O nebuloasă (cuvântul latin pentru nor) este un nor de gaz și praf în spațiu și multe pot fi găsite în galaxia noastră, precum și în galaxiile din univers. Deoarece nebuloasele sunt implicate în nașterea și moartea stelelor, aceste regiuni ale spațiului sunt importante pentru astronomii care încearcă să înțeleagă cum se formează și expiră stelele..
Nu numai că nebuloasele sunt o parte crucială a astronomiei pentru astronomi, dar fac ținte interesante pentru observatorii din curte. Nu sunt la fel de strălucitoare ca stelele sau planetele, dar sunt incredibil de frumoase și sunt un subiect preferat al astrofotografilor. Unele dintre cele mai complexe și mai detaliate imagini ale acestor regiuni provin de la orbitare de observatoare precum Telescopul spațial Hubble.
Astronomii împart nebuloasele în mai multe grupuri majore. Unul dintre acestea este BUNA EU regiuni, cunoscute și ca mari nebuloase difuze. H II se referă la elementul lor cel mai comun, hidrogenul, componenta principală a stelelor. Termenul "difuz" este folosit pentru a descrie formele mari și neregulate asociate cu astfel de nebuloase.
Regiunile H II sunt regiuni formatoare de stele, locuri unde se nasc stele. Este foarte obișnuit să vezi o astfel de nebuloasă cu turme de stele tinere fierbinți în interiorul ei. Aceste nebuloase pot fi denumite nebuloase de reflexie de vreme ce norii lor de gaz și praf sunt luminați sau reflectă lumina emisă de aceste stele strălucitoare. Acești nori de gaz și praf pot absorbi, de asemenea, radiații de la stele și îl pot emite sub formă de căldură. Când se întâmplă acest lucru, ele pot fi denumite nebuloase de absorbție și nebuloase de emisie.
Există, de asemenea, nebuloase reci, întunecate, care pot avea sau nu naștere de flori în interiorul lor. Acești nori de gaz și praf conțin hidrogen și praf. Așa-zisul nebuloase întunecate sunt uneori denumite ca fiind Globule Bok, după astronomul Bart Bok care i-a observat pentru prima dată la începutul anilor ’40. Sunt atât de densi încât astronomii au nevoie de instrumente specializate pentru a detecta orice căldură care provine de la ei, care poate indica nașterile stelelor.
În funcție de mărimea stelei, două clase de nebuloase sunt create pe măsură ce stelele mor. Primul include supernovă rămășițe, cea mai cunoscută dintre ele fiind rămășița Nebula Crab în direcția constelației Taur. În urmă cu mii de ani, o stea uriașă, de masă mare, a explodat într-un eveniment catastrofal numit supernova. A murit când a început să fuzioneze fierul din miezul său, ceea ce a oprit cuptorul nuclear al stelei să funcționeze. În scurt timp, miezul s-a prăbușit, la fel ca toate straturile de deasupra lui. Când straturile exterioare au ajuns în miez, acestea au „revenit” (adică răsucite ”) înapoi și care au aruncat steaua în afară. Straturile exterioare s-au repezit în spațiu, creând o nebuloasă în formă de crab care se grăbește în continuare. o stea cu neutroni care se învârte rapid, creată din rămășițele miezului.
Stelele mai mici decât steaua progenitoare a Crab Nebula (adică steaua care a explodat), nu mor la fel. Ei trimit totuși mase de material în spațiu în milenii, înainte de ultimul lor moarte. Materialul respectiv formează o coajă de gaz și praf în jurul stelei. După ce își aruncă ușor straturile exterioare spre spațiu, ceea ce rămâne se micșorează pentru a deveni un pitic alb și fierbinte. Lumina și căldura din acea pitică albă luminează norul de gaz și praf, determinând să strălucească. O astfel de nebuloasă se numește a nebuloasă planetară, numit așa pentru că observatorii timpurii precum William Herschel au crezut că seamănă cu planetele.
Nebulele de tot felul sunt detectate cel mai bine folosind telescoape. Cea mai cunoscută excepție de la aceasta este Nebula Orion, care abia este vizibilă cu ochiul liber. Este mult mai ușor să observi o nebuloasă folosind mărirea, ceea ce ajută observatorul să vadă mai mult din lumina care vine de la obiect. Nebuloasele planetare sunt printre cele mai slabe și sunt și cele mai scurte. Astronomii bănuiesc că durează poate doar zece mii de ani după ce se formează. Regiunile H II durează atât timp cât există suficient material pentru a continua formarea stelelor. Sunt mai ușor de văzut din cauza luminii stelare puternice care îi determină să strălucească.
La fel ca nebuloasa Orion și nebuloasa Crab, skygazers continuă să observe acești nori de gaz și praf ar trebui să cunoască Nebula Carina (în cerul emisferei sudice), Nebula capului de cal și Nebula inelară din Lyra (care este o planetară nebuloasă). Lista de obiecte Messier conține, de asemenea, numeroase nebuloase pentru ca stargazerii să caute.