polimeri, nanotuburile de carbon în vrac pot îmbunătăți proprietățile electrice, termice și electrice ale produselor.
Astăzi, nanotuburile de carbon găsesc aplicație în multe produse diferite, iar cercetătorii continuă să exploreze noi aplicații creative.
Aplicațiile actuale includ:
Utilizările viitoare ale nanotuburilor de carbon pot include: