Ursul negru american (Ursus americanus) este un omnivor mare care locuiește în păduri, mlaștini și tundră de-a lungul celor mai nordice din America de Nord. În unele zone, cum ar fi nord-vestul Pacificului, acesta locuiește în mod obișnuit la marginile orașelor și suburbiilor, unde a fost cunoscut să se spargă în clădiri de depozitare sau mașini în căutarea hranei.
Urșii negri variază considerabil în toată gama. În est, urșii sunt de obicei negri cu o botă maro. În vest, însă, culoarea lor este mai variabilă și poate fi negru, maro, scorțișoară sau chiar o culoare bufant deschis. De-a lungul coastei Columbia Britanică și Alaska, există două morfuri de culoare ale urșilor negri care sunt suficient de distincte pentru a le câștiga porecle: albastru „ursul Kermode” sau „ursul spirit” și „ursul ghețar” albastru-cenușiu.
Deși unii urși negri pot fi colorați ca urșii bruni, cele două specii se pot distinge prin faptul că ursii negri mai mici nu au cocoașa dorsală caracteristică pentru ursi maro mai mari. Ursii negri au, de asemenea, urechi mai mari, care stau mai erect decât urșii bruni.
Urșii negri au membre puternice și sunt echipate cu gheare scurte care le permit să despartă buștenii, să urce copaci și să strângă gruburi și viermi. De asemenea, ei se desprind de stupi și se hrănesc cu miere și larve de albine pe care le conțin.
Ursul negru american trăiește în zone împădurite din întreaga Americă de Nord, din Canada până în Mexic și în cel puțin 40 de state din SUA. Ei locuiau aproape în toate zonele împădurite din America de Nord, dar acum sunt limitate la zone mai puțin dens populate de oameni. În Canada, ursul negru american încă trăiește în cea mai mare parte a gamei sale istorice, în afară de câmpiile centrale. Acești urși au locuit, de asemenea, odată în regiunile muntoase din nordul Mexicului, dar numărul acestora a scăzut în această regiune.
Urșii negri sunt una dintre cele trei specii de urs care trăiesc în America de Nord; celelalte două sunt ursul brun și ursul polar. Dintre aceste specii de urs, urșii negri sunt cei mai mici și mai timizi. Atunci când sunt întâmpinați de oameni, ursii negri fug mai des decât să atace.
Urșii negri sunt omnivori. Dieta lor include ierburi, fructe de pădure, nuci, fructe, semințe, insecte, vertebrate mici și morcov. În regiunile nordice, ei mănâncă somon pentru icre. Ursii negri americani vor ucide, de asemenea, ocazional, cerbi tineri sau viței.
În părțile mai reci ale gamei lor, urșii negri caută refugiu în refugiul lor pentru iarna în care intră într-un somn de iarnă. Adormirea lor nu este adevărată hibernare, dar în timpul somnului lor de iarnă, se abțin de la mâncare, băut sau excretând deșeuri timp de șapte luni. În acest timp, metabolismul lor încetinește și ritmul cardiac scade.
Urșii negri se reproduc sexual. Ele ajung la maturitatea reproductivă la vârsta de 3 ani. Sezonul lor de reproducere are loc primăvara, dar embrionul nu se implantează în pântecele mamei până la toamna târzie. Doi-trei pui sunt născuți în ianuarie sau februarie.
Puii sunt foarte mici si petrec urmatoarele cateva luni alaptand in siguranta din den. Puii ies din pod cu mama lor primăvara. Rămân sub grija mamei lor până la vârsta de aproximativ 1 jumătate, moment în care se împrăștie pentru a-și căuta propriul teritoriu.
UICN clasifică starea de conservare a Ursului Negru american drept „cea mai mică preocupare”. Și, ursul negru este cel mai obișnuit urs din America de Nord. Cu toate acestea, toate mamiferele mari care mănâncă pisici mari de lup, lupi și urși în fața amenințărilor care decurg din pierderea pradei și a habitatului. Aceasta include urșii negri, deși sunt mai puțin afectați, deoarece 95% din dieta lor este bazată pe plante.
Ursii negri americani din America de Nord se confruntă, de asemenea, cu o scădere a zonelor forestiere unde au trăit cândva din cauza expansiunii rapide a zonelor urbane. Într-adevăr, majoritatea provocărilor cu care se confruntă urșii negri din America de Nord provin de la oameni.
Urșii negri americani sunt inteligenți și învață rapid unde pot găsi gunoiul lăsat de oameni, precum și unde hrana umană este ușor accesibilă. Acest lucru face ca „condițiile perfecte pentru conflictul dintre ursul omului”, potrivit Wildlife Conservation Society. Problema este deosebit de accentuată în zonele de țară în care oamenii se plimbă și tabără, precum și în zonele de pădure populate, ceea ce duce la condiții periculoase pentru urșii negri și pentru oameni..